“是，主子。”杏叶应下，知道陈容华这是打算从最实际的地方入手。
陈容华站起身，走到窗边，推开半扇窗。夜风带着凉意涌入，吹散了她心头的最后一丝躁郁。
前路漫漫，凶险未知。但为了礼哥儿，她愿意去争，愿意去赌，也愿意……去等待。
夜色深沉，宫灯如豆。
……
四月底，天气一日热过一日，宫墙内的石榴花终于如火如荼地绽开。
新人陆续入宫，依照祖制安排了侍寝敬茶。锦姝端坐凤仪宫中，按着规矩受了新人的朝拜，赏赐了份例。
旁的倒还安分，只是那位出身寒门、兄长乃前年状元的宋美人，行事颇有些与众不同。得了初次侍寝的恩宠，依礼来凤仪宫谢恩时，姿态倒是恭谨，言语也合度。可之后不过隔了几日，竟又递了牌子求见。
……
五月
沈昭怜正好在凤仪宫陪锦姝说话，听闻此事，不由挑了挑眉，捡了块御膳房新制的藕粉桂花糕尝了，觉得甜腻，便搁下了，端起清茶漱了漱口。
“这宋美人……倒是个心急的。隔三差五便往你这儿跑，她这是……急着要站队找靠山了？”
锦姝只淡淡“嗯”了一声，“她是前年状元宋清源的亲妹妹。宋清源出身寒门，能有今日，全靠自身勤勉与陛下赏识，如今仍在翰林院供职，是个有真才实学的。”
沈昭怜心思一转，便明白了：“寒门出身，无根基倚仗。她兄长在朝中虽是清贵，却无实权，更无家族庇荫。她在这后宫里，瞧着光鲜，实则步步艰难。不寻个稳妥的靠山，怕是日子难过。放眼六宫，还有哪里比你这儿更稳妥？”
锦姝这才抬眸，眼中闪过一丝了然，却无太多波澜：“她是个聪明人，知道该往哪儿使力。只是……未免有些操之过急了。”
“可不是？”
沈昭怜接过话头，“这才刚承宠，就这般急着表忠心，落在旁人眼里，怕是要说她眼皮子浅，攀附心切。春和殿那位，只怕更要视她为眼中钉了。”
锦姝不置可否。
“你打算如何待她？若她再来，见是不见？”
锦姝端起茶盏，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶：“见，自然是要见的。中宫有抚慰六宫之责，她既来了，没有不见的道理。只是……”
她顿了顿，语气平和却带着深意，“该如何见，说什么话，分寸需得拿捏好。我是中宫皇后，对嫔妃一视同仁，不会厚此薄彼。她若有心，我自然看得到。若太过急切，反倒失了分寸。”
沈昭怜听懂了这层意思，不由笑道：“还是你想得周全。这宋美人若是个明白的，听了你这番安排和态度，便该知道该如何自处了。”
正说着，外头传来宫人低声回禀，说是宋美人想来给皇后娘娘请安。
沈昭怜与锦姝对视一眼，眼中皆掠过一丝“果然来了”的了然。
“请她进来吧。”锦姝神色不变，只对沈昭怜道，“你且坐着，无妨。”
不多时，宋美人便由宫人引着进了殿。她今日穿了一身水绿色的宫装，样式简单，只鬓边簪了朵新鲜的玉簪花，衬得人愈发清丽。只是那眉眼间的神色，比起初次谢恩时，更多了几分掩饰不住的忐忑与急切。
她规规矩矩地行了礼，声音清越却带着一丝不易察觉的紧绷：“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。见过昭仪娘娘。”
“起来吧，坐。”锦姝语气温和，示意她在下首的绣墩上坐了，“今日天气炎热，难为你还过来。”
宋美人忙道：“能来给娘娘请安，是嫔妾的福分，不觉辛苦。”
她抬眼飞快地觑了锦姝一眼，又垂下眼帘，“嫔妾入宫日浅，许多规矩还不甚明了，唯恐行差踏错，故而……斗胆常来打扰娘娘清静，还望娘娘莫要嫌嫔妾愚笨。”
这话说得谦卑，姿态也放得极低。锦姝微微一笑：“你能时时想着规矩，是好事。宫规祖制，自有章程，平日里多问问身边的嬷嬷，或是问问淑妃、瑾昭仪她们，慢慢也就熟了。”
宋美人眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又打起精神，顺着锦姝的话道：“淑妃娘娘协理六宫，事务繁忙，嫔妾不敢轻易打扰。昭仪娘娘要照料五殿下，也是辛劳。倒是娘娘这里……嫔妾总觉得格外心安。”
这话便有些露骨了。沈昭怜在一旁听着，不动声色地端起茶盏。
锦姝面上笑意未减，语气却淡了些：“六宫姐妹，皆应和睦相处，互相体谅。本宫身为皇后，自是希望看到后宫安稳，众人各安其位，各尽其责。你能这般谦逊好学，是好的。只是也要多与其他姐妹走动，彼此熟络了，情分自然就有了。”
宋美人脸色微微白了白，知道自己今日怕是过于急切，未能讨得皇后欢心，反而可能留下了不好的印象。
她连忙起身，“娘娘教诲的是，嫔妾记下了。定当时时谨记娘娘教导，恪守本分，与各位姐姐和睦相处。”
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