郑小桃恍然大悟，原来如此！怪不得吴月英在赵家地位特殊，老爷对她颇为信任。原来……她心里那股隐隐的挫败感消散了不少，原来不是自己不够好，是有人“从中作梗”。
“所以表姐，是月英嫂子……不让老爷亲近我吗？”郑小桃压低声音问。
郑春梅煞有介事地点点头，添油加醋道：“多半是了！那吴月英，看着端庄，背地里可会了，你没看她那身段……哼，男人嘛，就吃那一套。她肯定是怕你年轻，抢了她的宠，在老爷跟前吹了枕边风！”
郑小桃信以为真，但脸上却没什么愤怒，反而有些茫然：“那……那我该怎么办？月英嫂子很得老爷信任……”
郑春梅看着她这副懵懂的样子，真是气不打一处来，恨铁不成钢地戳了戳她的额头：“你这傻丫头，脾气怎么这么面啊？她吴月英再得宠，也不过是个……咳，你怕她作甚？记住表姐的话，等老爷回来，找机会接近他，把你的好都展现出来。男人都是图新鲜的，你年轻，模样也好，还怕争不过她？要是……要是你觉得一个人应付不来，可以……可以找表姐帮忙，表姐有经验！”
郑小桃更迷惑了，那种事……还能帮忙？但看着表姐一脸“我都是为了你好”的表情，她懵懂地点了点头：“哦，好，我记住了。”
郑春梅看着她这副模样，心里叹了口气。这表妹，模样是顶好的，就是这性子太软，太没主见，被人卖了恐怕还帮人数钱。也就是碰上自己这个“好心”的表姐，不然，在这深宅大院，怕是骨头渣子都不剩。不过也好，性子软，才好拿捏……
就在众人心思各异，翘首以盼之际，下午申时左右，村口方向传来了急促的脚步声和兴奋的呼喊。
“回来了！回来了！老爷回来了！好长好长的队伍！”是村卫队派出去的探哨，一个半大小子，跑得气喘吁吁，脸上满是兴奋的红光。
这一声呼喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了赵家村表面的忙碌与平静，激起了千层浪。
李小草和周大妹同时一震，脸上露出难以抑制的喜色，也顾不上别的了，提起裙摆就往外走。吴月英也连忙跟上，脸上带着发自内心的喜悦。
周老太太也被人搀扶着，颤巍巍地往外走，嘴里念叨着：“回来了，可算回来了！菩萨保佑，平平安安……”
郑春梅眼睛一亮，一把拉住还有些愣神的郑小桃，低声道：“快，跟我来！记住，一会儿看到老爷，就往前凑，最好能掉几滴眼泪，显得你多想他！”
“啊？可是表姐，我……我哭不出来啊。”郑小桃为难道。
“笨！掐自己大腿！用力掐！”郑春梅急道。
“哦……”郑小桃似懂非懂地点点头。
霎时间，整个赵家村都沸腾了。田里干活的、工坊里忙碌的、家里收拾的……男女老幼，只要能走动的，都放下手里的活计，自发地向村口涌去。锣鼓声不知被谁率先敲响，喜庆的唢呐也吹了起来，声音越来越响，连成一片，震动了整个山谷。
远远的，就看到一条蜿蜒的、不见首尾的长龙，正沿着山路向村子迤逦而来。队伍前方，是数十骑高头大马，骑士们虽风尘仆仆，但精神抖擞。为首一人，身形挺拔，端坐马上，不是赵砚是谁？
“老少爷们！敲起来！吹起来！迎接老爷回家咯！”刘铁牛激动得满脸通红，扯着嗓子大吼。他是真的想念赵砚，想念那个带着他们吃饱饭、有尊严地活着的赵叔。
“咚咚锵！咚咚锵！呜哩哇啦……”
锣鼓喧天，唢呐齐鸣，喜庆的声音几乎要冲上云霄。早有准备的村民点燃了鞭炮，噼里啪啦的炸响声更是增添了无数热闹。
马背上，赵砚听到这熟悉而热烈的喧闹声，看着远处那在夕阳余晖下显得分外安宁繁华的村落轮廓，以及村口那黑压压的、翘首以盼的人群，心中不由一暖，连日奔波的疲惫似乎都消散了不少。什么是衣锦还乡？什么是根之所在？这便是了。在外面无论多风光，多显赫，只有回到这里，看到这些熟悉的面孔，看到这片自己一手建立起的基业，心才能真正安定下来。
跟在赵砚身旁的大胡子，更是激动得眼眶发红，扯着嗓子对身后的队伍喊道：“弟兄们！看到没？那就是咱们赵家村！到家了！”
“嗷！到家咯！”队伍中爆发出一阵热烈的欢呼，长途迁徙的疲惫被回家的喜悦冲散。
人群越来越近，欢呼声、锣鼓声、鞭炮声交织在一起。然后，不知是谁先带的头，村口黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地跪了下去。
“恭迎老爷回家！”
“恭迎老爷回家！”
“恭迎老爷回家！”
山呼海啸般的声音，一浪高过一浪，从村口开始，向内蔓延，无数的村民、匠人、妇孺，发自内心地俯身叩拜，迎接他们的主心骨，他们的天，他们的衣食父母归来！这不仅仅是对权势的敬畏，更是对带领他们走出饥荒、活出人样的领路人的感激与尊崇。
李小草和周大妹早已泪流满面。一个多月的思念、担忧、以及独立支撑的压力，在这一刻化作了汹涌的泪水。
“公爹！”
两女再也按捺不住，齐齐喊了一声，然后不顾矜持，提着裙摆，朝着那马背上熟悉的身影，飞奔而去！这一次，不仅仅是李小草，连向来沉稳些的周大妹，也控制不住内心的激动，跟着妹妹一起，奔向她们最依赖、最敬爱的公爹。
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