就在向庄忍痛撤离、贾谋暗自惋惜之际,明州城内的赵砚,在初步搭建起“都督府”的架子、各项救灾事宜有条不紊展开后,却有些坐不住了。
乱世之中,时间就是生命,机会稍纵即逝。天灾固然可怕,但也是重新洗牌、扩张势力的最佳窗口。别人或许会顾忌名声,但他赵砚——或者说,此刻代表“明州官方”的“汪成元”——可没什么心理负担。
“子布,救灾要救,但这仗,也得继续打。”赵砚指着地图,对曹子布说道,“不过是换种打法。以‘汪总兵’的名义,发布告示,就说长生教余孽、各地趁乱打劫的匪徒,勾结上游某些不顾百姓死活、掘堤放水的败类,祸乱地方,致使灾情加重,民不聊生。我明州军不忍百姓再受荼毒,特出兵剿匪平乱,恢复秩序,保护灾民!”
曹子布先是一愣,随即明白了赵砚的意图。这是要“借壳上市”,以“官方剿匪”、“救灾安民”的正义旗帜,行扩张地盘、打击异己之实。反正“下令掘堤、水淹河东”这口黑锅,早就准备扣在“汪成元”头上了,现在正好拿来当出兵的借口。就算有人怀疑,在信息混乱的灾区,也很难查证。
“主公,此计甚妙!既占据了道义高点,又能趁机整合周边,吸纳流民中的青壮,扩充实力。”曹子布抚掌道,“只是,需注意控制节奏,不可过于急躁,以免引来周边势力联合反弹。”
“放心,我晓得分寸。先从清理明州、鄂州、成州境内趁机作乱的小股势力开始,同时向万年郡、丰州周边施加压力,以剿匪、救灾名义,步步为营。”赵砚眼中闪烁着锐利的光芒,“反正,下命令的是‘汪成元’,跟我赵砚有什么关系?我这是在帮汪总兵‘整顿地方、安抚百姓’嘛!”
曹子布闻言,不禁莞尔,也不再劝阻。乱世之中,仁义需有,但该出手时,也绝不能心慈手软。既然黑锅有人背,这顺风车,不坐白不坐。
于是,就在河东郡守向庄艰难撤离、忍痛放弃基业之时,“明州总兵汪成元”的“剿匪安民、救灾纾难”的告示,已随着快马,传向了周边各州郡。一场以天灾为背景,以“正义”为旗号的新一轮扩张,悄然拉开了序幕。
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