十月廿六·工坊机车车间
第一台蒸汽机车原型机的骨架立起来了。
五丈长的车架用新钢打造，沉重但坚固。两个巨大的驱动轮直径六尺，轮缘包着锻铁。锅炉正在赶制——这是整台车最复杂的部件，需要能承受十二个大气压，还要连接气缸、传动杆、驾驶室。
“宋先生，锅炉图纸有问题。”老匠人满脸愁容，“按您设计的尺寸，全重将超过八千斤。加上水、煤、车体……总重怕要两万斤。这样的车，什么样的路能承受？”
宋应星看着图纸沉思。这是皇帝亲自画的“实用型蒸汽机车”设计，要求载重五千斤，日行百里。但现实是，光车体自重就远超预期。
“减重。”他果断道，“锅炉壁可否减薄？”
“减薄则承压不足，会炸。”
“那改用更轻的材料？比如……铜？”
“铜太软，承压更差，且贵。”
众人陷入两难。要动力就要重量，要载重更要重量，而重量意味着需要更坚固的道路——这是个死循环。
“先按原图造。”宋应星最终决定，“造出来测试，才知道问题在哪。路的问题……陛下或许有办法。”
他想起皇帝提过的“铁轨”——用铁条铺路，专供机车行驶。但那需要天文数字的钢铁，以现在月产一万八千斤的规模，铺一里路就要消耗数月的产量。
太奢侈了。至少在眼下，不现实。
同一日·辽东义州
皇太极接到了海战惨败的急报。
“四十二艘船，只回来十七艘？”他面色平静，但手中的玉扳指被捏得咯咯作响。
多尔衮跪在帐中：“臣无能。明国水师似有预知，提前设伏……”
“不是你有能无能。”皇太极打断，“是朱由检……他总能提前知道。”他望向南方，“此人就像开了天眼，我军动向，他似乎总能料中。”
范文程小心翼翼道：“陛下，或许明国锦衣卫确实厉害……”
“再厉害的锦衣卫，也不可能连海上偷袭的时间地点都一清二楚。”皇太极摇头，“除非……除非他真的得了天命。”
这话说得帐内诸将心头一凛。若明国皇帝真受天命庇佑，那大金还怎么打？
“不过天命也会变。”皇太极话锋一转，“朕观朱由检近来所为，重心已不在战场，而在那些奇技淫巧上。蒸汽机、织机、炼钢……他这是想走另一条路。”
他走到地图前，手指从山海关移到北京：“既然海路不成，那咱们就回老路——强攻山海关。”
“陛下，山海关有祖大寿镇守，城坚炮利……”
“所以不能硬攻。”皇太极眼中闪过精光，“传令：各旗抽调精锐，组成五支‘破袭队’，每队千人，轻装简从。任务不是攻城，是破坏——烧掉明国在关外的屯田，截断他们的粮道，袭击运输队。”
他顿了顿：“特别是那个蒸汽机工坊需要的煤、铁、焦炭，从产地到京城的每一条路，都给朕盯死了。朕要让他们有机器，没材料！”
这是釜底抽薪之计。朱由检想靠技术翻身，他就断技术的粮草。
十月廿八·西山煤矿
第一批蒸汽抽水机运抵矿坑时，矿工们以为是怪物。
巨大的铁疙瘩被拆成部件，运到矿底组装。当机器启动，将巷道深处的积水哗哗抽上来时，老矿工跪下了：“龙王爷！这是龙王爷显灵啊！”
以往矿工最怕的就是透水，一旦淹井，整个矿就废了。有了这机器，最深的老矿都可以重新开采。
“一天能抽多少水？”矿监问。
“若日夜不停，一天可抽干一个十丈深、五丈见方的水坑。”随行的工坊工匠自豪道，“而且不用人力，只烧煤。”
矿监眼睛亮了。西山煤矿几十处老矿，都因透水废弃。若都能恢复……
“这机器，工坊能卖吗？”他试探问。
“暂时不卖，只租。”工匠道，“宋先生说了，先满足官矿需求。而且这机器需要懂操作的人，工坊会派工匠常驻，教你们的人。”
这是控制技术的另一种方式——不卖机器，卖服务。核心技术和人员，始终掌握在工坊手中。
但消息还是传了出去。京畿的富商、山西的煤老板，都派人来打听。蒸汽抽水机意味着更多的煤，而煤是蒸汽机的粮食，是新时代的“黑金”。
十一月初一·乾清宫
朱由检看着兵部刚呈上的奏报：关外五处屯田遭袭，损失粮草三万石。运煤车队三次被劫，两百车焦炭被焚。
“破袭战……”皇帝喃喃道，“皇太极学聪明了。”
王承恩忧心道：“皇爷，西山煤矿那边也来报，说最近常有来历不明的人在矿场周边窥探。要不要加派护矿兵？”
“加。”朱由检点头，“另外告诉孙传庭，让他从河套调一千蒙古骑兵，组成快速反应队，专剿这些破袭队。告诉祖大寿，关宁军也要组织精锐，以破袭对破袭。”
他走到系统界面前。气运点攒到了4点，还远不够占卜。但国运值已到493点，离500大关不远了。
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