第两百六十六章 归家温情与暗室算计
看着飞奔而来的两个儿媳妇，赵砚脸上也不由自主地露出了真切的笑容。他急忙翻身下马，将缰绳递给旁边的大胡子。
周大妹和李小草如同乳燕归巢，全然不顾周围无数目光，一头扎进了赵砚的怀中，紧紧抱住了他。她们早已不是当年瘦弱胆怯的小丫头，出落得亭亭玉立，此刻却仍像依赖父亲的孩子。
“公爹！”
赵砚被这结结实实的一撞，后退了小半步才稳住身形，心中却是暖意融融。在外奔波算计，唯有这两个丫头，是他心底最柔软、最记挂的牵挂之一。
“好了好了，多大的人了，还这么毛手毛脚。”赵砚嘴上说着，手却轻轻拍着两人的背，语气是难得的温和，“我不在家这些日子，可有好好听先生讲课？没偷懒吧？”
“没有！公爹，我跟嫂子都认真学了，先生还夸我们了！”李小草抬起头，脸上又是笑又是泪，早就哭成了小花猫，却迫不及待地汇报。
周大妹也用力点头，她本想着要稳重些，不能在这么多人面前失态，可一个多月的分离和独自支撑的压力，在见到公爹的这一刻彻底决堤，眼泪怎么都止不住：“公爹，我……我也认真学了，村里的事，我和小草也尽力管着，没……没出大乱子……”
赵砚仔细打量着两个丫头，脸色红润，眼神明亮，虽然眼下略有疲惫，但确实没有他离开前那种因焦虑而产生的黑眼圈，看来心理压力小了不少，身体也养好了些。他心中欣慰，一边用粗糙却温暖的手掌给她们擦去眼泪，一边揉了揉她们的脑袋，低声道：“嗯，看出来了，都很好。辛苦了，我的好闺女们。”
周围围观的村民们看到这一幕，都会心地笑了。在他们看来，赵老爷是十里八乡有名的大孝子（对周母），对这两个苦命的儿媳妇更是视如己出，疼爱有加。此刻父女情深，场面感人，再正常不过了。没人会往歪处想，只觉得赵老爷重情重义，是个好长辈。
“砚哥儿！快让干娘看看，没伤着哪儿吧？瘦了，也黑了！”周家老太太在旁人的搀扶下，颤巍巍地走上前，老泪纵横，拉着赵砚的手上下打量，仿佛怎么看都看不够。
“干娘，我好着呢，一点事没有，还胖了几斤呢。”赵砚连忙扶住老太太，温声安慰。对这个真心待他如亲子的老人，他始终怀着敬意和亲情。
紧接着，牛大雷、严木匠、蒋铁头、刘铁牛等一众管事、头目，纷纷上前，躬身行礼，声音激动：“见过老爷！恭迎老爷回家！”
赵砚目光扫过这些熟悉的面孔，能看到他们眼中的激动、敬畏和一丝不易察觉的依赖。他点了点头，朗声道：“好！大家都辛苦了！我不在的这些日子，多亏了各位用心出力，把家里打理得井井有条，你们都是我赵家的有功之臣！稍后，论功行赏，绝不亏待！”
“多谢老爷！”众人闻言，更是喜形于色，齐声应诺。赵砚向来赏罚分明，他说赏，那就绝不会是空话。
赵砚的目光继续在人群中扫过，看到了刘老四两口子、李家婆娘、严木匠父子等人，他们都用带着敬畏、感激又有些复杂的眼神望着自己。最后，他的目光落到了站在人群稍后、正眼泪汪汪望着自己的郑春梅身上。她今天似乎特意打扮过，但眼圈微红，泪光点点，配上那副欲语还休的表情，活脱脱一个受了天大委屈、盼君归来的小媳妇模样，幽怨得紧。
郑小桃站在郑春梅旁边，正茫然无措，忽然感觉大腿根被人狠狠拧了一下，疼得她“嘶”地吸了口冷气，眼泪瞬间就飙了出来。她扭头，正对上表姐郑春梅使眼色的脸，这才反应过来，连忙用手帕擦了擦眼睛，怯生生地往前挪了小半步，细声细气地道：“赵、赵叔，您……您回来了。”
看到郑小桃，赵砚目光在她丰腴了些的身段上略一停留，点了点头，没多说什么。这丫头，月余不见，似乎……更水灵了。这次回来，有些事，也该提上日程了。他心中念头一闪而过，面上却不动声色。
“都别堵在村口了。”赵砚收回目光，对着周围黑压压的人群挥了挥手，声音洪亮，“让新来的乡亲们先安顿下来！牛大雷，刘铁牛，你们带人，把新来的乡亲们安置好，饭食热水要跟上，规矩要讲清楚！”
“是，老爷！”牛大雷和刘铁牛连忙应下，带人去疏导、安置那长长的流民队伍。数万人的涌入，对赵家村的后勤和管理是巨大的考验。幸好之前一直在扩建房屋、储备粮食、规划新区，虽然紧张，但并非无法应对。接下来一段时间，只要天气不骤然恶劣，保证基本的口粮、取暖和卫生，发动所有人一起动手，最多两三个月，就能初步消化这批人口，转化为劳动力。
“老赵！赵老爷！我的亲老爷哟！你可算回来了！想死我老刘了！”一个带着夸张哭腔的声音响起，只见刘五分开人群，扑了过来，要不是看赵砚怀里还抱着儿媳妇，他怕是能直接抱上去。他是真“想”赵砚了，赵砚不在，他在村子里虽然吃喝不愁，但总觉得少了主心骨，也少了最大的“乐趣”和“保障”。
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