「查！给朕彻查！到底是谁走漏的消息？！粘杆处内部，一定有内鬼！」胤禛的咆哮声在养心殿内回荡，充满了暴戾和一丝不易察觉的惊惧。
他赖以维系统治的两大支柱——绝对的军事威慑和神秘的情报组织，在来自南洋的降维打击下，似乎都开始出现裂痕。铁幕之后，阴影幢幢，他第一次感到，那个他曾经视若蝼蚁的女人，已经成长为了一个足以撼动他江山社稷的可怕对手。
而元初城中，玉檀看着北方送来的、关于清廷内部因流言而陷入混乱的情报，只是淡淡地对秦风说：
「堡垒，总是从内部最先被攻破。继续施压，但注意节奏。我们要的，不是他立刻崩溃，而是让他始终处于焦虑和被动，为我们最终的行动争取时间。」
新旧世界的较量，已然从明面的军事对抗，延伸到了更深层次的情报、心理和政权稳固性的全面博弈。
元初城中心广场，再次搭起了高台。与上次审判内部间谍时的肃杀不同，这一次，广场周围除了维持秩序的内卫士兵，还聚集了更多闻讯赶来的市民，以及不少被“邀请”前来观礼的、滞留在港口的各国商人和使节。空气中弥漫着一种好奇、兴奋，以及一丝不安的躁动。
高台两侧，设置了专门的区域，供来自暹罗、葡萄牙、甚至悄悄前来探听虚实的英国东印度公司代表就座。他们的表情各异，但都带着审视的目光。
时辰一到，首席大法官再次敲响法槌。全场肃静。
「带人犯！」
在无数道目光的注视下，七名身着囚服、戴着重镣的身影被内卫士兵押上高台。为首的，正是面色灰败、眼神却依旧阴鸷的“鬼手”无常，以及失魂落魄、几乎需要士兵搀扶才能行走的周穆。其余五人，也都是血滴子的骨干。
当这些昔日隐藏在阴影中、代表着皇权最恐怖一面的刽子手，如此公开地暴露在光天化日之下时，广场上响起了一片压抑的惊呼和议论。
「肃静！」首席大法官再次敲槌。
检察官起身，面向台下民众和外国使节，朗声陈述案情。他没有使用晦涩的文言，而是用清晰的白话，将“血滴子”如何受大清皇帝胤禛指派，如何携带精良武器和剧毒，如何伪装潜入，意图对新华夏执政官及核心官员进行暗杀的经过，一一道来。同时，出示了缴获的燧发短铳、毒药、特制装备等物证，以及部分俘虏（不包括无常和周穆）经过核实后的口供记录。
事实清晰，证据链完整。
当听到这些刺客携带的毒药足以让整个元初城水源受到威胁时，台下民众发出了愤怒的声浪。
「杀了他们！」
「处决这些刽子手！」
民意汹涌。外国使节们则交换着意味深长的眼神，有人记录，有人沉思。这种公开审判敌方高级刺客和军官的做法，在他们看来，既大胆，又充满了象征意义。
轮到被告人陈述。前五名血滴子要么闭口不言，要么嘶声谩骂，尽显其凶悍本色。直到轮到最后两人——无常和周穆。
无常被士兵推上前，他抬起头，环视台下黑压压的人群，以及那些明显是外国人的面孔，喉咙里发出嗬嗬的怪笑：「成王败寇，有何可说！皇上万岁！」
他试图做出最后的忠诚姿态，但那扭曲的表情和嘶哑的声音，在公开的审判台上，反而显得有几分滑稽与悲凉。
而轮到周穆时，情形却截然不同。
他瘫跪在地，涕泪横流，不等法官发问，便如同竹筒倒豆子般，将自己如何奉命接应、如何知晓“血滴子”行动、乃至之前如何奉命收集南洋情报、以及隐约听闻朝廷可能与罗刹人接触等事，断断续续地说了出来。为了活命，他甚至主动交代了几处清廷在沿海设置的、用于监视和袭扰南洋商船的秘密据点。
「……罪将糊涂！罪将惧死！求执政官开恩，求大法官开恩啊！」周穆以头抢地，磕得额头见血，丑态毕露。
台下一片哗然！
不仅是因为周穆供出的情报，更是因为他这副毫无气节、贪生怕死的模样，与台上那些凶悍却硬气的血滴子形成了鲜明对比，也与传统士大夫宣扬的“忠君死节”形象大相径庭。一些来自大清的商人，更是面露鄙夷和复杂的羞耻。
玉檀坐在高台侧后方一个不显眼的位置，平静地看着这一切。她就是要将旧世界最不堪的一面，赤裸裸地暴露在阳光下，暴露在所有人面前。
首席大法官与陪审团合议后，当庭宣判：
「人犯无常等六名血滴子，犯间谍罪、谋杀未遂罪、非法携带危险武器及毒药罪，证据确凿，情节极其恶劣，判处死刑，立即执行！」
「人犯周穆，犯间谍罪、协助谋杀未遂罪，本应严惩。念其有重大立功表现，且悔罪态度尚可，依据《新华夏刑法》相关条款，判处终身监禁，剥夺政治权利终身！」
判决下达，无常等人面如死灰，却强撑着不肯示弱。周穆则如同烂泥般瘫软下去，口中喃喃：「谢执政官不杀之恩……谢不杀之恩……」
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