就在向庄忍痛撤离、贾谋暗自惋惜之际，明州城内的赵砚，在初步搭建起“都督府”的架子、各项救灾事宜有条不紊展开后，却有些坐不住了。
乱世之中，时间就是生命，机会稍纵即逝。天灾固然可怕，但也是重新洗牌、扩张势力的最佳窗口。别人或许会顾忌名声，但他赵砚——或者说，此刻代表“明州官方”的“汪成元”——可没什么心理负担。
“子布，救灾要救，但这仗，也得继续打。”赵砚指着地图，对曹子布说道，“不过是换种打法。以‘汪总兵’的名义，发布告示，就说长生教余孽、各地趁乱打劫的匪徒，勾结上游某些不顾百姓死活、掘堤放水的败类，祸乱地方，致使灾情加重，民不聊生。我明州军不忍百姓再受荼毒，特出兵剿匪平乱，恢复秩序，保护灾民！”
曹子布先是一愣，随即明白了赵砚的意图。这是要“借壳上市”，以“官方剿匪”、“救灾安民”的正义旗帜，行扩张地盘、打击异己之实。反正“下令掘堤、水淹河东”这口黑锅，早就准备扣在“汪成元”头上了，现在正好拿来当出兵的借口。就算有人怀疑，在信息混乱的灾区，也很难查证。
“主公，此计甚妙！既占据了道义高点，又能趁机整合周边，吸纳流民中的青壮，扩充实力。”曹子布抚掌道，“只是，需注意控制节奏，不可过于急躁，以免引来周边势力联合反弹。”
“放心，我晓得分寸。先从清理明州、鄂州、成州境内趁机作乱的小股势力开始，同时向万年郡、丰州周边施加压力，以剿匪、救灾名义，步步为营。”赵砚眼中闪烁着锐利的光芒，“反正，下命令的是‘汪成元’，跟我赵砚有什么关系？我这是在帮汪总兵‘整顿地方、安抚百姓’嘛！”
曹子布闻言，不禁莞尔，也不再劝阻。乱世之中，仁义需有，但该出手时，也绝不能心慈手软。既然黑锅有人背，这顺风车，不坐白不坐。
于是，就在河东郡守向庄艰难撤离、忍痛放弃基业之时，“明州总兵汪成元”的“剿匪安民、救灾纾难”的告示，已随着快马，传向了周边各州郡。一场以天灾为背景，以“正义”为旗号的新一轮扩张，悄然拉开了序幕。
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