「陛下，」我按住他的手，「此时不宜动怒。他们此举，意在试探，也在于铺垫。我们若反应过激，反而落人口实。」
「朕明白。」萧衍反握住我的手，力度有些重，「他们想玩阴的，朕奉陪到底！那株赤莲，朕已下令严密封存，没有朕的手谕，任何人不得触碰。太医院那边，朕也会亲自叮嘱。」
他看着我，目光坚定而温柔：「阿依娜，你放心，有朕在，绝不会让任何人伤害你和孩子分毫。这‘病’，你绝不会得。那‘药’，你也绝不会用。」
我靠进他怀里，汲取着那份令人安心的力量：「嗯，我相信陛下。」
然而，我知道，这件事绝不会就此结束。阿史德不过是个马前卒，他背后定然还有人。这“蜜中有毒”的贡礼，仅仅是个开始。接下来的日子，恐怕不会如表面这般风平浪静了。
系统在我脑海中安静无声，但我知道，它和我一样，都已进入了戒备状态。这盛世安宁之下，依旧有蛇虫鼠蚁，不甘寂寞地想要探头。而我和萧衍要做的，就是将这些隐患，连根拔起。
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深秋的御花园，层林尽染，菊香馥郁。
一场规模不大却极显隆重的宫宴正在临水轩中举行。帝后同席，几位近臣及家眷作陪，气氛看似轻松融洽，实则暗流涌动的主角，早已换成了今日刚被擢升为户部侍郎的周文远。
阿依娜，如今的大晟皇后，穿着一袭正红色凤穿牡丹宫装，云鬓高耸，金步摇在耳边轻轻晃动，衬得她明艳不可方物。她不再需要刻意伪装那份语言不通的懵懂，举止间雍容华贵，气度天成。只是偶尔流转的眼波深处，仍会闪过一丝不易察觉的狡黠，那是与萧衍独处时，才会偶尔流露的本性。
萧衍端坐主位，玄色龙袍衬得他面容冷峻，唯有目光落在身旁的阿依娜身上时，才会冰雪消融，带上一抹温存。他指尖轻轻敲击着桌面，似在欣赏歌舞，又似在等待着什么。
「周爱卿此次清查江淮盐税积弊，追回赃款百万两，功在社稷，朕心甚慰。」萧衍端起酒杯，声音平和，却自带威严。
新任户部侍郎周文远连忙离席跪倒，诚惶诚恐：「陛下谬赞！此乃臣分内之事，全赖陛下信任，同僚协力，臣不敢居功。」他言辞恳切，面容敦厚，任谁看去都是一位清廉干练的能臣。
席间一片附和之声，皆称赞陛下慧眼识珠，周侍郎年轻有为。
阿依娜唇角含着恰到好处的微笑，心中却响起了一道只有她自己能听见的、略显兴奋的声音——那是【跨国吃瓜系统】的提示音。
【叮！发现新鲜大瓜！目标人物：户部侍郎周文远。瓜料加载中……】
【图文信息传输：啧啧，这位新晋的‘能臣’，屁股可不干净啊。三年前在江南道任知府时，利用职务之便，暗中参与过一起私盐案的分润，虽然手脚干净，当时没被查出来，但账目痕迹可瞒不过本系统哦。证据嘛……藏在他老家祖宅书房，东墙第三块砖后面的暗格里，有一本他亲笔记录的流水呢。】
阿依娜心念微动，系统界面立刻在她脑海中展开，清晰的图文证据如同画卷般呈现。她面上不动声色，甚至优雅地夹起一块精致的荷花酥，心中却已飞快地盘算起来。
萧衍能听到她的心声，这是他们之间最大的秘密，也是无人能及的默契。此刻，她清晰地感知到，萧衍敲击桌面的手指微微一顿，虽然幅度极小，但她就是知道，他“听”到了。
果然，萧衍并未立刻让周文远起身，而是话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的探究：「周爱卿在江南道任职三年，想必对当地风土人情、经济利弊了如指掌。朕记得，三年前江淮一带似乎也有一桩私盐案，闹得沸沸扬扬，最终却不了了之，爱卿可知内情？」
周文远伏在地上的身子几不可察地僵硬了一下，额角瞬间渗出细密的汗珠，但他声音依旧平稳：「回陛下，确有其事。当时臣职位低微，只知案情复杂，牵扯甚广，最终因证据不足，未能深究，实为憾事。」
「证据不足……」萧衍轻轻重复了一句，目光似无意般扫过阿依娜。
阿依娜会意，放下银箸，用绣着凤凰于飞的金丝帕子轻轻擦了擦嘴角，仿佛不经意地开口，声音清越悦耳，带着一丝恰到好处的、属于皇后的关怀：「周侍郎快快请起。陛下也是爱才心切，想起旧案，随口一问罢了。本宫听闻侍郎祖籍便是江南，家中老宅想必古色古香，藏书甚丰吧？想必侍郎自幼耳濡目染，才养成了这般严谨细致的性子。」
她这话听起来完全是皇后对臣子的家常关怀，夸赞其家风底蕴。
然而，听在周文远耳中，尤其是“老宅”、“藏书”这几个字，不啻于一道惊雷！他猛地抬头，脸色瞬间血色尽褪，眼中是无法掩饰的惊恐。他死死盯着阿依娜，仿佛想从那张倾国倾城却温和带笑的脸庞上，看出些什么。
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