紫禁城的冬日，寒风像是浸了冰水的刀子，刮在人脸上生疼。檐下的冰凌子结得老长，在晦暗的天光下闪着幽冷的光。
承乾宫偏殿一侧的耳房里，却暖意融融。铜盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几点星火。玉檀坐在窗边炕上，手中捧着一卷《天工开物》的伪装封皮，内里却是系统解锁的《基础会计学与审计原理》。她目光落在书页上，心思却已飘远。
「梧桐苑」的秘密集会刚结束不久，姐妹们传递来的消息，让她心头蒙上了一层阴霾。
“姑娘，” 心腹宫女秋蕊轻手轻脚地进来，压低声音，脸上带着一丝难以掩饰的焦虑，“内务府那边传来消息，说明日要派人来核查咱们‘玉华阁’近三个月的账目。”
玉檀翻书的手指微微一顿，抬眼，眸色清亮平静：“哦？以什么名目？”
“说是……例行盘查宫闱用度，防止奢靡浪费。”秋蕊语速加快，“可奴婢打听了，单单只查咱们承乾宫这边关联的份额，德妃娘娘、宜妃娘娘宫里的产业，都未见动静。”
玉檀合上书，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。“不是例行，是冲着我们来的。看来，八爷府上那位笑面佛，终于忍不住要动手了。”
「玉华阁」凭借独特的香露、精巧的玻璃镜、还有那些别出心裁的“养生糕点”，不过大半年光景，已在京中贵眷圈子里声名鹊起，日进斗金毫不夸张。这庞大的利润，早已成了旁人眼中的肥肉。九阿哥胤禟，掌管皇家商贸，对这块肥肉垂涎已久，几次三番想插手，都被玉檀用各种法子挡了回去。如今，这是换了更阴损的招数——借内务府的权柄，行打压之实。
“可是姑娘，咱们的账目，不是一直由您亲自把关，还有那位……”秋蕊欲言又止，目光瞟向窗外。她指的是玉檀暗中招募的一位家中原为晋商、精通算学的落魄秀女，如今是「梧桐苑」的核心成员，也是「玉华阁」的隐形账房。
“账目本身，自然干干净净，无懈可击。”玉檀站起身，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，“但他们若真想找茬，鸡蛋里也能挑出骨头。更何况，内务府如今，可是八爷的人把持着。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“秋蕊，你去把芸娘叫来。另外，让小李子去一趟‘玉华阁’，告诉掌柜的，今日提前打烊，所有伙计不得外出，等候问话。”
“是，姑娘。”
夜色渐浓，耳房内的灯火却亮至深夜。芸娘，那位精于计算的秀女，捧着厚厚几册账本，眉头紧锁。
“姑娘，账面收支、库存、往来，皆能对上，条目清晰，技法远超当下通用的四柱清册。他们想在账目本身上找出大纰漏，难。”芸娘语气肯定，但眼底仍有忧色，“怕就怕，他们不按规矩来。”
玉檀点头，指尖轻轻敲击着桌面。她知道，八爷党这一手，玩的是“势”，而非“理”。目的未必是真要查出什么惊天贪墨，而是要找个由头，将「玉华阁」纳入监管，甚至直接安插人手，逐步蚕食，最终鹊巢鸠占。
“他们想要‘罪证’，那我们……就给他们制造一个‘罪证’。”玉檀忽然轻声说道，语气平静，却带着一种不容置疑的力量。
芸娘和秋蕊皆是一怔，疑惑地看向她。
玉檀走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，迅速写画起来。“芸娘，你立刻回去，按照我说的，做一本‘新’的账册出来……”
她低声吩咐，语速极快，条理清晰。芸娘听着，眼睛渐渐睁大，从最初的惊愕，到后来的恍然，最后化为一丝钦佩。
“姑娘此法……甚是精妙！以其人之道，还治其人之身！”芸娘抚掌低呼。
“记住，细节务必逼真，时间、经手人、货物批次，都要能与我们真实的流水对上七八分，但关键之处，必须留下破绽——一个他们绝对会发现，并且会如获至宝的破绽。”玉檀叮嘱道，“这破绽，要看起来像是我们疏忽大意，无意中留下的。”
“奴婢明白！”芸娘领命，匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
秋蕊仍有些不安：“姑娘，这能行吗？万一……”
“没有万一。”玉檀打断她，目光沉静，“他们想用规则之外的权势压人，我就让他们尝尝，在规则之内被反噬的滋味。这叫……请君入瓮。”
次日一早，内务府的掌案太监赵德安，带着两名账房先生，大摇大摆地来到了承乾宫。
赵德安是八阿哥胤禩母家惠妃一系的远亲，在内务府经营多年，是个眉眼通透、惯会看人下菜碟的角色。他面上对玉檀还算客气，但眼神里的倨傲和审视，却毫不掩饰。
“玉檀姑娘，咱家也是奉命行事，打扰了。”赵德安皮笑肉不笑地说道。
玉檀神色淡然，微微颔首：“赵公公言重了，配合盘查，是分内之事。账册已备好，三位请。”
她将人引至早已准备好的偏厅，芸娘和秋蕊捧着几大摞账册候在一旁。那两名账房先生立刻上前，接过账册，开始埋头查验。算盘珠子拨得噼啪作响，一时间，厅内只余下计算的声响。
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