初冬的寒风，卷着运河特有的潮湿水汽，刮过通州码头。往日喧嚣的货栈区，此刻却笼罩在一片诡异的死寂中。几艘本该卸货的漕船被粗大的铁链锁在岸边，船板空空荡荡。不远处的“富通”货栈大门紧闭，门前空地上，却有两帮短打扮的汉子正剑拔弩张地对峙着。一方领头的是个满脸横肉、敞着怀露出刺青的疤脸汉子，另一方则是个精瘦如猴、眼神却透着狠戾的三角眼。两人身后各有数十名手持棍棒、砍刀的混混，个个眼露凶光，空气中弥漫着浓烈的酒气和一触即发的戾气。
“疤爷，这趟‘红货’可是咱们兄弟先踩的点！你们‘漕帮’的手，伸得未免太长了吧？” 三角眼阴恻恻地开口，手中一把剔骨尖刀转得飞快。
“放你娘的屁！” 疤脸汉子啐了一口浓痰，手中厚背砍刀重重顿地，“通州地界的水路货，什么时候轮到你们‘车马行’的旱鸭子来分一杯羹了？识相的滚开！否则，老子今天让你尝尝‘开瓢’的滋味！”
“找死！” 三角眼眼中凶光一闪，尖刀猛地向前一指，“弟兄们！剁了这帮水耗子！”
“砍死他们！” 疤脸汉子也爆吼一声，挥刀前冲！
刹那间，两帮人马如同点燃的火药桶，轰然撞在一起！棍棒交击的闷响、砍刀碰撞的火星、嘶吼怒骂、惨叫声瞬间撕裂了码头的宁静！这场看似寻常的地痞争地盘械斗，却打得异常惨烈，双方都如同见了杀父仇人般死命搏杀，鲜血很快染红了冰冷的石板地。混乱中，有人故意撞翻了货栈门口堆放的桐油桶，粘稠的油脂流淌一地；有人将火把扔向旁边的干草堆，橘红色的火焰猛地腾起，浓烟滚滚！
“走水啦！杀人啦！” 尖锐的呼喊和示警的铜锣声在码头区疯狂响起，远远传开。
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几乎就在码头械斗爆发的同一时刻，通州官道。一辆悬挂着皇家商行“日月徽记”的青幔马车，在十余名精悍东厂番役的护卫下，正朝着事发码头方向疾驰。陈瑜端坐车内，眉头紧锁，手中捏着一份刚刚由快马送来的密报。报上言简意赅：通州富通货栈，商行新到一批用于九边军镇御寒的羊毛线遭当地地痞强索“常例”，护卫与之冲突，恐酿成大乱，速请大人定夺！
“大人，” 车窗外，随行的东厂小档头声音带着凝重，“码头方向似有火光浓烟，喊杀声甚剧！恐非寻常滋事！是否…”
“加速！” 陈瑜放下密报，声音果断，“商行物资关乎边军冬衣，不容有失！更不可让地痞流氓坏了朝廷与商行的威信！靠近些，看看到底是何方神圣在兴风作浪！” 他眼中寒光闪烁。通州乃漕运咽喉，商行在此设立分号，收购转运土豆红薯、羊毛线等物，触动了不知多少人的利益。这场“械斗”，来得太巧，也太凶！
马车在番役的护卫下，加速冲向浓烟滚滚的码头区。距离货栈尚有百步之遥，已能清晰看到那混乱血腥的场面和熊熊燃烧的火焰！陈瑜透过车窗，目光如电扫过战场，瞬间捕捉到几处极不协调的细节——那些看似疯狂互殴的地痞，眼神深处并无真正的亡命狠戾，反而带着一种刻意的表演和…等待？几个看似受伤倒地的混混，手却悄悄按在腰间鼓囊囊的部位…
“不对！是陷阱！” 陈瑜瞳孔骤然收缩，厉声疾喝，“停车！戒备！”
然而，为时已晚！
咻咻咻——！
刺耳的破空厉啸如同死神的尖笑，骤然从四面八方响起！目标并非混战的人群，而是直指陈瑜的马车和护卫番役！
弩箭！强劲的军用弩箭！密如飞蝗！
噗噗噗！
沉重的弩矢狠狠凿入马车厚重的厢壁！拉车的健马惨嘶一声，被数支弩箭同时贯穿脖颈和胸腹，轰然倒地！马车猛地向前倾斜，车厢壁被强劲的弩矢撕开数道口子，木屑纷飞！
“护驾！” 东厂小档头目眦欲裂，嘶声狂吼！反应最快的几名番役瞬间拔刀格挡，叮当火星四溅！但弩箭太过密集，角度刁钻狠辣！一名番役刚磕飞一支射向车窗的弩箭，另一支刁钻的短矢已从侧下方钻入他肋下，血光迸溅！另一名番役挥刀护住马车侧翼，却被三支弩箭同时钉穿了胸膛和腹部，如同破布袋般栽倒！
惨叫声、怒喝声、弩箭破空声、马匹濒死的哀鸣瞬间交织成一片！训练有素的东厂番役瞬间倒下小半，余者也被压制在马车残骸和同伴尸体后，抬不起头！
“杀！” 一声冷酷的号令从燃烧的货栈屋顶传来！只见二十余名黑衣蒙面、手持劲弩或狭长倭刀的刺客，如同鬼魅般从屋顶、货堆、甚至燃烧的草垛后现身！他们行动迅捷如豹，配合默契，两人一组，一人持弩压制，一人持刀突进，瞬间分割包围了剩余的番役！刀光如雪，带起蓬蓬血雨！这些刺客身手狠辣，招招致命，远非寻常江湖匪类！
“保护大人突围！” 小档头左臂中了一箭，鲜血染红半身，却状若疯虎，挥舞绣春刀死死守住马车残破的车门，将一名试图突进的倭刀刺客劈得踉跄后退！他身边的番役也个个带伤，却死战不退，用血肉之躯构筑着最后的防线！
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