他苦笑一声：“所以属下以为，当务之急，是大力提拔、培养年轻人。同时，可以放出风声，不拘一格，招揽四方贤才。只是……”他犹豫了一下，“若以‘明州大营’或‘赵镇’的名义招揽，恐难吸引真正的大才，且容易暴露我方志向。若以‘朝廷’或‘汪总兵’的名义，短期内或许有效，但时间一长，恐生变故。”
赵砚手指敲了敲桌面，眼中闪过一丝果决：“管不了那么多了！先把人弄来再说！空谈理想毫无意义，得让人看到实实在在的前程和希望。来了，能用则用，不能为我所用，或者心怀叵测的……”他眼中寒光一闪，“要么让他听话，要么就让他消失。乱世用重典，非常之时行非常之事。”
曹子布点了点头，他明白赵砚的意思。在生存和发展面前，一些手段可以暂时不计较。“既如此，属下认为此计划可行。可先搭建起‘明州都督府’的架子，将各项职能初步划分明确。眼下仍是以军务为主，内政为辅，但必须开始着手培养和储备民政人才，为将来打基础。”
“好！就按你说的办！立刻着手搭建‘明州都督府’！”赵砚拍板决定。
一声令下，整个明州城如同上紧发条的机器，高速运转起来。一日之内，连下数十道命令，从人事任命到物资调配，从防疫条例到灾民安置章程，事无巨细。斥候和传令兵的马蹄声几乎响彻了明州城内外。
就在赵砚忙于搭建统治框架、全力救灾的同时，位于下游的河东郡，正遭受着灭顶之灾。
作为河西郡的下游，又东临大海，是大河的入海口，河东郡承受了上游倾泻而来的绝大部分洪水。郡内近三分之一的地域沦为泽国，尤其是郡城及其周边富庶的平原地区，受灾最为惨重。自古百姓依水而居，这场洪水，恰好淹没了河东郡的核心区域。
郡城之内，昔日繁华的街道变成了浑浊的河道，低矮的房屋只剩屋顶，水面漂浮着各种杂物，更令人触目惊心的是，一具具泡得发白肿胀的尸体随波逐流，时不时因为内部腐败气体积累而爆开，散发出令人作呕的恶臭。整座郡城，几乎被死亡和恶臭笼罩。
河东郡守向庄站在临时搭建的高地营寨中，望着已成一片汪洋的郡城方向，拳头捏得咯咯作响，目眦欲裂。洪水来得太快太猛，他根本来不及组织有效撤离，只能带着部分军队和亲信，仓皇撤往高地。无数百姓被困在城中，爬在屋顶、树梢，眼睁睁看着载着军队的小船离去，发出绝望的哭喊和哀求：
“向大人！救救我们啊！”
“别抛下我们！带我们一起走吧！”
每一声哭喊，都像刀子一样扎在向庄心上。撤出城后，他咬牙对身边副将道：“等大军在高地安顿好，立即组织所有船只，回去救人！能救一个是一个！”
“主公，”旁边一个留着两撇细长八字胡、面容清瘦的谋士贾谋凑近低声道，“此次洪水来得蹊跷。河西郡暴雨固然是主因，但洪水如此之大，淹没范围如此之广，属下怀疑……是上游有人故意掘开了堤坝！”
向庄猛地转头，眼中寒光四射：“你是说……长生教那些妖人？”
“长生教？不过是一群装神弄鬼、趁乱打劫的乌合之众，成不了气候。”贾谋摇摇头，压低声音道，“据我们掌握的情报，明州如今已被原总兵汪成元彻底掌控。汪成元此人，野心勃勃，绝不甘心只据有明州一地。我河东郡富庶，又与他毗邻，乃其心腹大患。属下以为，定是那汪成元，为阻我河东兵锋，或为削弱我军实力，趁暴雨之际，悍然下令掘开上游堤坝，水淹我河东郡！此乃绝户之计，歹毒至极！”
“可有证据？”向庄胸中怒火升腾，但尚存一丝理智。明州军有八千精锐骑兵，战力强悍。他手中虽有两万多兵马，但骑兵仅三千，且新遭大灾，士气低迷，此时绝非开战良机。
“斥候今晨冒死探回报，上游数处关键堤坝，确有人为破坏的痕迹，且破坏时间，正在暴雨最大、洪水将发未发之际！除了汪成元，还有谁有能力、有动机做下此等丧尽天良之事？”贾谋语气笃定。
“好！好一个汪成元！”向庄牙齿咬得咯咯响，眼中杀意沸腾，“此仇不报，我向庄誓不为人！传令，加速向高地转移，保存实力！待水退之后，再与那汪狗算总账！”
“主公，”贾谋眼珠一转，又道，“眼下北地大乱，各地自顾不暇，朝廷援军远在天边。此乃天赐良机！我们何不趁此机会，以‘讨伐残害百姓的汪成元’为名，振臂一呼，收纳流民，扩大势力？届时，进可攻取明州，退可割据一方……”
“不可！”向庄想都不想，断然拒绝，“此次虽是人祸，但亦是天灾。百姓罹难，尸横遍野，我若此时举事，与那汪成元趁灾打劫何异？传扬出去，我向家还有何颜面立足于天地之间？此事休要再提！”
贾谋眼神一暗，心中叹息。自家这位主公，为人正直，体恤百姓，是难得的仁主，可就是太过讲究“大义”和“名声”了。兵者，诡道也。成大事者，岂能拘泥于此？眼下正是千载难逢的扩张良机啊！可惜，可惜了。
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