他苦笑一声:“所以属下以为,当务之急,是大力提拔、培养年轻人。同时,可以放出风声,不拘一格,招揽四方贤才。只是……”他犹豫了一下,“若以‘明州大营’或‘赵镇’的名义招揽,恐难吸引真正的大才,且容易暴露我方志向。若以‘朝廷’或‘汪总兵’的名义,短期内或许有效,但时间一长,恐生变故。”
赵砚手指敲了敲桌面,眼中闪过一丝果决:“管不了那么多了!先把人弄来再说!空谈理想毫无意义,得让人看到实实在在的前程和希望。来了,能用则用,不能为我所用,或者心怀叵测的……”他眼中寒光一闪,“要么让他听话,要么就让他消失。乱世用重典,非常之时行非常之事。”
曹子布点了点头,他明白赵砚的意思。在生存和发展面前,一些手段可以暂时不计较。“既如此,属下认为此计划可行。可先搭建起‘明州都督府’的架子,将各项职能初步划分明确。眼下仍是以军务为主,内政为辅,但必须开始着手培养和储备民政人才,为将来打基础。”
“好!就按你说的办!立刻着手搭建‘明州都督府’!”赵砚拍板决定。
一声令下,整个明州城如同上紧发条的机器,高速运转起来。一日之内,连下数十道命令,从人事任命到物资调配,从防疫条例到灾民安置章程,事无巨细。斥候和传令兵的马蹄声几乎响彻了明州城内外。
就在赵砚忙于搭建统治框架、全力救灾的同时,位于下游的河东郡,正遭受着灭顶之灾。
作为河西郡的下游,又东临大海,是大河的入海口,河东郡承受了上游倾泻而来的绝大部分洪水。郡内近三分之一的地域沦为泽国,尤其是郡城及其周边富庶的平原地区,受灾最为惨重。自古百姓依水而居,这场洪水,恰好淹没了河东郡的核心区域。
郡城之内,昔日繁华的街道变成了浑浊的河道,低矮的房屋只剩屋顶,水面漂浮着各种杂物,更令人触目惊心的是,一具具泡得发白肿胀的尸体随波逐流,时不时因为内部腐败气体积累而爆开,散发出令人作呕的恶臭。整座郡城,几乎被死亡和恶臭笼罩。
河东郡守向庄站在临时搭建的高地营寨中,望着已成一片汪洋的郡城方向,拳头捏得咯咯作响,目眦欲裂。洪水来得太快太猛,他根本来不及组织有效撤离,只能带着部分军队和亲信,仓皇撤往高地。无数百姓被困在城中,爬在屋顶、树梢,眼睁睁看着载着军队的小船离去,发出绝望的哭喊和哀求:
“向大人!救救我们啊!”
“别抛下我们!带我们一起走吧!”
每一声哭喊,都像刀子一样扎在向庄心上。撤出城后,他咬牙对身边副将道:“等大军在高地安顿好,立即组织所有船只,回去救人!能救一个是一个!”
“主公,”旁边一个留着两撇细长八字胡、面容清瘦的谋士贾谋凑近低声道,“此次洪水来得蹊跷。河西郡暴雨固然是主因,但洪水如此之大,淹没范围如此之广,属下怀疑……是上游有人故意掘开了堤坝!”
向庄猛地转头,眼中寒光四射:“你是说……长生教那些妖人?”
“长生教?不过是一群装神弄鬼、趁乱打劫的乌合之众,成不了气候。”贾谋摇摇头,压低声音道,“据我们掌握的情报,明州如今已被原总兵汪成元彻底掌控。汪成元此人,野心勃勃,绝不甘心只据有明州一地。我河东郡富庶,又与他毗邻,乃其心腹大患。属下以为,定是那汪成元,为阻我河东兵锋,或为削弱我军实力,趁暴雨之际,悍然下令掘开上游堤坝,水淹我河东郡!此乃绝户之计,歹毒至极!”
“可有证据?”向庄胸中怒火升腾,但尚存一丝理智。明州军有八千精锐骑兵,战力强悍。他手中虽有两万多兵马,但骑兵仅三千,且新遭大灾,士气低迷,此时绝非开战良机。
“斥候今晨冒死探回报,上游数处关键堤坝,确有人为破坏的痕迹,且破坏时间,正在暴雨最大、洪水将发未发之际!除了汪成元,还有谁有能力、有动机做下此等丧尽天良之事?”贾谋语气笃定。
“好!好一个汪成元!”向庄牙齿咬得咯咯响,眼中杀意沸腾,“此仇不报,我向庄誓不为人!传令,加速向高地转移,保存实力!待水退之后,再与那汪狗算总账!”
“主公,”贾谋眼珠一转,又道,“眼下北地大乱,各地自顾不暇,朝廷援军远在天边。此乃天赐良机!我们何不趁此机会,以‘讨伐残害百姓的汪成元’为名,振臂一呼,收纳流民,扩大势力?届时,进可攻取明州,退可割据一方……”
“不可!”向庄想都不想,断然拒绝,“此次虽是人祸,但亦是天灾。百姓罹难,尸横遍野,我若此时举事,与那汪成元趁灾打劫何异?传扬出去,我向家还有何颜面立足于天地之间?此事休要再提!”
贾谋眼神一暗,心中叹息。自家这位主公,为人正直,体恤百姓,是难得的仁主,可就是太过讲究“大义”和“名声”了。兵者,诡道也。成大事者,岂能拘泥于此?眼下正是千载难逢的扩张良机啊!可惜,可惜了。
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