「你……需要老汉做什么？」良久，他哑声问道，眼神里充满了警惕与一丝不易察觉的期盼。
「不需要老师傅做任何危险的事。」玉檀声音更轻，却字字清晰，「只需老师傅相信奴婢，闲暇时，依着奴婢提供的一些……想法和简图，琢磨琢磨，看看能否做出实物。材料所需，奴婢会尽力筹措。」
她这是在建立第一个属于她的“技术研发小组”。
老木匠，姓鲁，名大成，盯着玉檀看了半晌，似乎想从她眼中看出阴谋诡计。但玉檀的眼神清澈而坦诚，只有对技术的向往和对他的尊重。
「……好。」鲁大成最终重重地点了一下头，「只要不违律法，不伤天害理，老汉可以帮你琢磨。」
第一步，成了！
玉檀强压住心中的激动，又与鲁大成约定了日后联络的隐晦方式（通过特定位置存放木屑和图纸），便起身离开。
她知道，像鲁大成这样的匠人，宫中还有很多。她需要慢慢物色，建立一个隐秘的“技术支持网络”。
然而，她频繁出入造办处的举动，终究没能瞒过所有人。
几天后，她正在御茶房整理茶叶，四阿哥胤禛身边的首领太监苏培盛悄无声息地走了进来。
「玉檀姑娘。」苏培盛脸上带着惯有的、看不出情绪的笑容，「四爷有请。」
玉檀心中一凛。四爷！他终于要亲自出手了吗？
她跟着苏培盛来到一处僻静的殿阁，四阿哥胤禛正负手立于窗前，望着窗外一株苍劲的古柏。听到脚步声，他缓缓转过身，冰冷的眸光如同实质，落在玉檀身上。
「奴婢给四爷请安。」玉檀跪下，心提到了嗓子眼。
「起来。」胤禛的声音听不出喜怒，「你近日，似乎对造办处的木匠活计，很感兴趣？」
玉檀心头猛跳，果然是为了这事！她稳住心神，起身垂首答道：「回四爷的话，奴婢只是奉王总管之命，去定制一批茶饮提盒。见那些匠人手艺精巧，便多看了几眼，问了几个愚笨的问题，让四爷见笑了。」
「愚笨的问题？」胤禛向前一步，压迫感骤增，「关乎水车传动，曲辕犁改良的问题，也是愚笨问题吗？玉檀，你究竟想做什么？」
他果然知道了！而且知道得如此详细！
玉檀背后瞬间被冷汗浸湿。她知道，在四爷面前，纯粹的否认毫无意义。她必须给出一个合情合理，且符合他利益诉求的解释。
她再次跪下，这次声音带着一丝“被看穿”的惶恐，以及一种急于证明自己“有用”的迫切：「四爷明察万里！奴婢……奴婢不敢隐瞒！奴婢确是存了私心！奴婢见皇上为民生稼穑忧心，便想着……想着若能借助宫中匠人之手，改良些许农具水利，哪怕只能提升一分效率，也是奴婢对皇上、对大清的一片忠心！奴婢人微言轻，唯有借此途径，或许……或许能略尽绵力。奴婢绝无他意，求四爷明鉴！」
她将动机归结于“为君分忧”和“尽忠”，并将自己的行为定性为“借助宫中资源为朝廷效力”，这恰恰符合四阿哥务实、看重实际效益的性格。
胤禛盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的每一层伪装。殿内寂静无声，落针可闻。
良久，他才缓缓开口，语气依旧冰冷，却少了几分之前的杀意：「你有此心，倒也算难得。」
玉檀心中稍松，知道赌对了一半。
「不过，」胤禛话锋一转，「宫中自有法度。匠人自有其职。你一个宫女，私下结交，窥探技艺，终究不合规矩。」
「奴婢知错！奴婢再也不敢了！」玉檀连忙叩首。
「起来吧。」胤禛淡淡道，「你的‘忠心’，爷知道了。日后若真有什么于国于民有益的‘巧思’，可通过苏培盛报于爷知晓。由爷来决断，是否交由造办处试行。明白吗？」
玉檀心中一震。四爷这是要将她的“技术创新”也纳入他的掌控之下！既利用了她的“巧思”，又杜绝了她私下发展势力的可能。
好一招釜底抽薪！
「是！奴婢明白！谢四爷恩典！」玉檀恭敬应下，心中却是一片冰寒。每一步，都走得如此艰难。
从四爷处出来，玉檀看着宫墙上方四方的天空，深深吸了一口气。
四爷的插手，打断了她直接联络匠人的计划，但也提供了一个相对“安全”的渠道。利弊参半。
没关系，路不止一条。
她想起了“梧桐苑”，想起了春杏那个在城南经营杂货铺的表兄。宫外的网络，必须要加快了。
回到住处，她唤来春杏，低声吩咐了几句。是时候，让“玉华阁”以另一种形式，在宫外重新燃起星火了。这一次，它将不仅仅售卖香膏头油，更将成为连接市井信息、物色特殊人才、传递“非常之物”的隐秘节点。
夜色中，玉檀摊开一张京城简图，目光落在城南那片密密麻麻的街巷之间。
紫禁城的禁锢固然森严，但宫墙之外，天地广阔。
她要在那片广阔的天地里，播下更多的火种。
【叮！宿主成功物色并初步联结关键技术人才（匠人），开辟潜在技术革新路径，奖励功德值60点。当前总功德值：540点。】
五百四十点功德。
玉檀的手指轻轻点在地图上的某一个角落，眼神锐利如鹰。
阿哥们的围追堵截，只会让她更加谨慎，也让她的布局，延伸向更远、更深处。
这盘棋，还远远未到终局。
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