“都回吧。”赵砚挥挥手，转身钻进了那辆宽敞舒适的加长版马车。
直到车队消失在道路尽头，女眷们才转身回府。吴月英深吸一口气，对众人道：“老爷不在，我们更要打起精神，把家里打理好，莫要让老爷分心。”
姚婉琳、毛文娟等人纷纷点头。徐弯弯暗自松了口气，这煞星可算走了。徐漫漫却望着车队离去的方向，有些失神，小声问姚婉琳：“娘，赵……赵大叔下次什么时候回来？”
姚婉琳正下意识地抚摸着自己微微隆起的小腹，闻言随口道：“该是打了胜仗就回来了吧。”她如今全副心思都在腹中孩儿上，对女儿细微的情绪变化并未察觉。
郑春梅也失落地摸了摸自己平坦的小腹，心中暗念：“肚子啊肚子，你可要争气些。老爷身边的美人越来越多，一个比一个出挑，咱们要是没个一儿半女傍身，日后可怎么办……”
回去的路上，毛文娟碰了碰有些走神的严灵芝，坏笑道：“灵芝妹子，想啥呢？魂不守舍的。”
“啊？没、没想啥。”严灵芝脸一红，连忙否认。
“还没？是不是又想着什么‘坏事’了？”毛文娟挤眉弄眼。
“呸！你才满脑子坏水呢！”严灵芝轻轻啐了一口，脸颊更红了。她这两天算是“大开眼界”了，昨天白天，毛文娟这促狭鬼竟让她藏在衣柜里，然后把赵大叔“请”了进来……她这才知道，毛文娟平日里跟她说的那些悄悄话，非但没有夸张，现实甚至……更惊人。这两天她脑子里乱糟糟的，总是不由自主地浮现出那些画面。
“我看你是春心动了！”毛文娟取笑道。
“胡说八道！不理你了！”严灵芝羞得跺脚，快步走开了。
毛文娟看着她的背影，捂嘴偷笑：“等下次正哥回来，非得帮你把这层窗户纸捅破了不可！”
……
前往明州的路上，周大妹和李小草扒在车窗边，好奇地打量着外面越来越繁华的景象。到了大安县，谢柳氏也上了车，谢谦没来，据说那胖子在横山县负责安置灾民，干得挺卖力，人都累瘦了。
抵达明州时，已是黄昏时分。曹子布带着刘茂等一干文臣武将，早已在城门外列队恭候。
“恭迎大帅回城！”
声音整齐洪亮，黑压压一片人单膝跪地，气势惊人。
这阵仗把周大妹和李小草激动得小脸通红，紧紧攥着手。谢芸儿表面平静，心中却是波澜起伏。谢柳氏低声对女儿道：“芸儿，你真是有福气。”
芸儿微微一笑，握紧了母亲的手。孟雨蝶、陆采莲、陆采薇三女更是美目发亮，她们虽出身不错，但也未曾见过如此威严隆重的迎接场面。赵砚的势力越强，她们的地位自然水涨船高。
车队缓缓驶入城内，此刻华灯初上。明州城并不宵禁，夜市已然开始，街道两旁店铺林立，行人如织，一派繁荣景象。见到赵砚的车驾，百姓们非但不避，反而自发地让到道路两侧，许多人口中高呼：
“恭迎大帅回城！”
声音此起彼伏，充满了真诚的敬意。这扑面而来的繁华与拥戴，让车内的女眷们真切地感受到了，她们的男人，拥有着怎样的权势与威望。
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