“这里有东西栖息过，但暂时不在。保持警惕。”程然提醒道。同时，他也在岩壁上发现了几条细窄的、人工开凿痕迹的浅槽，与入口处那种扭曲眼睛徽记风格迥异，更像是某种简单的计数或方向标记，年代似乎也很久远了。
“古代探索者留下的？”程然心中疑惑更深。这地下世界，似乎远比他们想象的复杂。
另一边，伤员处理初步完成。岩脊的伤口被清洗干净，敷上了孟婷用星辉河蕨汁、地心灯笼藓粉、以及最后一点玉莲干粉调制的药膏，并用干净的布条（取自内层相对干净的衣物）包扎好。他失血过多，脸色惨白，但眼神还算清醒，在服用了孟婷用银心兰和少量温泉水煎煮的简易宁神补气汤后，沉沉睡去。另一名战士情况也好转许多。
危机暂时解除，疲惫如潮水般涌上。众人围着温泉池，在几种发光植物交织的微光下，吃着最后一点干粮。温泉的热气蒸腾，驱散了地底的阴寒，也稍稍缓解了紧绷的神经。
孟婷没有休息，她拿着“探生杖”，仔细感知着洞窟内的能量场。“这里很特别，”她轻声对程然说，两人站在温泉边，“腐化的气息很淡，几乎被这些发光植物和温泉的硫磺气息中和掉了。尤其是水晶苔和星辉河蕨，它们散发的能量场非常纯净稳定，甚至……在主动排斥和净化微量的腐化因子。阿彘在这里感到安宁，很可能是因为这个。”
她指向岩壁高处那些垂下的淡蓝色“银丝藓”：“这种藓对能量波动极其敏感，你看，它的发光丝缕都自然指向洞窟深处那个方向，”她指着一个被几块巨石半掩的、黑黢黢的裂隙，“那里的能量流动似乎更活跃，但性质……有些复杂，不像纯粹的腐化，也不像这里这么有序。”
程然顺着她指的方向望去。那裂隙隐藏在阴影中，之前并未注意。“你的意思是，那里可能有通向别处的路？或者……有其他东西？”
“不确定。”孟婷摇头，“但银丝藓的指向性很明显。而且，你觉不觉得，这里的温泉和这些特殊植物，就像……一个建立在腐化侵蚀区边缘的‘秩序绿洲’？它们在顽强地抵抗和净化着渗透过来的腐化能量。那么，维持这个‘绿洲’的能量源，或者让它得以存在的‘屏障’，会不会就在那个方向？”
这个推测让程然心中一动。如果这个“绿洲”是有意形成或天然存在的“秩序节点”，那么它的核心或许蕴藏着对抗腐化的关键信息，或者，至少能提供一条相对安全的、深入腐化区域的路径。
“等大家稍恢复体力，我们去探查那个裂隙。”程然做出决定，“但现在，必须抓紧时间休整。爆岩，去看看温泉的源头附近，有没有可以收集的硫磺结晶？那会是重要的消毒和可能制造火药的原料。”
爆岩应声而去，很快带回几块鸡蛋大小、颜色鲜黄、质地脆硬的天然硫磺晶体。“纯度不错，就是量少了点，附近岩缝里还有，可以慢慢采集。”
沧澜则尝试用皮囊收集温泉水上方凝结的蒸馏水，虽然缓慢，但积少成多，可以补充饮水。
孟婷则专注于研究洞窟内的植物生态。她发现，在温泉蒸汽最浓的区域，石缝中生长着一种半透明的、形似木耳的胶质菌类“温泉云耳”，尝试着取了一小片，用温泉水反复浸泡清洗后，小心咀嚼，发现口感脆嫩，略带清甜，似乎无毒，且能提供一些水分和微量养分。她将发现告知众人，在严格测试后，这种云耳成了补充体力的宝贵食物。
时间在紧张的休整和准备中流逝。大约一个时辰后，岩脊的呼吸平稳许多，其他队员的体力也有所恢复。程然知道不能耽搁太久，地下的危险无处不在。
“夜枭、爆岩随我探查那个裂隙。孟婷、沧澜留守，照顾伤员，注意警戒。”程然布置道。他看向孟婷，孟婷点点头，将一个小皮囊递给他，里面装着混合了星辉河蕨粉和地心灯笼藓粉的简易照明粉尘，以及几片暖泉墨藓。“小心，有任何异常，立刻退回。”
程然三人带上武器和照明，悄无声息地来到那处被巨石半掩的裂隙前。裂隙约一人宽，向内倾斜深入，有微弱的气流从中流出，带着比洞窟内更明显的矿物和泥土气息。爆岩用冷光棒向内照了照，可见岩壁湿滑，布满了各种颜色的苔藓和地衣，深处隐约有微光闪烁，似乎是另一种发光植物。
程然率先侧身挤入，水纹刃在前。裂隙初入狭窄，但行进数丈后逐渐变宽，且开始向上延伸。岩壁上的发光植物果然换了种类，是一种贴壁生长、形似无数细小孔雀尾羽、闪烁着幽绿色和紫色荧光的“孔雀荧光苔”，将通道映照得光怪陆离。
又前行了约二十丈，通道前方传来隐约的“轰隆”声，不是咆哮，更像是……水流从高处跌落的声音？而且，空气中那股硫磺味变淡了，取而代之的是一种清新的、带着植物芬芳的湿润空气。
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