虽说你与皇帝情深，但皇家子嗣关乎国本，终究是单薄了些。哀家觉得，也该适时选些贤良淑德的女子入宫，为皇家开枝散叶，皇后以为如何？」
来了。阿依娜心中波澜不惊，脸上却适时地露出一丝恰到好处的羞赧和恭顺：「母后思虑周全，一切但凭母后和陛下做主。只是……陛下近日忙于漕运改革，恐怕无暇分心于此。且陛下曾言，如今四海初定，当以休养生息、励精图治为先，不愿过多耗费于选秀之事，徒增民间负担。」
她巧妙地将话题引回了漕运，并抬出了萧衍的意思。
太后眉头微皱，显然对这个回答不甚满意，但阿依娜搬出了皇帝，她也不好再强行施压，只得淡淡道：「皇帝勤政是好事，但子嗣亦是大事。罢了，此事容后再议。这茶你也尝过了，若无他事，便退下吧。」
「是，儿臣告退。」阿依娜起身，行礼，从容退出慈宁宫。
走出宫门，初夏的阳光暖融融地照在身上，阿依娜却感觉心底有一丝凉意。太后的发难在她意料之中，但郭淮勾结外戚试图影响朝政的消息，却是个需要警惕的新信号。这平静的朝堂之下，暗流似乎从未真正停止过。
她抬头望向湛蓝的天空，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。也好，这日子若是一直风平浪静，反倒无趣了。有瓜吃，有戏看，才是她阿依娜的人生。只是，如今这瓜，得吃得更加精巧，更加不着痕迹了。
「回宫。」她轻声吩咐，凤仪万千地朝着自己的宫殿走去。今晚，或许该和陛下好好“聊聊”这漕运背后的“馅料”了。
从慈宁宫回来，阿依娜并未直接回自己的凤仪宫，而是转道去了御书房。
萧衍刚批完一批紧急奏章，正揉着额角休息，见她进来，脸上自然而然地露出笑意，但瞧见她眉宇间一丝不易察觉的凝肃，便挥手屏退了左右。
「怎么？母后为难你了？」萧衍拉过她的手，让她坐在自己身侧。
阿依娜摇摇头，唇角微扬，带着几分戏谑：「为难倒谈不上，不过是敲打几句，顺带探探漕运的口风，还想给陛下充实后宫呢。」
萧衍冷哼一声：「母后总是操心这些。朕的后宫，有你一人足矣。」他捏了捏她的指尖，语气转为认真，「她提到漕运了？」
「嗯。」阿依娜点头，将太后的话大致复述了一遍，然后看似随意地补充道，「母后言语间，似乎对漕运总督郭淮颇为回护，想来是念及旧情。哦，对了，臣妾回来时，好像听宫人议论，说郭大人昨夜似乎与盐铁副使周明大人饮茶至深夜呢。周大人……仿佛是太后娘家弟媳的兄长？」
她说得轻描淡写，仿佛真是道听途说的闲话，但萧衍的眼神瞬间锐利起来。郭淮与周明密会？还牵扯到太后娘家？这其中的意味，不言而喻。
「郭淮……」萧衍指尖轻叩桌面，眸色深沉，「他这是自知改革势在必行，想走太后的门路，保全自己的利益网了。」
「陛下圣明。」阿依娜微笑，「所以，明日南书房议事，这‘千层锦’的馅料，陛下可要好好斟酌分配了。哪些需要安抚，哪些需要震慑，哪些……或许可以拉拢过来，为新策所用？」
萧衍看着她，眼中满是激赏：「阿依娜，你真是朕的贤内助，亦是朕的智囊。」他顿了顿，低声道，「系统……可还有提示？」
阿依娜心中默问系统，得到回应后，对萧衍说：「系统提示，工部侍郎李瑾虽有其私心，但其提出的技术改革方案确实利大于弊，可用，但需加强监管，防止其岳家过度牟利。另外，漕帮内部也非铁板一块，几位年老持重的长老更重信誉和稳定，或可成为突破口。」
「好！」萧衍心中大定，「有这些信息，朕明日便更有把握了。」
翌日辰时，南书房。
户部尚书、工部尚书、漕运总督郭淮，以及相关官员齐聚一堂。气氛凝重，显然各方都对这场关乎巨大利益的议事心知肚明。
郭淮率先发言，他年约五十，面容儒雅，但眼神精明，言语间对改革方案多有质疑，强调漕运牵扯甚广，一旦动荡，恐伤国本，隐含之意便是希望暂缓或大幅修改方案，以维持现状。
工部侍郎李瑾则慷慨陈词，力证新策之利，将效率提升、节省开支的数据一一列举，但与郭淮争辩时，难免显得急切，透露出对推行新策的势在必得。
萧衍端坐龙椅之上，静听双方争论，并不急于表态。待到双方僵持不下，他才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：
「郭爱卿所忧，不无道理。漕运乃国之命脉，确需稳妥。」他先肯定了郭淮的顾虑，让原本紧张的郭淮神色稍缓。
但紧接着，萧衍话锋一转：「然，李爱卿所言，亦是为国谋利。如今国库虽丰，但边疆驻防、水利兴修、百姓教化，处处需钱。若能每年省下百万漕银，用于民生，功在千秋。」
他目光扫过众人，提出了阿依娜建议的“千层锦”策略：「朕思虑再三，觉得此事或可不必急于求成，亦不必全盘否定。可择漕运一段，譬如从江南至淮南这段水路，作为试点。用李爱卿的新法管理，新船调度，严格章程。而其他河段，暂由郭爱卿按旧例维系，但需配合试点段之衔接。」
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