夕阳余晖洒在青阳城的青色城墙上，折射出厚重而威严的光芒。城门处人流如织，修士与凡人往来穿梭，叫卖声、交谈声此起彼伏，远比青石镇热闹繁华。
秦砚与郑君悦走到城门口，守城的兵士见两人气息不俗，并未过多盘查，只是核对了身份信息便放行。踏入城内，宽阔的石板街道延伸向远方，两侧商铺林立，售卖丹药、法器、功法秘籍的店铺鳞次栉比，空气中弥漫着灵气与烟火气交织的味道。
“青阳城是方圆千里的核心城池，不仅城主府实力雄厚，还有不少顶尖家族和宗门分部在此扎根。”郑君悦边走边介绍，“修士大会的报名点就在城主府东侧的广场，我们先去报名，再找家客栈落脚。”
秦砚点头，目光好奇地打量着四周。街上不时能看到气息强横的修士，有身着华服的世家子弟，也有背负长剑的宗门弟子，修为最低也是练气境后期，灵境修士更是随处可见，让他真切感受到了大城市的底蕴。
两人很快来到城主府广场，广场中央矗立着一座巨大的石碑，上面刻着“青年修士大会”六个苍劲有力的大字，石碑旁设有数个报名点，已有不少修士在排队。
“请出示身份证明，登记修为境界。”报名点的修士抬眼看向两人，语气平淡。
郑君悦率先递上城主府特制的身份令牌，修士核验后，在名录上记下“郑君悦，灵境初期巅峰”。轮到秦砚时，他递上青石镇出具的普通身份文书，修士感应到他练气境中期的修为，眼中闪过一丝轻视，随手记下信息，便挥手示意他们离开。
“哼，炼气境中期也敢来参加大会，怕是来凑数的吧。”旁边一名蓝袍青年嗤笑一声，他身边的随从也跟着附和，语气中满是不屑。
这蓝袍青年身着绣着银纹的锦衣，气息沉稳，竟是灵境初期的修为，腰间挂着一枚刻有“柳”字的玉佩，显然是青阳城本地的世家子弟。
秦砚眼神一冷，却并未理会。他深知实力才是硬道理，口舌之争毫无意义。
郑君悦却皱起眉头，上前一步说道：“柳公子，修士大会本就是广纳贤才之地，修为高低不能代表一切，何必出言讥讽？”她认出这蓝袍青年是青阳城三大家族之一柳家的嫡子柳浩宇，平日仗着家族势力，颇为嚣张。
柳浩宇没想到郑君悦会为一个练气境修士出头，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了傲慢：“郑小姐有所不知，这大会强者如云，灵境修士都只是寻常，他一个练气境中期，怕是连第一轮都过不了，纯属浪费名额。”
“能不能过，试过才知道。”秦砚淡淡开口，语气平静却带着一股不容置疑的坚定，“倒是柳公子，灵境初期的修为，却在这里嘲笑他人，未免有失世家风范。”
“你敢顶撞我？”柳浩宇脸色一沉，身上灵气骤然爆发，灵境初期的威压朝着秦砚笼罩而去，“小子，别给脸不要脸，信不信我现在就废了你！”
秦砚运转《寒影诀》的身法，身形微微一晃，便避开了威压的核心，面色丝毫未变：“修士大会有规定，参赛修士不得私下斗殴，柳公子想违反规矩？”
柳浩宇一滞，他虽嚣张，却也不敢公然违背城主府的规定，只能恨恨地瞪了秦砚一眼：“好，我倒要看看，你这练气境的废物，能在大会上走多远！”说完，便带着随从悻悻离去。
“多谢郑姑娘解围。”秦砚看向郑君悦，拱手道谢。
“举手之劳。”郑君悦笑了笑，“柳家在青阳城势力不小，柳浩宇的修为在年轻一辈中也算不错，你日后遇到他，多加小心。”
两人报名完毕，便在附近找了一家名为“青云客栈”的住处。客栈设施齐全，还设有专门的修炼静室。安顿好后，秦砚便进入静室，继续钻研《寒影诀》，同时运转《青元诀》巩固练气境中期的修为。
胸口的金球依旧不时散发着微弱的暖意，每当他修炼遇到瓶颈，便会有晦涩的信息涌入脑海，帮他梳理灵气运转的脉络。秦砚发现，在金球的辅助下，他不仅能更快地掌握《寒影诀》的精髓，《青元诀》的残缺部分也在缓缓补全，修炼速度远超以往。
夜幕降临，青阳城灯火通明，更显繁华。秦砚结束修炼，走出静室，却见郑君悦站在客栈门口，似乎在等他。
“今晚城主府有一场修士交流会，不少参赛的天骄都会参加，我们一起去看看？”郑君悦发出邀请，“多认识一些人，也能了解一下其他参赛者的实力。”
秦砚心中一动，点头答应。这场交流会，或许正是打探消息、观察对手的好机会。
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