“刘五，在村里过得可还舒坦？”赵砚笑着问，对这活宝似的家伙，谈不上多喜欢，但也觉得有他在，偶尔能解个闷。
“您不在，我是吃也吃不香，睡也睡不好，浑身不得劲！您这一回来，嘿，我立马就精神了，浑身都舒坦了！您说神不神？”刘五挤眉弄眼，谄媚地扶着赵砚的胳膊，那亲热劲，比对他亲爹还亲。
周围人见他这副模样，都哄笑起来。刘五也不在意，他在意的人本来就不多，只要把赵砚哄高兴了，他在赵家村的地位就稳如泰山。扮丑逗乐算什么？只要赵砚需要，让他趴地上学狗叫他都乐意。
“行了，别贫了。我这一堆事，你先去宴会厅那边帮忙张罗一下，晚上要安排流水席，招待乡亲们。”赵砚道。
“那不行！我得跟着您，鞍前马后伺候着！您在外面不带着我，回来了还不让我献殷勤？”刘五把脑袋摇得像拨浪鼓。
赵砚无奈一笑：“得，那你跟着吧。”有这么个活宝跟着，倒也不沉闷。
“得嘞！谢老爷赏脸！”刘五眉开眼笑，像得了圣旨一般，屁颠屁颠地跟在赵砚身侧。
牛大雷等人则忙着去安置新来的流民，而赵砚则在周大妹、李小草一左一右的簇拥下，在众人的欢呼和簇拥中，朝着赵家大院走去。沿途都是兴奋的村民，不断有人喊着“老爷回来了！”“赵爷安康！”
赵家大院，一片欢腾。然而，在赵家大院角落一处略显僻静的砖瓦房里，气氛却截然不同。
这里是赵义一家暂住的地方。此刻，赵义、钱秀兰和他们的儿子赵三宝，正聚在一起，脸上满是焦急和恐慌。
“坏了坏了！三哥回来了！他肯定一回来就要给老娘称重！”钱秀兰急得在屋里团团转，声音都变了调，“这下可怎么办？咱们……咱们克扣老娘口粮的事，万一被发现了……”
赵义也是脸色发白，搓着手，在屋里走来走去，烦躁不安：“能怎么办？赶紧想办法！这些日子，给老娘那份吃食，九成都进了咱们和三宝的肚子，老娘和东东都快饿成皮包骨了！三哥眼睛多毒，一看就能看出来！”
“都怪你！贪那点口粮！”钱秀兰埋怨道。
“怪我？你不也吃得最多？还偷偷攒起来想捎回你娘家！”赵义反唇相讥。
“爹，娘，你们别吵了！”被吵醒的赵三宝揉着惺忪的睡眼，一脸不耐烦。这一个多月，是他记事以来过得最舒服的日子，吃了睡睡了吃，人都胖了一圈。
“睡睡睡！就知道睡！天都要塌了还睡！”钱秀兰气不打一处来，一巴掌拍在儿子后脑勺上，“你三伯回来了！要给你奶称重了！”
“啊？三伯回来了？”赵三宝一个激灵，也清醒了大半，脸上露出惧色。他天不怕地不怕，就怕那个总是板着脸、眼神能看透人心的三伯。
“快！去，把你奶奶叫过来！快点！”赵义催促道。
“叫奶过来干啥？”赵三宝不解。
“你傻啊！”赵义瞪了他一眼，压低声音，脸上闪过一丝狠色和算计，“你大伯一家虽然不在了，但你大伯母那边的人，还有你二伯那边，早就对咱们照顾老娘有意见，闹过好几次，说咱们苛待老娘，要换他们来照顾。要不是你三伯没回来，他们早就闹到要当众称重对质了！现在你三伯回来了，他们能不去告状？你三伯能不管？赶紧把老娘叫来，趁着你三伯还没过来，先让她……吃顿饱的！”
赵三宝恍然大悟，但又有些犹豫：“现在吃……来得及吗？奶都饿成那样了……”
“能塞一点是一点！总比直接称出个皮包骨强！”钱秀兰尖声道，“快去！”
赵三宝不敢怠慢，连忙跑出去，不一会儿，就把他奶奶，赵家老太太，以及那个瘦得只剩一双大眼睛、名叫东东的小男孩，连拖带拽地拉了过来。
相比一个多月前赵砚离开时，赵老太太更加佝偻瘦小了，眼窝深陷，脸颊干瘪，走起路来都打晃，全靠着赵三宝半扶半拖。东东也没好到哪里去，原本还有点婴儿肥的小脸，现在瘦得颧骨突出，显得脑袋格外大，像颗豆芽菜，怯生生地躲在老太太身后，不敢看人。
“老四，你……你叫我来做啥？”赵老太太有气无力地问，浑浊的眼睛里没什么神采，更多的是麻木。
赵义挤出一个笑容，尽量让自己看起来和善些：“娘，您饿了吧？儿子这儿有点吃的，您先吃点。”
钱秀兰不情不愿地端出半碗能照见人影的稀粥，还有半个又冷又硬的杂粮饼子——这已经是他们“大方”的极限了，平日里给老太太的，连这三分之一都没有。
看到食物，赵老太太和东东的眼睛瞬间亮了一下，喉咙不由自主地滚动。但赵老太太似乎还有些不敢相信，迟疑地看着儿子和儿媳：“这……这真是给我和东东吃的？”
“当然是真的！您是我娘，我能饿着您？”赵义拍着胸脯，脸上堆笑，“快吃吧，多吃点！吃饱了才有力气。”他特意加重了“多吃点”三个字。
钱秀兰也在一旁帮腔，还倒了一碗凉水过来：“娘，慢点吃，别噎着。多喝点水，把胃撑开点，一会儿能多吃些！”她打的算盘是，用水把胃撑大，称重时能重一点。
赵老太太饿极了，也顾不上多想，颤抖着手接过碗，先是小心地喂了东东两口稀得几乎看不见米粒的粥水，然后自己才狼吞虎咽地喝起来，那半块硬饼子，她舍不得吃，小心地揣进了怀里，想留给孙子。
“慢点，慢点喝，多喝点水！”钱秀兰在一旁催促着，恨不得直接把水灌进老太太嘴里。
老太太却摇摇头，含糊道：“不……不喝水，喝水占地方……要吃饭……吃饭实在……”她就算死，也不想再做饿死鬼了！这次有机会吃东西，哪怕是稀粥，她也想尽量多吃点“实在”的，而不是用水灌个水饱。
赵义和钱秀兰对视一眼，眼中都有些焦急和不满，但也不敢逼得太紧。他们只盼着，这点可怜的食物，能让老太太的体重，在即将到来的称重中，不至于那么难看，不至于让他们那卑劣的行径彻底暴露在赵砚面前。屋里弥漫着一种令人作呕的、混合着食物馊味、老人体味和算计气息的诡异氛围，与院外那热烈欢腾的迎接场面，形成了刺眼的对比。
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