忍？我忍他祖宗！张东家显然余怒未消，胸口起伏着，这还只是明面上的！入库时的淋尖踢斛，出库时的压价，哪一样不要额外打点？前日我那一船精心挑选的上等粳米，粒粒饱满，硬是被验粮的那个王八蛋说成是，要压价三成！我起初还不明就里，后来托人花了钱才打听出来，你猜怎么着？他咬牙切齿，原来是负责验收的那个钱有禄，看上了我这批米的利润，想让他那个刚开粮行的小舅子低价接手！这不是明抢吗？！
钱有禄？一直沉默的一个头发花白的老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝厌恶，可是漕运衙门户科的那个钱书办？
不是他还能有谁！张东家恨恨道，仗着姐夫是分司的副使，在永丰仓那边一手遮天！去年他还只是个跑腿的小吏，今年不知使了什么手段，爬了上来，就抖起来了。听说前阵子刚在城西置了处三进的大宅子，偷偷养了两房年轻的外室。哼，他一个区区书办，一年的俸禄才几个大子？哪来这么多银子？还不是吸咱们的血！
这时，旁边另一桌一个面容愁苦、衣着朴素的老者似乎被这边的谈话触动，忍不住低声插话，声音带着颤抖：张东家说的在理啊。我那批存放了些时日的陈粮，本想着趁着新粮未大量上市，赶紧出给永丰仓周转，回点本钱。结果倒好，验粮的胥吏来了，随便抓了几把，硬说是霉变超标，不符合入库标准，要压价四成！那简直是要我的老命啊！后来没办法，求爷爷告奶奶，找了个中间人说合，前前后后塞了三十两银子，那胥吏才改口，说是轻微受潮，只压价两成。里外里，我还是亏了一大截！这生意真是越来越难做了......
茶社内的抱怨声仿佛被引燃了导火索，渐渐多了起来。一个坐在角落、看起来年纪稍轻的商人也凑过来低声道：最可恨的是那漂没银。我的船明明平平安安抵达，毫发无损，可管事的胥吏上来就要收什么预提损耗，说是规矩。不交？行啊，下次你的船保准在清江浦那段平缓水道搁浅，或者莫名其妙起火！找谁说理去？
去年城西做绸缎生意的老赵家，不就是这么被搞垮的？有人接话，声音里带着兔死狐悲的凄凉，他家那船粮食，不就是因为不肯交足那份漂没银，结果好端端的就在清江浦沉了？一船粮食全没了，血本无归！老赵气不过，告到府衙，可人家说是天灾，不予受理。后来......听说老赵一病不起，没熬过冬天就走了，好好一个家就这么散了......
唉，谁说不是呢......
林锦棠默默听着，将这些名字和事例一一刻在心上：愤怒的张东家、贪婪的钱有禄、被逼破产的老赵、还有那些无奈行贿的粮商......这些零散的线索，正在她脑海中慢慢拼凑出一幅越来越清晰的、关于淮安漕运腐败体系的图景。
她注意到，这些粮商虽然怨气冲天，言辞激烈，但言语间对改变现状几乎不抱任何希望。他们的抱怨更像是一种在重压下的无奈呻吟和情绪宣泄，是一种同行之间的相互取暖，却无人敢真正站出来反抗。那种深入骨髓的无力感，弥漫在这间看似雅致的茶社里。
又坐了一个多时辰，茶续了两次，见再难听到新的、有价值的信息，反而是一些重复的牢骚，林锦棠便对周安使了个眼色，示意结账离开。
回到悦来客栈那间熟悉的客房，林锦棠立即将今日所获细细整理，记录在案。周安为她换上一杯新茶，低声道：公子，看来这永丰仓的弊病，比孙书吏说的还要严重和赤裸。连张东家这样在本地有些头脸的粮商都深受其害，敢怒不敢言，更别说那些毫无根基的小本经营的了。这层层盘剥，简直成了套在粮商脖子上的枷锁。
林锦棠立在窗前，望着远处漕运衙门那一片巍峨的屋脊，目光沉静：这些粮商虽然满腹牢骚，怨恨难平，但真要他们站出来作证，指认钱有禄之流，恐怕谁都没有这个胆量。那个钱有禄，一个小小的书办就敢如此肆无忌惮，其背后必有倚仗，他本人倒像是个可以切入的关键点。
公子是想......从他身上打开缺口？周安试探着问。
暂且只是留意。林锦棠转过身，语气谨慎，周先生，你能否想想办法，在不引起任何人注意的情况下，了解一下这个钱有禄的底细？比如他的履历、性情、交际圈子，特别是他那个在分司担任副使的姐夫，究竟是什么来路？
周安面露难色，沉吟道：这个......钱有禄既然是漕运衙门的人，又在永丰仓这等要害地方，打听起来恐怕不太容易，需得格外小心。不过......老朽在漕运衙门倒是有个远房的表亲在当差，虽不是什么要紧职位，人微言轻，但打听些明面上的、众人皆知的消息，应该还是能办到的。
有劳先生费心了。林锦棠微微颔首，神色郑重地叮嘱，务必记住，安全第一。我们并非奉旨查案，只是观风问俗，想要了解这漕运重地的真实情状，一切以不暴露自身为前提。
她知道，仅凭这些茶楼酒肆的闲谈碎语，远不足以撼动这棵在淮安扎根极深、盘根错节的腐败大树。但她仿佛已经看到，那看似坚固无比的堡垒之下，其实处处都是裂缝。那些被压迫者心中积压的怨气，那些胥吏之间因分赃不均而产生的勾心斗角，那些隐藏在利益链条下的脆弱环节，都可能成为潜在的突破口。
窗外，淮安城的灯火渐次亮起，蜿蜒的运河被映照得如同一条流淌的金带，璀璨夺目，掩盖了白日的喧嚣与暗处的污浊。这块被现实不断打磨的璞玉，在越来越深的黑暗中默默积蓄着力量，她的目光愈发清澈坚定。她知道，要揭开这繁华表象下的脓疮与真相，需要的不仅是勇气和决心，更是超乎常人的智慧、耐心以及对时机的精准把握。而这一切，或许，才刚刚开始。真正的较量，还在后头。
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