【接近500临界点，请继续推动工业发展】
【提示：蒸汽机车若成功，将带来国运值大幅增长】
机车……那是工业革命的象征。但眼下，连原型机都困难重重。
“传宋应星。”
工坊机车车间
宋应星接到旨意时，正在测试锅炉密封。
“陛下问：机车最大的难点在哪？”
“路。”宋应星毫不犹豫，“再好的车，没有路也走不了。而修路……比造车还难。”
太监记录后，又问：“宋先生可有解决之法？”
“有，但耗费巨大。”宋应星展开一张草图，“陛下提过‘铁轨’，臣仔细算了，一里铁轨需铁五万斤。从京城到山海关六百里，需铁三百万斤——工坊按现在的产量，要造十五年。”
太监咋舌。
“所以臣建议，先修一段试验路。”宋应星指着工坊后方的空地，“在这里修一里铁轨，先让机车跑起来，验证可行性。待技术成熟，产量提升，再考虑长距离。”
这是务实的做法。朱由检接到回禀后，立即准奏：“在工坊内修试验轨道，所需铁料，从军械配额中暂调。”
他知道这是拆东墙补西墙。但有些事，必须看到实物，才能说服所有人。
十一月初五·河套
孙传庭组建的快速反应队第一次出战。
一千蒙古骑兵，由忠顺夫人的儿子俄木布率领，在黄河沿岸截住了一支建奴破袭队。对方也是骑兵，但蒙古人更熟悉地形，更擅长骑射。
战斗很快结束。建奴丢下几十具尸体逃走，被劫的粮车夺了回来。
“孙阁老，这些建奴不对劲。”俄木布战后禀报，“他们装备精良，但似乎……不恋战，打了就跑。而且专门烧粮烧煤，不杀人。”
孙传庭沉吟：“这是在破坏咱们的后勤。看来皇太极知道正面打不赢，改玩阴的了。”
“那怎么办？”
“你带骑兵，在河套周边巡逻，见到就剿。”孙传庭顿了顿，“另外，告诉你母亲，让部落多养马。朝廷需要战马，越多越好。”
河套平静的表象下，暗战开始了。
十一月十二·工坊试验轨道
第一里铁轨铺成了。
与其说是铁轨，不如说是两条铁条——每根长一丈，截面一寸见方，铺在夯实的路基上，用道钉固定。为了省铁，枕木用的是普通硬木。
简陋，但确实是铁轨。
蒸汽机车原型机被推到轨道起点。它已经组装完成：锅炉、气缸、驾驶室、煤水车。通体漆黑，只有关键部件闪着铜光。车头挂着一块木牌：“大明甲字零零一”。
所有工匠、学徒、工部官员都围在轨道两旁。宋应星亲自登上驾驶室——那里只有简单的控制杆：蒸汽阀、刹车、汽笛拉绳。
“点火。”他声音平静。
锅炉工点燃炉膛。焦炭燃烧，压力表指针缓缓上升。
半个时辰后，压力达到十个大气压。
宋应星拉动汽笛——刺耳的汽笛声第一次响彻工坊。围观人群发出惊呼。
然后，他缓缓推动蒸汽阀。
气缸“噗嗤”作响，活塞推动传动杆，传动杆带动驱动轮——
轮子动了！
起初很慢，一寸一寸地挪动。但确实在动，沿着铁轨，向前移动。
“走了！真的走了！”人群沸腾。
机车加速，越来越快。虽然最快也不过是人小跑的速度，但这是不用马匹、自己行走的车！
一里路，机车走了整整一刻钟。到达终点时，锅炉压力已经下降，需要重新加煤加水。
但成功了。
宋应星走下驾驶室时，双手都在颤抖。他望向紫禁城方向，心中默念：徐公，您看到了吗？咱们造出了会自己走的车！
消息传到乾清宫时，朱由检正在批阅奏章。他放下笔，久久不语。
王承恩小心翼翼：“皇爷，工坊那边问，这车该叫什么名字？”
皇帝想了想：“就叫……‘先行号’吧。”
先行者。为这个古老帝国，蹚出一条新路。
系统界面剧烈闪烁：
【国运值：500/1000（突破500临界点！）】
【气运点：6（自然恢复+2）】
【解锁新功能：‘技术加速’（可消耗气运点，指定一项技术加快研发进度）】
【解锁‘初级工业革命’第五节点：『铁路运输（原理验证）』】
【获得新图纸：实用型蒸汽机车改进方案】
终于，突破了。
朱由检望向窗外，仿佛能看到工坊里那台黑色的机车，正沿着铁轨，缓缓前行。
路还很长。但至少，第一步迈出去了。
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