夜色如墨,将青云宗的飞檐斗拱晕染成深浅不一的剪影。晚风卷着山间草木的清冽气息,掠过青石铺就的山道,却吹不散沈墨眼底的沉凝。自换上“刘安”的身份,他白日里总以伤势未愈为由,缩在临时分配的简陋厢房内,要么闭目“调息养伤”,要么对着窗外的竹林发呆,一副怯懦怕事的模样,任谁见了都只当是个遭了劫后心有余悸的普通外门弟子。可一到夜幕降临,他周身的气息便会骤然收敛,仿佛融入暗影的鬼魅,悄无声息地穿梭在宗门的街巷楼宇间。
这夜,沈墨依旧如往常般避开巡逻弟子的视线,脚步轻盈得落在地上连一丝声响都未激起。他的目的地,仍是炼器堂后山的废料区——那里藏着他心中最大的疑团。张莽的失踪太过蹊跷,一个平日里寡言少语、只知埋头炼器的外门弟子,既无仇家也无背景,怎会凭空消失?更重要的是,那枚关键的阵钥残片,偏偏就出现在他曾处理废料的区域,这绝非偶然。
穿过炼器堂后侧一道虚掩的柴门,堆积如山的废铁、碎玉、断剑便映入眼帘。月光洒在锈迹斑斑的金属上,泛着冷幽幽的光,空气中弥漫着铁锈与炭火残留的灼热气息。沈墨熟门熟路地绕开几堆一人多高的废料堆,目光精准地落在西北角一处被碎石半掩的土坡前——这里,正是他当初发现铁盒的地方。
他没有立刻动手,而是先停下脚步,指尖凝起一丝微弱的灵力,顺着地面缓缓探去。神念如同细密的蛛网,仔细扫过土坡周围的每一寸土地。很快,他的眉头微不可察地蹙起:在距离土坡约莫三尺远的地方,有几缕极淡的泥土痕迹与周围的地面略有不同——那是被人刻意抚平的印记,土层下还残留着一丝不属于这里的、极淡的丹砂粉末气息。显然,在他离开后,有人来过这里,而且对方的手法极为专业,若不是他神念远超同阶修士,又对这里的环境记忆深刻,恐怕根本察觉不到这细微的异常。
沈墨心中警铃暗响,却依旧保持着镇定。他蹲下身,手指拂开表面的碎石,指尖灵力微动,将覆盖在铁盒上的土层轻轻剥离。片刻后,一只巴掌大小、通体黝黑的铁盒便显露出来,盒身刻着简单的防滑纹路,与他上次见到时别无二致。
他小心翼翼地将铁盒捧起,入手依旧是冰凉的触感。但当他用神念探入盒内时,瞳孔骤然一缩:盒中那几块原本按“品”字形摆放的黯淡灵石,此刻有一块微微偏移了半分,与另外两块的间距比他记忆中宽了些许;而那枚断裂的玉简,边缘处似乎残留着一丝极淡的、不属于他的神念波动——显然,有人打开过铁盒,不仅动过里面的灵石,还用神念仔细探查过那枚玉简!
“果然有人在找东西。”沈墨低声自语,指尖摩挲着铁盒的边缘,思绪飞速运转。对方的目标,大概率就是阵钥残片。可残片早已被他拿走,对方为何没有动铁盒里的其他东西?是没发现残片曾藏在这里,还是发现了却无法拿走?亦或是,对方在确认残片是否真的存在后,故意将铁盒复原,想引蛇出洞?
他又想起张莽的失踪。若对方真在寻找阵钥,那张莽会不会就是因为知晓铁盒的秘密,才被人盯上?是被灭口,还是被掳走逼迫交出更多线索?无数疑问在沈墨脑海中盘旋,却始终找不到确切的答案。他定了定神,将灵石小心翼翼地挪回原位,又用灵力抹去自己留下的痕迹,将铁盒重新埋入土中,恢复成最初的模样——他不能让对方察觉到,自己已经发现了有人来过这里的痕迹。
处理完废料区的事,沈墨没有立刻离开,而是隐在一棵老槐树的阴影里,望着不远处炼器堂的方向。既然对方已经盯上了铁盒,那张莽生前居住和工作的地方,会不会还藏着其他线索?这个念头一旦升起,便再也压不下去。他咬了咬牙,决定冒险潜入炼器堂内部——越是危险的地方,往往越容易藏着真相。
沈墨深吸一口气,将《敛息术》运转到极致。筑基期的灵力在经脉中缓缓流淌,将他周身的气息彻底收敛,就连心跳和呼吸都变得极缓极轻,仿佛与周围的夜色融为一体。他贴着炼器堂的围墙,脚步如同狸猫般轻盈,沿着墙根缓缓移动。途中遇到两名巡逻的内门弟子,他们手持法器,目光警惕地扫视着四周,却对近在咫尺的沈墨毫无察觉——《暗影步》的玄妙之处,便在于能借助阴影的掩护,让使用者在敌人眼皮底下自由穿梭。
根据之前李胖酒后无意中透露的信息,外门弟子的宿舍区位于炼器堂东侧的一排矮房内。沈墨避开几处明哨暗岗,很快便找到了那片宿舍。此时已是深夜,绝大多数房间都已熄灭烛火,只有偶尔几声均匀的鼾声从屋内传出。他逐一查看房间门口挂着的木牌,终于在第三间房的门口,看到了“张莽”二字。
房内的烛火早已熄灭,借着窗外透进来的月光,沈墨能看到四张床铺整齐排列,其中靠里侧的那张床上,被褥叠得整整齐齐,显然已经许久无人使用——那便是张莽的床铺。他没有贸然推门,而是指尖凝起一缕灵力,轻轻拨动门锁。只听“咔嗒”一声轻响,门锁应声而开,声音细微得几乎被窗外的虫鸣声掩盖。
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