御膳房的太监很快端上菜品，清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、翡翠白玉汤，连碟子都是描金的官窑瓷。柳云舟看得眼睛都直了，悄悄用胳膊肘碰沈砚：“这鱼看着比醉仙楼的还鲜，我能多夹几筷子吗？”
“少吃点，一会儿有正事。”沈砚压低声音，却还是被皇上听了去。皇上搁下筷子笑：“柳二公子年轻，正是长身体的时候，想吃就多吃，御膳房还有存货，管够。”
柳云舟的脸瞬间红到耳根，赶紧端起茶杯掩饰，却没注意茶杯没放稳，茶水洒在衣襟上，惹得旁边的户部尚书低笑出声。沈砚无奈地摇了摇头——这小子，还是改不了吃货的本性，好在皇上没往心里去。
宫宴刚过一半，户部尚书突然“啪”地放下筷子，手里拎着本账册站起来，声音洪亮得震得殿内烛火都晃了晃：“皇上！臣有本要奏！柳承毅虽洗清了通敌的冤屈，但他之前掌管京营时，军粮损耗大得离谱！去年冬天，光是京郊粮库就有两千石军粮‘失踪’——这两千石粮，够三百农户吃一年！臣怀疑，这些粮都被沈佥事拿去种红薯了！”
这话像颗炸雷，殿内瞬间安静下来。宁王立刻跟着站起来，手里的玉扳指都快捏碎了：“皇上！户部尚书说得对！沈佥事的农庄突然冒出来，招了上百农户，还种着从没见过的红薯，不是用军粮当种子，还能是哪来的？”
沈砚心里一沉——户部尚书是宁王的亲家，这是故意找茬，想把军粮贪腐的黑锅扣在他头上。他刚要起身，柳清鸢却先站了起来，手里捧着本账册，指尖因为用力而泛白：“皇上！户部尚书说的‘失踪军粮’，根本是忠勇侯贪墨的！这是沈砚在侯府账房找到的副本，上面记着去年冬天忠勇侯以‘军粮损耗’为名，私吞了两千石粮，卖给了北狄商人！”
她把账册递上去，小太监转呈给皇上。皇上翻了几页，眉头越皱越紧：“账册上的字迹，确实是忠勇侯府账房的手笔。户部尚书，你怎么说？”
户部尚书的脸瞬间白了，刚要辩解，沈砚已拎着食盒站起来，走到殿中：“皇上，臣请您尝尝这个。这是用农庄种的红薯做的糕，红薯亩产可达六石，是小麦的三倍，而且耐旱耐贫瘠——去年冬天，臣在京郊李家庄试种了两亩，收了十二石粮，分给农户后，他们都说比种小麦划算。若是在京郊推广，明年就能缓解粮荒。”
一个小太监接过青瓷盘，呈给皇上。皇上拿起一块红薯糕，热气裹着甜香飘进鼻腔，咬下去软糯带蜜，连眉头都舒展开了：“甜而不腻，口感还这么好！沈砚，这红薯真有你说的那么高产？”
“臣不敢欺瞒皇上。”沈砚从怀里掏出张图纸，上面画着红薯的根系、叶片，还有亩产对比表，“您看，红薯的根系能扎进三尺深的土里，就算天旱也能存活。去年南疆大旱，小麦颗粒无收，若是种了红薯，至少能收三成粮。臣还算了笔账，京郊有三千亩荒地，种上红薯，一年能收一万八千石粮，够一万农户吃半年。”
李太傅突然放下《论语》，声音沉稳：“皇上，沈佥事说得有理。粮荒是眼下的大事，红薯若是真能高产，推广它比追查旧账更紧迫。臣建议，封沈佥事为‘农政特使’，专门负责京郊红薯推广，锦衣卫配合他监督，防止有人贪墨种子、欺压农户。”
宁王没想到李太傅会帮沈砚，脸色沉得能滴出水：“皇上！沈佥事只是个从五品锦衣卫佥事，怎能担此重任？推广农作物是户部的事，该交给户部来办！”
“户部？”沈砚冷笑一声，目光扫过户部尚书，“去年冬天的军粮贪腐案，户部查了三个月都没结果，连忠勇侯府的账房都没敢去查——让户部推广红薯，臣怕种子还没到农户手里，就被换成陈粮了。”
这话戳中了户部的痛处，户部尚书的脸涨成了猪肝色，却一句话都说不出来。皇上点了点头，显然认同沈砚的说法：“就按沈砚说的办！沈砚，朕封你为农政特使，正五品衔，负责京郊红薯推广，锦衣卫听你调遣，谁敢阻拦，先斩后奏！”
“臣遵旨！”沈砚跪下谢恩，心里松了口气——这一局，他靠着红薯和账本，算是赢了。
就在这时，殿外突然传来一声尖叫，一个小宫女端着汤碗跌跌撞撞跑进来，碗“哐当”摔在地上，热汤溅了一地，瓷片碎得到处都是。“有毒！这汤里有毒！”小宫女瘫在地上，手指着汤碗，声音发颤。
殿内瞬间乱了起来。负责膳食的刘尚食赶紧跑过来，从袖袋里掏出根银针，插进地上的汤里——不过片刻，银针就黑了半截。宁王像是抓住了救命稻草，指着沈砚大喊：“皇上！肯定是沈砚想毒害您！他带的红薯糕说不定也有毒！”
沈砚心里一紧，却很快冷静下来。他弯腰拿起一块红薯糕，咬了一大口，咀嚼着说：“皇上，臣的红薯糕是御膳房的太监检查过的，刚才柳大小姐和柳二公子也吃了，若是有毒，我们早就倒下了。”
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