周诞心中苦笑，知道周家在北地经营多年的基业，今日算是彻底到头了。大势已去，无力回天。
他深吸一口气，强打起精神：“既如此，便开城门，派使者……不，我亲自上城头，与明军交涉！”
一行人胆战心惊地登上西州城头，极目远眺。很快，地平线上烟尘扬起，一支军容严整、杀气腾腾的大军出现在视野中。打头的是清一色黑甲红缨的骑兵，马蹄声如闷雷滚滚，随后是旌旗招展、步伐整齐的步卒方阵。阳光照在兵刃上，反射出刺眼的寒光。看规模，绝对不少于五千人，而且皆是精锐！
来的正是接到徐凤至急报后，亲自从万年郡率军赶来的胡大力。他满脸虬髯，身形魁梧，端坐马上，自有一股剽悍之气。
“报将军！西州城头挂起白旗，有使者出城，请求和谈！”前军斥候飞马来报。
“和谈？”胡大力浓眉一拧，铜铃般的眼睛瞪起，“会不会有诈？他娘的，这周家又想玩什么花样？”
“将军，这是周家家主周诞的亲笔信，请将军过目。”斥候将一封书信呈上。
胡大力接过信，展开看了起来。自从跟着赵砚，他知道光有勇力不行，还得有脑子，因此闲暇时没少下功夫识字读书，虽然写起来依旧歪歪扭扭，但看信已无大碍。
“这鸟人，写个信也文绉绉的，看得老子脑壳疼！”胡大力骂骂咧咧地看完，大致明白了意思，是求降，但又有些条件。他冷哼一声，对亲兵道：“把那使者带过来！”
很快，一个穿着绸衫、面色惶恐的中年文士被带到马前，噗通跪倒在地，连连磕头：“小人拜见将军！我家主人周诞，愿开城门，恭迎王师，只求将军约束部下，勿伤我西州百姓一人！”
胡大力骑在马上，俯视着瑟瑟发抖的使者，心里却对徐凤至那丑小子佩服得不行。这徐凤至，真是神了！先是略施小计，兵不血刃拿下豪州，接着一夜破西州四县，转头又用疑兵之计，两刻钟拿下平州沈家！现在更绝，早就料定西州周家会投降，让他带兵过来接收就行！
他原本还将信将疑，此刻见到这跪地求降的使者，才知道什么叫“神机妙算”。看来打仗，光靠刀子硬还真不行，还得有这么个能掐会算的脑子！
“不伤人？可以！”胡大力声如洪钟，震得那使者一哆嗦，“让你家主人，周诞是吧？让他带着周家所有主要人物，还有西州城内的官吏、有头有脸的乡绅，统统出城来迎接！听好了，我明军，乃是奉天伐罪、扫清叛逆的王师！对顺从的良民，自然秋毫无犯！这句话，你原原本本告诉他！”
使者忙不迭点头：“是是是，小人一定带到！”
胡大力伸出胡萝卜粗的手指，比划了一下：“我只给他一刻钟时间！一刻钟内，他带着人下来迎接，那就是识时务的俊杰，是有功的良民！本将军自会向上禀报，少不了你们的好处！要是晚了一息……”他语气骤然转冷，杀气凛然，“那就是冥顽不灵的逆贼！待我大军破城，定杀他个鸡犬不留，寸草不生！听清楚没有？！”
“听……听清楚了！听清楚了！”使者吓得魂飞魄散，连连磕头。
“滚吧！回去告诉周诞，老子就在这儿等着，过时不候！”
使者如蒙大赦，连滚爬地跑回城下，被守军用篮子拉上城头。
周诞早已等得心焦如焚，急忙问道：“如何？明军将领怎么说？”
那使者脸色惨白，将胡大力的话一字不漏地转述了一遍，末了哭丧着脸道：“家主，那将军凶神恶煞，杀气腾腾，不似作伪啊！明军势大，不可力敌，不可力敌啊！”
周诞脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。最后一点侥幸和犹豫，在听到“鸡犬不留，寸草不生”八个字时，彻底粉碎了。他看向儿子周元。
周元低声道：“爹，那将军说得明白，明军是王师，剿的是反贼。想想豪州孙家，也是开城出迎，徐凤至便秋毫无犯，还许其富贵。若我们此刻犹豫，惹恼了对方，大军攻城，玉石俱焚……我周家十代积累，毁于一旦不说，还要背上反贼的骂名，死了都无颜去见列祖列宗啊！”
这番话，成了压垮周诞心理防线的最后一根稻草。
“罢！罢！罢！”周诞长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，颓然道，“传令，打开城门……所有周家直系、旁支主事者，城中文武官吏，有名望的乡绅耆老，随我一起……出城，迎接王师！”
不久，沉重的西州城门在刺耳的嘎吱声中，缓缓洞开。
周诞脱下华服，换上素衣，带领着周家老小、西州官吏、乡绅代表数十人，垂头丧气地走出城门，在明军冰冷的注视下，来到军阵前方。
周诞深吸一口气，朝着端坐马上的胡大力，深深一揖到地，声音干涩而洪亮：
“罪民周诞，率西州阖城官绅百姓，恭迎明州王师入城！自此，西州愿奉明州为主，谨遵号令，再无二心！”
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