听着车外百姓自发的、此起彼伏的欢呼声，赵砚心中自然涌起一股成就感与满足感。这便是人心，他付出心血治理这片土地，百姓便回以真诚的拥戴。不过，他并未因此得意忘形，甚至没有在车窗外露脸。小心驶得万年船，他可不想成为某些“有心人”的靶子。谁知道这欢呼的人群里，是否藏着冷箭？
饶是如此，这山呼海啸般的“恭迎大帅回城”，依旧让他心潮微澜。
“爹，他们……他们好敬重您啊！”同车的周大妹激动得脸蛋泛红，仿佛被迎接的是她自己一般。
李小草也用力点头，眼睛亮晶晶的。
“不过是些虚名罢了。为政者，以真心换真心而已。”赵砚靠在舒适的椅背上，语气淡然，眼底却带着一丝不易察觉的笑意。
不多时，车队驶入戒备森严的明州知州府。众人下车，赵砚对谢芸儿、孟雨蝶、陆氏姐妹等女眷道：“后院房间都已备好，你们先去安顿。我还有公务处理，晚些过去。”
待女眷们离开，赵砚将等候在外的曹子布、刘茂等人召入前厅，径直询问战况。
“主公，半个时辰前，河西传来捷报！徐参谋已兵不血刃，拿下豪州！”曹子布一脸钦佩，将急报和徐凤至的亲笔信呈上。
赵砚接过，快速浏览，脸上喜色渐浓：“好！好一个徐凤至！能征善战的猛将难得，但能兵不血刃谋夺一州的智将，更是凤毛麟角！子布，此人之才，不下于你啊！”
曹子布闻言，心中既佩服徐凤至，也为赵砚的称赞而欣喜，连忙道：“主公慧眼如炬，能为主公效力，是属下等人的福分。” 他这话既是恭维赵砚，也暗赞了徐凤至。
一旁的刘茂眼中也闪过一丝渴望与一丝黯然。无论是曹子布，还是后来的徐凤至，展现出的谋略与决断，都让他望尘莫及。他知道，自己比常人或许多了点见识，但比起这些真正的俊杰，差距不小。赵砚将他提拔到礼事科，更多是念旧情。他心中感激，也更下定决心要加倍努力。
看完徐凤至的信，赵砚抚掌赞叹：“好计谋！虚则实之，实则虚之，竟将河西那几个地头蛇唬得不敢妄动，生生开城献地！不仅如此，他更知恩威并施，光靠诈唬不行，还得有实实在在的战绩立威，所以他选了周家开刀……一旦拿下周家，河西必定传檄而定！”
仅仅从急报和信件中，赵砚已大致推演出徐凤至的谋划，忍不住再次称赞：“大才，果真是大才！”
“恭贺主公！”曹子布连忙道贺。
刘茂也赶紧跟上：“恭贺主公得此良将，河西在望！”
赵砚摆摆手，笑道：“先别急着贺，等河西真正到手再贺不迟。河东那边战况如何？”
“主公，这是最新战报，一个时辰前刚到的。”
赵砚接过，迅速看完，脸上喜色更浓，甚至忍不住轻轻拍了下桌案：“好！尧州拿下了！严逊、张合，干得漂亮！”
河东半郡已入手，河西也胜利在望，届时坐拥十一州之地，根基将更加雄厚，大业可期！
“信中还提到，昨夜向家派兵从水路而来，企图夜袭唯县，结果中了埋伏，丢下三百二十余具尸体，仓皇败走。斥候猜测，领兵的很可能是向庄本人。”曹子布补充道。
“向庄亲自带兵偷袭一个小县城？”赵砚挑了挑眉，有些意外，但随即不在意地摆摆手，“是与不是，并不重要。等我们打到顺州，自然会与他交手。对了，凤至临行前提过，他在河东大菏乡有一位故交，颇有才干，人找到了吗？”
“已派人去寻访，目前尚未有确切消息。”曹子布回道，随即话锋一转，神色变得郑重，“主公，还有一事。今日上午，有一行人自称从漠州边关而来，求见主公。”
“漠州边军？”赵砚眼神微动，想起了长生教的一些传闻，“人呢？”
“已安排在驿馆。”
“所为何事？”
“对方口风甚紧，只说要与主公会面详谈，似乎是……想谈合作。”曹子布低声道。
“合作？”赵砚嘴角勾起一抹玩味的笑容，“有点意思。是觉得我赵砚好拿捏，还是另有所图？先晾一晾，明日再见。你先去安排一下，另外，我大婚之事，筹备得如何了？”
曹子布又将城内事务及大婚筹备情况简要汇报，赵砚一一交代后，两人才告退。
是夜，赵砚先去了谢芸儿房中，略坐了片刻，温言抚慰。谢芸儿知他新纳了几房妾室，并无怨言，只让他早些休息。
随后，赵砚去了孟雨蝶的院子。孟雨蝶早已精心准备，却没料到，陆采莲竟也随后来了。看着孟雨蝶有些窘迫的样子，陆采莲倒是神色坦然。如今她们的身份都一样，都是赵砚的女人。若不是妹妹陆采薇实在不堪挞伐，她甚至想把妹妹也拉来。
这一夜，赵砚自然又是一番辛劳。子嗣，在这个时代，是稳定权力、传承基业的重要一环，他需要更多的血脉。
翌日清晨，赵砚在二女的服侍下更衣起身，神清气爽地离开。
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