柳清鸢和柳云舟立刻跟着拿起红薯糕，柳云舟还故意嚼得大声：“甜得很！没毒！宁王殿下是不是看错了？”
皇上看着他们，脸色缓和了些，却还是皱着眉：“刘尚食，查清楚这汤是谁做的，谁端上来的！”
刘尚食跪在地上，声音发颤：“皇上，这汤是御膳房的王厨做的，端汤的是小宫女春桃——春桃是宁王殿下宫里的人，上个月才调进御膳房。”
春桃的脸瞬间惨白，扑通跪倒在地：“皇上！臣女没有！是刘尚食诬陷臣女！”
“诬陷？”沈砚走到春桃面前，指了指她的袖口，“你的袖口沾着黑色粉末，跟汤里的毒粉一模一样——刚才你摔汤碗的时候，故意往臣这边摔，想让瓷片划伤臣，嫁祸给臣，对不对？”
春桃下意识地捂住袖口，却已经晚了。刘尚食让人取来帕子，擦了点她袖口的粉末，和汤里的毒粉一对比，颜色、质地都一模一样。皇上怒喝一声：“把春桃拖下去！严加审问！是谁指使你的！”
两个禁军冲上来，架起春桃就往外拖。春桃挣扎着，突然喊：“是宁王殿下！是宁王殿下让我下毒的！他说只要毒死皇上，就能立假太子为帝！”
宁王的脸色瞬间变了，猛地站起来：“你胡说！皇上，这宫女是被沈砚收买了，故意污蔑臣！”
殿内一片哗然，官员们交头接耳，连李太傅都皱起了眉头。皇上拍了拍龙椅扶手，声音冷得像冰：“都住口！春桃的话不能全信，也不能不信——陆炳！你立刻带人去宁王府，仔细搜查，看看有没有毒粉、密信！”
“臣遵旨！”一直站在殿角的陆炳立刻领命，带着几个锦衣卫校尉往外走。宁王看着他们的背影，手指攥得发白，却再也不敢说一句话。
宫宴不欢而散。皇上留下沈砚和柳承毅，在文华殿偏殿说话。偏殿的暖炉烧得旺，空气中飘着龙涎香的味道。皇上坐在榻上，手里捧着杯热茶：“沈砚，你今天做得好。不仅帮柳承毅洗了冤，还找到了缓解粮荒的法子——朕没看错你。”
“臣只是做了该做的事。”沈砚跪下谢恩，“推广红薯的事，臣会尽快安排，争取明年春天在京郊种满红薯。”
柳承毅也跟着说：“皇上，沈砚做事稳妥，有他负责红薯推广，臣放心。另外，东宫旧案的线索，臣也有个想法——当年先夫人在京郊的普济寺上香时，撞见北狄密使和忠勇侯的人交易，说不定普济寺附近藏着东宫旧案的物证。”
皇上点了点头，脸色变得凝重：“东宫旧案，朕一直记在心里。沈砚，你在推广红薯的时候，顺便帮朕查查普济寺的事。有什么线索，直接禀报给陆炳，不用经过其他人。”
“臣遵旨。”
走出偏殿时，李太傅正站在走廊上等他们。他穿着件藏青色披风，手里拿着张纸条，看到沈砚，就把纸条递了过来：“沈佥事，京郊的黑风寨，不仅藏着山贼，还藏着东宫旧案的物证——去年冬天，有农户在黑风寨附近捡到过一块刻着‘东宫’的玉佩。你去查的时候，多加小心，黑风寨的寨主吴老三，是宁王的人。”
沈砚接过纸条，桑皮纸的边缘毛糙，像是匆忙裁的，上面的字迹却工整，写着黑风寨的位置——京郊青龙山，离李家庄的农庄不到十里。他抬头想问李太傅为什么突然帮自己，却见李太傅已经转身离开，披风的下摆扫过走廊的栏杆，没留下一句话。
“爹，李太傅为什么突然帮我们？”柳清鸢走过来，眼里满是疑惑，“他以前一直中立，连皇上问他东宫旧案，他都不肯多说话。”
“不知道。”柳承毅摇了摇头，目光落在纸条上，“但他肯定有自己的目的。沈砚，你去查黑风寨的时候，一定要带够人手——吴老三是江湖出身，手下的山贼都练过武，不好对付。”
沈砚握紧纸条，点了点头：“我知道。而且宁王肯定不会善罢甘休，这次春桃没咬出他，下次他肯定会用更阴的手段破坏红薯推广。”
柳云舟也走过来，嘴角还沾着点红薯糕的蜜渍：“沈砚，下次查黑风寨，带我一起去！我现在会用长枪了，上次在京郊还刺穿了三个山贼的肩膀——这次我肯定能帮上忙！”
沈砚看着他眼里的认真，忍不住笑：“好，带你去。但你得先把农庄的红薯苗看好，别让宁王的人趁机破坏了——要是红薯苗没了，我们就算查到物证，也没法向农户交代。”
“放心！”柳云舟拍了拍胸脯，伸手抹了把嘴角的蜜渍，却蹭得满脸都是，“我保证看好红薯苗，谁来抢我就用长枪扎他！”
柳清鸢忍不住笑出声，从袖袋里掏出帕子，帮他擦了擦脸：“都多大了，还跟个孩子似的。”
马车驶离皇宫时，夕阳已经西斜，把宫墙的影子拉得很长。沈砚坐在马车上，手里捏着李太傅给的纸条，心里满是疑虑——李太傅怎么知道黑风寨有物证？他为什么不自己禀报皇上，非要告诉自己？还有那块刻着“东宫”的玉佩，是真的物证，还是宁王设下的圈套？
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