天牢深处，汪成元从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了单薄的囚衣。他挣扎着爬到墙角的水槽边，也顾不得那水已浑浊发馊，捧起猛灌了几口，才稍稍压下心头的惊悸。
他的日子，生不如死。赵砚没杀他，却用这种方式消磨他。每日只有一顿勉强吊命的馊饭，在这暗无天日的牢笼里，他早已失去了时间的概念，只有无边的黑暗、寒冷和饥饿日夜相伴。
“差爷……行行好，帮我给赵大帅……不，给赵老爷递句话……就说，汪成元愿意当狗，他让我咬谁我就咬谁，只求给条活路……”他哑着嗓子，有气无力地朝牢门外呼喊。
守夜的牢头被吵醒，骂骂咧咧地走过来，用刀柄狠狠敲在栅栏上：“鬼嚎什么！还以为你是以前那个威风八面的总兵大人？我呸！就你干的那些缺德事，没把你千刀万剐都算你祖上积德了！再吵吵，明天的饭也别想吃了！”
汪成元被吓得缩回角落，牢头啐了一口，骂咧咧地走开了。汪成元捂着被震得生疼的嘴巴，舌头在口腔里搅动几下，竟吐出了三颗带血的牙齿。他蜷缩在散发着霉味的稻草堆里，眼泪无声地流下来，混合着血丝：“苦啊……恨啊……悔不当初啊……”
牢骚了几句，他又重新缩成一团。地牢里虽然阴冷，但每日都有狱卒喷洒刺鼻的药水“消杀”，据说是防“鼠疫”的，倒也因此没什么虱子跳蚤。这大概是这地狱般生活中，唯一算不上折磨的“好处”了。
……
而在远离明州喧嚣的村庄里，赵砚的清晨，从温柔乡中开始。
昨夜，他留。宿在陆采莲、陆采薇姐妹。房中。姐姐陆采莲，曾为。人妇，如今更添。几分成熟风韵，温婉端庄中。带着一丝渴求；妹妹陆采薇，初承雨露，身姿曼妙，俏丽动人，带着少女的羞涩与好奇。
起初。姐妹二人。尚能勉强。应对，到后来却是。连声告饶，溃不成军。赵砚也觉尽兴，唤来侍女伺候清理，这才拥着两具温软的娇躯，享受片刻安宁。
姐妹。俩依偎。在赵砚。宽阔的。胸膛上，不经意间视线相触，想起方才。种种荒唐，又飞快地各自扭开头，脸颊烫得惊人。尤其是。陆采薇，她从未想过，自己。那端庄娴静。的姐姐，竟能展现出那般……那般。让她面红耳赤。的媚态，她甚至找不到合适的词汇来形容，只觉得心跳如鼓。再回想。自己方才。的模样，更是羞得。无地自容，那还是平日里的自己吗？
陆采莲却是另一番心思。她是过来人。，更清楚自己姐妹。后半生的依靠。在谁身上。昨夜，她极尽温柔，甚至为了取悦、刺激赵砚，主动提起了那个让她蒙羞的名字，一遍遍说着“孟昊然不及老爷万一”。这既是讨好的手段，也未尝不是一种隐秘的报复。事实上，在她心里，孟昊然的确。连给赵砚提鞋。都不配。她也从未体验过昨。夜那般极致的。欢愉，仿佛过去那些年。都白活了，直到此刻才真正懂得。做女人的妙处。
“不早了，睡吧，明早还要随我去明州。”赵砚拍了拍姐妹俩，沉声道。他打算带她们姐妹和孟雨蝶一同去明州露个面，这也是为日后彻底掌控河东郡、瓦解孟家旧部人心做铺垫。当然，孟昊然那个“前夫哥”也得一并带走。
陆采薇。初经人事，早已累得。眼皮打架，迷迷糊糊嗯了一声。便沉沉睡去。陆采莲却精神尚可，竟又痴缠上来，柔软的手臂如水蛇般缠上赵砚的脖颈。
“还不困？”赵砚挑眉。
“老爷……妾身……想要个孩子。”陆采莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖和执念。她太需要一个孩子来稳固地位，来彻底告别过去，尤其是那个“被休弃”的阴影。
赵砚明白她的心结，也怜惜她的遭遇，当下翻身将她压下：“好，依你。”
后半夜，帐幔再次摇曳，直至陆采莲筋疲力尽，沉沉睡去，赵砚才得以安歇。
翌日清晨，赵砚神采奕奕地起身，一夜辛劳对他而言似乎毫无影响。反观陆采莲，虽然眉眼间春意未消，却也难掩倦色，哈欠连连。陆采薇更是脚步虚浮，走路的姿态一眼就能看出端倪。
谢芸儿早已候在门外，见赵砚出来，递上一杯温热的参茶，温婉一笑：“夫君，辛苦了。”
赵砚接过，一饮而尽，心中感慨，还得是这个世界，自己这般荒唐，正妻还得体贴地说“辛苦”。
“东西都收拾妥当了？”
“都装车了，孟家妹妹和昊然……也在车上了。”谢芸儿回道。
赵砚点点头，又将家中的女眷都叫来，吴月英、姚婉琳、毛文娟、郑小桃、郑春梅、徐弯弯、徐漫漫，还有潘灵芝，一一嘱咐了几句，让她们守好家。
吴月英、姚婉琳几女最是不舍。郑小桃和郑春梅尚未有孕，心中最为忐忑，但此番赵砚并未带她们同行。
“老爷，一路顺风，我们在家等您凯旋！”吴月英带着众女一直送到镇口。
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