城主府的交流会设在府内的花园中，夜幕下，花园里张灯结彩，灵气缭绕。数十名年轻修士齐聚于此，或三五成群交谈，或独自品酒沉思，每个人身上都散发着不俗的气息。
秦砚与郑君悦刚踏入花园，便吸引了不少目光。郑君悦本就是青阳城有名的美人，修为又高，自然是众人关注的焦点，而她身边的秦砚，练气境中期的修为在一众修士中显得格外扎眼，不少人眼中都露出了轻视或好奇的神色。
“郑小姐来了，这位是？”一名身着白衣的俊朗青年走上前来，他气息温润，修为已达灵境初期巅峰，正是青阳城另一家族林家的少主林文轩。
“林公子，这位是秦砚，我的朋友，此次一同来参加修士大会。”郑君悦介绍道。
林文轩看向秦砚，眼中闪过一丝诧异，随即拱手笑道：“秦兄客气了，能与郑小姐同行，想必秦兄定有过人之处。”他虽看出秦砚修为不高，却并未像柳浩宇那般讥讽，反倒颇为谦和。
秦砚拱手回礼：“林公子过奖了。”
就在这时，柳浩宇带着几名随从走了过来，看到秦砚与林文轩交谈，眼中闪过一丝嫉妒，阴阳怪气地说道：“林兄，你与一个炼气境的修士闲聊，未免太掉身份了吧？”
林文轩眉头微皱：“柳兄，话不能这么说，修士之道，贵在修行，而非一时修为。”
“哼，说得比唱得好听。”柳浩宇冷笑一声，目光转向秦砚，“小子，敢不敢跟我赌一场？若是你能在修士大会上进入前五十，我便输你十颗灵石。若是不能，你就跪在我面前磕三个响头，怎么样？”
他故意提高声音，吸引了周围修士的注意。众人纷纷侧目，想看秦砚如何应对。
秦砚眼神平静，淡淡说道：“十颗灵石太少，若是我能进入前十，你便输我一百颗灵石，再当众向我道歉。若是我做不到，任凭你处置，如何？”
此言一出，全场哗然。修士大会高手如云，灵境修士比比皆是，甚至还有灵境中期的顶尖天骄，一个练气境中期的修士竟敢扬言要进前十，简直是痴人说梦。
“好！我跟你赌！”柳浩宇大喜过望，他本以为秦砚会退缩，没想到对方如此狂妄，“大家都作证，若是这小子进不了前十，就任凭我处置！”
周围的修士纷纷起哄，大多是看好戏的心态。林文轩想劝秦砚三思，却被秦砚用眼神制止。
郑君悦也有些担忧，低声对秦砚说道：“秦砚，前十难度极大，你何必跟他赌这个？”
“放心，我有把握。”秦砚语气坚定。经过这段时间的修炼，再加上金球和《寒影诀》的加持，他的实力早已远超同境界修士，即便面对灵境初期修士，也有一战之力。
交流会继续进行，秦砚并未过多与人攀谈，而是默默观察着在场的修士。他发现，除了柳浩宇、林文轩等人，还有几名修士气息极为强横，其中一人身着黑衣，面容冷峻，修为竟已达到灵境中期，眼神锐利如鹰，显然是此次大会的夺冠热门。
“那人是黑岩宗的弟子墨尘，据说天赋异禀，年仅二十五岁便已达到灵境中期，实力深不可测。”郑君悦顺着秦砚的目光看去，轻声介绍道。
秦砚点头，将墨尘的模样记在心中。这便是他此次大会需要面对的强劲对手。
就在这时，花园中央传来一阵骚动，只见一名修士突然口吐鲜血，倒在地上，面色发黑，显然是中了剧毒。周围的修士纷纷后退，脸上露出惊恐之色。
“是毒！有人下毒！”不知是谁喊了一声，现场顿时乱作一团。
城主府的侍卫迅速赶来，封锁了现场。一名老者上前查看了倒地修士的情况，沉声道：“是七绝毒，发作极快，若不及时解毒，半个时辰内便会毙命。”
众人闻言，更是心惊。七绝毒是一种罕见的烈性毒药，无色无味，很难察觉，没想到竟有人敢在城主府的交流会上下毒。
秦砚眉头微皱，目光扫视着在场的修士。他注意到，在修士倒地的瞬间，一道细微的黑影从花园角落一闪而过，气息隐蔽，若不是他运转《寒影诀》时刻保持警惕，根本无法察觉。
“那黑影……难道是黑风寨的人？”秦砚心中猜测。黑风寨擅长用毒，且与他和郑君悦有血海深仇，极有可能是来报复的。
“大家不要惊慌，待我查明真相！”老者沉声说道，同时释放出灵境后期的威压，仔细排查现场的每一个人。
秦砚悄悄对郑君悦说道：“刚才我看到一道黑影，可能是下毒之人，气息与黑风寨的人有些相似。”
郑君悦脸色一变：“黑风寨的人竟敢追到青阳城来？还在城主府动手？”
秦砚摇了摇头：“不好说，也有可能是其他仇家。不管怎样，我们多加小心。”
老者排查了一圈，并未发现可疑之人，只能暂时将倒地修士带走救治，并加强了花园的戒备。经过这场风波，交流会的气氛变得凝重起来，不少修士都无心继续交流，纷纷提前离去。
秦砚与郑君悦也离开了城主府，返回客栈。路上，郑君悦忧心忡忡地说道：“下毒之人来者不善，说不定就是冲着我们来的，接下来的日子，我们一定要更加谨慎。”
“嗯。”秦砚点头，眼中闪过一丝寒芒，“不管是谁，若是敢来招惹，我必让他付出代价。”
回到客栈，秦砚并未休息，而是进入静室，开始疯狂修炼。交流会的风波让他更加清楚，青阳城藏龙卧虎，危机四伏，唯有尽快提升实力，才能在接下来的修士大会中立足，应对各种未知的危险。
胸口的金球光芒微闪，源源不断地为他提供着感悟，《寒影诀》的身法愈发娴熟，《青元诀》的灵气也在稳步增长。秦砚能感觉到，自己距离炼气境后期已不远了。
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