“凤至，你能来，我就很高兴了。至于离开……算了吧。如果阿宁想跟你出去见见世面，你把她带走，替我照顾好她。”宋烈摇摇头，明明二十出头的年纪，脸上却带着暮气沉沉的悲戚，毫无年轻人应有的朝气。
徐凤至心里又急又气，恨不得一拳打醒他，最终只是强压怒火道：“阿宁是能扔下兄长独自去享富贵的人吗？你觉得她是那种性子？”
宋烈眼睛有些发红，声音嘶哑：“我的心已经死了，浑身本事也荒废得差不多了。就算我跟你去了，也是个废人，有什么用？”
“罢了，你不去就不去！”徐凤至似乎放弃了，挥挥手，“把我的人都放了吧，我这就走。”
严逊等人只是被水呛晕，捆绑起来，倒没受伤。但他们被放出来后，对这片大泽里的渔民有了新的认识。
“徐参谋，这些渔民太厉害了！在水里简直比鱼还灵活！在陆地上，我一个能打他们好几个，可下了水，根本不是对手，被捆得像粽子一样。”严逊心有余悸，又带着兴奋，“主公若能得此水战精锐，何愁向家水师不破？”
徐凤至点头，眼中闪着光：“不错，这些人自小长在水边，水性极佳，操舟如履平地。不过，他们终究是渔民，不善陆战，必须扬长避短。走，先回住处。”
“那你兄弟他……”严逊看了看宋烈的茅屋。
“别急，今晚我们在此过夜。我再想想办法。”徐凤至眼中闪过一丝决断。
夜幕降临，大泽上千岛星罗棋布，水波不兴。一个惊人的“流言”却在几个较大的渔民聚居岛屿间迅速传开：大头领宋烈，准备带着大伙儿去投靠明州的赵将军了！听说那位赵将军仁义，跟着他能吃饱穿暖，还能建功立业，不用再躲在这水洼子里吃苦了！
原本平静的水寨瞬间炸开了锅。无数渔民涌到宋烈的小院外打听消息，眼中充满了期盼和忐忑。
宋烈气得笑了出来，把徐凤至拉到一边，压低声音怒道：“凤至！你就把这点聪明劲儿，全用在自己兄弟身上了？用流言把我架在火上烤，这就是你的办法？”
徐凤至神色不变：“阿烈，我这是为你好，也是为这上千口人好。”
“为我好？把我当靶子立起来，让所有人都看着我，逼我做选择，这就是为我好？”宋烈冷哼一声，转身进了里屋，摔上了门，显然是气得不轻。
宋宁在一旁手足无措：“凤至哥，我哥他就是这倔脾气，你别往心里去。”
“我还能不知道他？”徐凤至冲着里屋大声道，“宋烈！你心里有火，我知道！可你把火气撒在这大泽里，撒在你妹妹身上，算什么本事？有本事，你冲着这狗日的世道发火啊！躲在这里，就能让阿蒲活过来吗？窝囊！废物！我看不起你！”
屋里一片死寂，没有任何回应。
宋宁眼圈红了，她知道徐凤至是想骂醒哥哥，可心里又怕哥哥更加消沉。
夜深了，宋宁拿出家里所剩不多的一点糙米，又煮了鱼，配上湖里采的菱角和嫩藕，做了一顿简单的晚饭。“凤至哥，饭菜简陋，将就吃点。”
“已经很好了。”徐凤至大口吃着，心里却在盘算。他知道，这流言瞒不了多久，而且，大泽并非铁板一块，必定有想向向家邀功的人。
果然，就在徐凤至等人入睡后不久，大泽深处，一艘小船悄无声息地离开了最大的岛屿，向着大泽另一端划去。小船在迷宫般的水道中七拐八绕，最终靠近了一座戒备森严、停泊着不少战船的岛屿。
“我有重要军情禀报！”小船靠岸，一个黑影匆匆下船，被人引上山。
半个时辰后，这座岛屿码头，数以百计的大小船只悄然集结，船上人影幢幢，杀气腾腾。向庄脸色阴沉地站在最大的楼船甲板上，腿伤未愈，让他行动有些不便。前些日子中了铁蒺藜的埋伏，他双足被伤，身上多处化脓，高烧了好几天才捡回一条命，那夜的惨败至今仍是他的噩梦和耻辱。
如今得知明军的人竟摸到了大泽深处，还想策反宋烈那帮泥腿子来对付自己，他岂能容忍？
“那人在哪个岛？”向庄声音冰冷。
“回主公，就在最大的芦花岛，那个叫徐凤至的，是宋烈的好友，是明军派来劝降的，想联合宋烈对付咱们！”报信之人谄媚道。
“很好！拿下这些人，你当为首功，本帅重重有赏！”向庄眼中杀机毕露。
夜色掩护下，向家水师精锐悄然逼近芦花岛。按照报信人的指引，他们直奔岛上最高处的聚居地。然而，当他们摸上山坡，踹开那些简陋的茅屋时，却发现里面空空如也，灶台冰凉，仿佛早已人去楼空。
“没人？怎么会没人？”带队的小头目惊疑不定。
“快，速去禀报主公！”
消息传到楼船上，向庄也愣住了：“无人？怎么可能？”他猛地转头，目光如刀刺向那个报信的渔民：“你敢骗我？！”
那渔民吓得魂飞魄散，跪地磕头如捣蒜：“主公明鉴！小人吃了熊心豹子胆也不敢骗您啊！傍晚时分，宋烈家里确实来了外人，那流言也传得沸沸扬扬……怎么会……”
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