沿着星辉河蕨断续的微光带，队伍在狭窄湿滑的卵石滩涂上又蹒跚前行了近百步。岩脊沉重的呼吸和压抑的痛哼在寂静的地底格外清晰，每一步都牵扯着所有人的心。阿彘伏在孟婷肩头，琉璃色的眼眸依旧紧盯着下游的黑暗，那来自深处的、与腐化核心共鸣的脉动感并未减弱，但奇怪的是，在这片星辉蕨光芒相对密集的区域，阿彘自身的恐惧和躁动似乎被某种温和的力量安抚了些许，它紧绷的身体略微放松，甚至开始主动轻嗅空气中某种极淡的、清新的气息。
“前面……空间好像变大了。”走在最前的夜枭低声回报，他手中的冷光棒光芒有限，照不出全貌，但前方幽暗的轮廓显示，河道似乎在右侧拐了一个弯，并且岸边滩涂变得宽阔，岩壁也向后收缩。
程然示意队伍暂停，他亲自和夜枭上前探查。拐过河湾，眼前景象果然不同。这里是一个较为开阔的地下洞窟，河道在此变得平缓，形成一个小型的地下潭。最引人注目的是，洞窟的一侧岩壁下，竟有一片相对干燥、铺满细小白色砂砾的“岸滩”，面积足以容纳他们这支小队。更令人惊喜的是，在这片岸滩的后方岩壁上，以及洞顶垂下的部分钟乳石上，生长着比河岸边茂密得多的星辉河蕨，其间还夹杂着一些其他发光植物——有成片的、散发着柔和乳白光晕的“水晶苔”（与之前洞穴中的类似，但光泽更润泽）；有一种攀附在岩壁高处、垂下无数淡蓝色发光丝缕的“银丝藓”；甚至在一些石缝中，还点缀着几簇形似微型松塔、散发着温暖橙黄色光芒的“地心灯笼藓”。多种光源交织，将这片不大的洞窟映照得光影迷离，虽不明亮，却足以视物，且莫名给人一种安宁之感。
最让众人精神一振的是，在洞窟最内侧，靠近岩壁与白色砂滩交界处，地面有几个碗口大小的孔洞，正汩汩地冒出带着白色蒸汽的热水，汇集成几个小小的、清澈见底的温水池，池水微微荡漾，热气袅袅上升，空气中弥漫着一股淡淡的、类似煮鸡蛋的硫磺气味。
“温泉！”沧澜眼睛一亮，“而且是硫磺温泉！有消毒杀菌之效，对清洗伤口、驱散寒气极好！”
这简直是绝境中的天赐。程然迅速观察环境：洞窟只有一个入口（即他们来的河道），后方岩壁坚实，头顶虽有钟乳石但并无明显裂隙通往别处，相对易于防守。温泉的存在提供了清洁和热源。
“就在这里休整！”程然当机立断，“爆岩、夜枭，警戒入口和河道方向。沧澜、孟婷，立刻处理伤员，优先使用温泉水。其他人，检查装备，收集可用的水和食物资源，但不要远离这片光亮区域。”
命令下达，众人立刻行动起来。爆岩在河道拐弯处设置了简易的绊索和铃铛预警。夜枭登上洞窟内一处较高的石台，监视水面和来路。
沧澜和孟婷小心翼翼地将岩脊和另一名受伤较重的战士搀扶到最大的那个温泉池边。池水清澈见底，可见池底是细腻的白色砂砾和些许彩色鹅卵石，水温适中，约莫四十度左右，触手温热却不烫人。硫磺的气味正是从池底丝丝缕缕冒出的气泡带来。
“硫磺温泉能消毒，但浓度未知，直接浸泡伤口可能刺激过大。”沧澜经验丰富，他先用手捧起一点水，仔细观察，又尝了极小一滴（这是医者冒险测试毒性的方法，他早有准备），“硫磺含量适中，还含有其他矿物……可以稀释使用。”
他们用仅存的一个完好的皮水囊，装入一半温泉水，又兑入从旁边岩缝滴落的、相对低温的洁净凝结水，混合成适宜清洗的温水。沧澜开始为岩脊清创。当混合着硫磺的温水流过狰狞的伤口时，岩脊浑身肌肉紧绷，额角青筋暴起，却死死咬住一根木棍，没有惨叫出声。污血和少量脓液被冲走，伤口呈现出相对干净的鲜红色。
孟婷则忙着处理其他伤口较轻的队员。她发现，生长在温泉池边的“地心灯笼藓”，其橙黄色的光芒似乎带有微弱的温热感，将其干燥后研磨成粉，混合星辉河蕨汁液，敷在较小的伤口上，能带来持续的温润感和轻微的止痛效果。她还注意到一种贴着温泉蒸汽孔边缘生长的、肥厚多汁的墨绿色苔藓“暖泉墨藓”，尝试着挤出一点汁液，发现其粘滑清凉，似乎有润滑和保护皮肤的作用，便也采集了一些备用。
阿彘对温泉似乎有些好奇，但又本能地保持距离。它在孟婷脚边转悠，最终选择卧在一丛茂密的水晶苔旁，那里散发出的纯净微光让它感到舒适，它蜷缩起来，开始舔舐自己前爪上之前被碎石划破的细小伤口，那伤口在星辉与水晶体光芒的映照下，似乎愈合得比平时快了一丝。孟婷若有所思地观察着这一幕。
程然没有休息，他和还能行动的战士一起，快速探索这个洞窟的每一寸角落，寻找可能的出口或资源。在温泉池后方岩壁的一个凹陷处，他发现了一些动物活动的痕迹——几片脱落的、带着暗色斑点的鳞片，一些细小光滑的骨骼（似是鱼类），还有几颗圆润的、类似鹅卵石的粪粒。从痕迹判断，应该是某种中等体型的、以鱼为食的洞穴爬行动物，但似乎已离开多日。
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