夜，浓稠得化不开。风穿过槐树光秃秃的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，像是在为这院中的人们低泣。
砰！砰！砰！
那粗暴的敲门声，与其说是敲，不如说是砸。每一下都像重锤，狠狠夯击在屋内每一个人的心脏上。破旧窗棂的簌?发抖声，油灯灯苗惊惶不安的跳跃，都成了这死亡威胁的前奏。
周安只觉得一股寒气并非升起，而是如同冰锥，自脚底瞬间贯穿天灵盖，四肢百骸刹那间僵硬冰凉，连血液都似乎凝固了。他死死攥着拳，指甲深陷进掌心，才勉强维持着站立。李管事脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，目光在床榻上气息奄奄的林锦棠和凝神施针的陈郎中之间急速逡巡，那眼神里是赤裸裸的绝望和求救。陈郎中捻动银针的手指停了下来，悬在半空，眉头拧成一个深刻的“川”字，惊疑与凝重几乎要从他脸上满溢出来。
“里面的人死了吗？！再不开门，老子就踹门了！” 门外的咆哮愈发不耐，刀鞘重重砸在门板上的哐当声，清晰地昭示着来人的数量和凶悍。
死寂。屋内是令人窒息的死寂。
电光火石之间，李管事猛地一咬舌尖，剧痛让他眼中瞬间布满血丝，也逼出了一丝破釜沉舟的厉色。他几乎是贴着陈郎中和周安的耳朵，用气声急速道：“陈先生继续！就当什么都没听见！周老哥，你去开门，神色自然些，我去应对！” 话音未落，他已猛地站直身体，迅速扯平了衣袍上因紧张而抓出的褶皱，深吸一口气，那口气仿佛带着千斤重负，再吐出时，脸上已硬生生挤出混杂着惶恐、茫然与卑微讨好的神色，大步流星走向院门，口中高声应和，声音带着恰到好处的颤抖和老迈：“来了来了！军爷息怒！这就开门！人老了，腿脚不利索……”
周安心头狂跳，几乎能听见自己血液冲撞耳膜的声音。他强迫自己迈开如同灌了铅的双腿，跟上李管事，却刻意落后两步，微微佝偻起背，努力将自己缩成一个瑟缩、胆怯的老仆模样，连呼吸都放得轻而又轻。
陈郎中凝视着两人决绝的背影，目光回落至床上那张毫无血色、对外界风暴浑然不觉的年轻脸庞上。那枚细长的银针依旧停留在林锦棠的穴位上，他的手指不再捻转，而是如同石雕般稳定地虚按着，全身的感官却提升到了极致，耳朵捕捉着院门外每一丝细微的声响，如同潜伏在暗夜中的猎手。
“吱呀——嘎——”
令人牙酸的声响中，那扇饱经风霜、木质疏松的院门被李管事从内拉开一道缝隙，随即彻底洞开。
门外，火把的光跳跃不定，将四名身穿皂色漕运号衣、腰挎铁尺锁链的官差身影拉得忽长忽短，如同张牙舞爪的鬼魅。为首一人，身材魁梧，一脸横肉，目光凶戾，正是白日里在码头上盘查刁难他们的那个小旗官！他身后三名漕丁，眼神也如同淬了毒的钩子，锐利地扫视着门内每一个角落，不放过任何可疑的阴影。
“磨磨蹭蹭的，干什么见不得人的勾当？！” 小旗官不耐烦地呵斥，唾沫星子几乎喷到李管事脸上，目光如同冰冷的刀锋，越过他，直接刮向杂草丛生、破败萧索的院内。
李管事腰弯得更低了，脸上堆叠的皱纹里都挤满了讨好与恐惧，声音抖得恰到好处：“军……军爷恕罪！小老儿……小老儿年纪大了，耳朵背，动作慢……不知几位军爷深夜到访，有何贵干？可是……可是小的犯了什么王法？”
“少他娘废话！” 小旗官粗鲁地一把推开李管事，带着三名手下如同恶狼般径直闯入院子，铁尺在寂静的夜里碰撞，发出叮当的脆响，格外刺耳。“奉命搜查逃犯！一高一少，两个男的！有没有看到陌生人来过？或者，藏了生人？！” 他的目光如同探照灯，扫过荒芜的庭院，落在那几间黑黢黢的破败屋舍上，最后，定格在飘出淡淡药味的正屋。
“逃犯？” 李管事脸上露出极度真实的惊讶与骇然，双手连连摆动，身体下意识地挪了半步，若有若无地挡在通往正屋的路径前，“军爷明鉴！天大的冤枉啊！这……这槐树巷是什么地方，军爷您也清楚，偏僻得鸟不拉屎，平日里连野狗都嫌冷清，哪里有什么逃犯敢来？小老儿是镇东济世堂吴掌柜家的远亲，蒙吴掌柜心善，暂时借住在这处荒废的老宅里，就我和一个老仆两人，相依为命，再无他人了啊！” 他语速又快又急，带着被冤枉的委屈和急于辩白的惶恐。
“就你们两人？” 小旗官嗤笑一声，狐疑的目光在李管事强作镇定的脸和周安那“吓得”低垂的脑袋上来回扫视，“这鬼地方，要啥没啥，你们两个老家伙窝在这儿图什么？”
“唉，” 李管事重重叹了口气，脸上的愁苦之色几乎要滴出水来，他抬手指了指正屋方向，声音带着哽咽，“不瞒军爷，家中……家中老母病重，沉疴难起，吴掌柜念旧情，借此处让我暂住，方便每日去济世堂抓药、煎药，就近照料。您闻闻，这屋里还熬着药呢……” 正屋门口，那只小泥炉里飘出的药味，在夜风中愈发清晰，成了此刻最有力的佐证。
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