“这里有东西栖息过,但暂时不在。保持警惕。”程然提醒道。同时,他也在岩壁上发现了几条细窄的、人工开凿痕迹的浅槽,与入口处那种扭曲眼睛徽记风格迥异,更像是某种简单的计数或方向标记,年代似乎也很久远了。
“古代探索者留下的?”程然心中疑惑更深。这地下世界,似乎远比他们想象的复杂。
另一边,伤员处理初步完成。岩脊的伤口被清洗干净,敷上了孟婷用星辉河蕨汁、地心灯笼藓粉、以及最后一点玉莲干粉调制的药膏,并用干净的布条(取自内层相对干净的衣物)包扎好。他失血过多,脸色惨白,但眼神还算清醒,在服用了孟婷用银心兰和少量温泉水煎煮的简易宁神补气汤后,沉沉睡去。另一名战士情况也好转许多。
危机暂时解除,疲惫如潮水般涌上。众人围着温泉池,在几种发光植物交织的微光下,吃着最后一点干粮。温泉的热气蒸腾,驱散了地底的阴寒,也稍稍缓解了紧绷的神经。
孟婷没有休息,她拿着“探生杖”,仔细感知着洞窟内的能量场。“这里很特别,”她轻声对程然说,两人站在温泉边,“腐化的气息很淡,几乎被这些发光植物和温泉的硫磺气息中和掉了。尤其是水晶苔和星辉河蕨,它们散发的能量场非常纯净稳定,甚至……在主动排斥和净化微量的腐化因子。阿彘在这里感到安宁,很可能是因为这个。”
她指向岩壁高处那些垂下的淡蓝色“银丝藓”:“这种藓对能量波动极其敏感,你看,它的发光丝缕都自然指向洞窟深处那个方向,”她指着一个被几块巨石半掩的、黑黢黢的裂隙,“那里的能量流动似乎更活跃,但性质……有些复杂,不像纯粹的腐化,也不像这里这么有序。”
程然顺着她指的方向望去。那裂隙隐藏在阴影中,之前并未注意。“你的意思是,那里可能有通向别处的路?或者……有其他东西?”
“不确定。”孟婷摇头,“但银丝藓的指向性很明显。而且,你觉不觉得,这里的温泉和这些特殊植物,就像……一个建立在腐化侵蚀区边缘的‘秩序绿洲’?它们在顽强地抵抗和净化着渗透过来的腐化能量。那么,维持这个‘绿洲’的能量源,或者让它得以存在的‘屏障’,会不会就在那个方向?”
这个推测让程然心中一动。如果这个“绿洲”是有意形成或天然存在的“秩序节点”,那么它的核心或许蕴藏着对抗腐化的关键信息,或者,至少能提供一条相对安全的、深入腐化区域的路径。
“等大家稍恢复体力,我们去探查那个裂隙。”程然做出决定,“但现在,必须抓紧时间休整。爆岩,去看看温泉的源头附近,有没有可以收集的硫磺结晶?那会是重要的消毒和可能制造火药的原料。”
爆岩应声而去,很快带回几块鸡蛋大小、颜色鲜黄、质地脆硬的天然硫磺晶体。“纯度不错,就是量少了点,附近岩缝里还有,可以慢慢采集。”
沧澜则尝试用皮囊收集温泉水上方凝结的蒸馏水,虽然缓慢,但积少成多,可以补充饮水。
孟婷则专注于研究洞窟内的植物生态。她发现,在温泉蒸汽最浓的区域,石缝中生长着一种半透明的、形似木耳的胶质菌类“温泉云耳”,尝试着取了一小片,用温泉水反复浸泡清洗后,小心咀嚼,发现口感脆嫩,略带清甜,似乎无毒,且能提供一些水分和微量养分。她将发现告知众人,在严格测试后,这种云耳成了补充体力的宝贵食物。
时间在紧张的休整和准备中流逝。大约一个时辰后,岩脊的呼吸平稳许多,其他队员的体力也有所恢复。程然知道不能耽搁太久,地下的危险无处不在。
“夜枭、爆岩随我探查那个裂隙。孟婷、沧澜留守,照顾伤员,注意警戒。”程然布置道。他看向孟婷,孟婷点点头,将一个小皮囊递给他,里面装着混合了星辉河蕨粉和地心灯笼藓粉的简易照明粉尘,以及几片暖泉墨藓。“小心,有任何异常,立刻退回。”
程然三人带上武器和照明,悄无声息地来到那处被巨石半掩的裂隙前。裂隙约一人宽,向内倾斜深入,有微弱的气流从中流出,带着比洞窟内更明显的矿物和泥土气息。爆岩用冷光棒向内照了照,可见岩壁湿滑,布满了各种颜色的苔藓和地衣,深处隐约有微光闪烁,似乎是另一种发光植物。
程然率先侧身挤入,水纹刃在前。裂隙初入狭窄,但行进数丈后逐渐变宽,且开始向上延伸。岩壁上的发光植物果然换了种类,是一种贴壁生长、形似无数细小孔雀尾羽、闪烁着幽绿色和紫色荧光的“孔雀荧光苔”,将通道映照得光怪陆离。
又前行了约二十丈,通道前方传来隐约的“轰隆”声,不是咆哮,更像是……水流从高处跌落的声音?而且,空气中那股硫磺味变淡了,取而代之的是一种清新的、带着植物芬芳的湿润空气。
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