晨光透过客栈窗棂的薄纱，在青砖地上铺开细碎的光斑。林锦棠端坐案前，并未急于外出。昨夜孙文渊那番振聋发聩的言论犹在耳畔，她需要时间将这些碎片化的信息细细咀嚼，编织成清晰的脉络。
墨锭在端砚上缓缓画着圈，发出极富韵律的沙沙声。她翻开《观风日记》的隐秘页张，紫毫笔在指尖微顿，随即落下沉稳的墨迹：
淮安观风第二日。夜访退隐书吏孙文渊于文华斋，暗室秉烛，得闻永丰仓积弊之深，触目惊心。、淋尖踢斛折色等名目，已成定规，层层盘剥；漂没银更演变为公然勒索，形同漕规。仓场上下，结为利益之网，牢不可破，牵一发而动全身。孙氏言，除非铁证直达天听，否则难动分毫。然铁证何来？真实账册？关键口供？亦或是......
写到这里，她笔锋一顿，想起孙文渊提及的确凿铁证时那绝望中又带着一丝微弱期盼的眼神。什么样的证据才算铁证？如何才能绕过这层层壁垒，触及真相？
她轻轻吹干墨迹，合上日记，唤来周安：周先生，今日我们不去衙门，也不去码头。你可知这淮安府城内，有哪些地方是各地粮商惯常聚集、能听到些实在话的？最好是那些中小粮商常去之处。
周安略一沉吟，捻着胡须道：回公子，若论气派排场，当属城西的望淮楼，临河而建，往来大客商多在那里谈生意。不过若要听些私密话，了解实际苦衷，老朽倒知道一处聚丰茶社，门面不大，位置也偏，但不少本地的中小粮行东主，都爱在那里品茗交流。那些大商号有门路打点，反倒是一些小本经营的，受的盘剥最重，怨气也最真，说话也少些顾忌。
好，就去聚丰茶社。林锦棠当即决定，我们依旧扮作游学士子，只听不说，你与虎子也要留意四周，谨防耳目。
公子放心。周安与林虎齐声应道。
午后，三人穿过几条喧嚣的街市，来到位于城东一条相对安静街道上的聚丰茶社。茶社门面古朴，黑漆匾额上二字已有些斑驳褪色，两侧悬着一副木质对联：茶香能留客，心静可品真。掀开细竹编织的门帘入内，但见厅堂宽敞明亮，桌椅皆是老竹所制，磨得油光发亮，透着岁月的温润。空气中弥漫着龙井的清香和淡淡的烟丝气味，墙上挂着几幅水墨兰竹，颇有些雅致。客人果然多是商贾打扮，三三两两聚在角落，低声交谈，偶有算盘珠子的轻响，更添几分市井气息。
林锦棠选了个靠窗又能观察全厅的角落位置坐下。窗外是一方小巧的天井，植着几竿翠竹，疏影横斜，随风轻动，更衬得茶社清幽。她要了一壶上好的明前龙井，几样精致的茶点，看似在欣赏竹影，实则全神贯注，如同最耐心的猎手，捕捉着厅内每一缕可能有用的声息。
起初，邻桌几人谈论的多是寻常话题：江南的稻米长势、运河水位对航运的影响、各地米价的细微波动。一个留着山羊胡、眼神精明的瘦削商人正在分析：今年湖广收成确实不错，但漕粮任务也重，各府县都在催征，怕是腾不出多少余粮上市流通，这米价啊，年底恐怕还要涨。
另一个面色红润的商人接口：可不是嘛，听说永丰仓那边又在催缴今年的了，这成本最后还不是要转嫁到售价上？
约莫过了半个时辰，竹帘一响，一个身材矮胖、穿着宝蓝色杭绸长衫的商人擦着汗进来，他腰间系着一条玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，显然家底颇丰，但此刻却面色潮红，呼吸急促，显然是匆匆赶来，带着一肚子火气。他径直走向那张已经坐了三四人的桌子。
张东家，这是从哪儿来？看你满头大汗的，脸色也不太好。那山羊胡商人见状问道，递过一杯凉茶。
那被称为张东家的胖商人一屁股坐下，也顾不得礼仪，抓起茶杯一饮而尽，用袖子抹了把额头的汗，这才喘着粗气道：别提了！刚从永丰仓那边碰了一鼻子灰过来，真真是气死人了！
又是那的事？旁边一个一直没怎么说话的中年人似乎早有预料，叹了口气。
可不是嘛！张东家忍不住拍了一下桌子，震得茶碗叮当作响，引来少许目光，他这才意识到失态，压低了声音，但语气依旧愤懑，今年这定例，莫名其妙又加了一成！你们知道他们给的什么理由？说是库房要全面加厚墙体，增强防鼠防潮！放他娘的狗屁！他忍不住爆了句粗口，那库房我去年才看着他们修缮过，砖瓦都是新的，灰缝都还没干透呢，哪来的加厚墙体？分明是看今年漕粮征收顺利，各处都丰足，又想出个名目多刮一层油水！这胃口是越来越大了！
林锦棠不动声色地品着茶，余光却将那张桌上的情形尽收眼底。这张东家约莫四十上下，虽然衣着光鲜，但此刻眉头紧锁，额上青筋微显，显然是动了真怒。
忍忍吧，老张。山羊胡商人拍了拍他的肩膀，劝慰道，语气里带着同样的无奈，仓耗虽是陋规，但由来已久，形同第二税赋，哪个在淮安地界混的粮商能不交？除非你不想再做这漕粮相关的生意了。就当是破财消灾，喂饱了那些豺狼，求个平安。
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