话音刚落,走在最前探路的战士突然一脚踏空!他反应极快,横扑抱住一块凸起的岩石,身下的地面塌陷出一个直径五尺的坑洞,滚烫的蒸汽喷涌而出,带着刺鼻的臭鸡蛋味。
“是硫化氢气体!闭气后退!”孟婷急喊,同时点燃一块净瘴香饼扔进坑洞。香饼燃烧释放的烟雾与毒气混合,中和成无害的白雾。
战士被拉上来时,小腿已被烫出大片水泡。孟婷迅速处理伤口,敷上岩缝藓粉末。粉末接触伤口的瞬间,水泡以肉眼可见的速度收缩、结痂。
“岩缝藓的止血愈合效果很强,但只能处理皮外伤。”孟婷边包扎边说,“如果止血藤真有抑制孢子的效果,那价值就太大了。”
队伍绕过蒸汽坑继续前进。午后,他们抵达了裂隙谷边缘。
眼前的景象令人震撼——大地在这里撕开一道巨大的伤口,谷宽约五十丈,深不见底,谷中弥漫着乳白色的浓雾。两侧岩壁如刀削斧劈般垂直,岩层呈现出清晰的断层纹理:上层是灰白色的石灰岩,中层是暗红色的火山岩,下层则是黝黑的页岩。而在不同岩层的交界处,生长着各种各样的耐旱植物,大多是低矮的灌木或贴壁生长的藤蔓。
“止血藤应该生长在石灰岩与火山岩交界带,那里有渗水,又能避开强光直射。”孟婷用望远镜观察岩壁,“看那边——大约往下三十丈处,有一片淡紫色的斑点,可能就是。”
程然右臂的晶体在靠近裂隙谷时开始发烫。那些低语声再次响起,但这次清晰了许多,甚至带上了某种“催促”的情绪:
“速取……汁液暴露于空气超过百息即失效……需以玉髓叶片承接……”
“玉髓叶片?”程然环顾四周,目光落在谷边一丛不起眼的低矮植物上。那植物叶片肥厚呈半透明,内部有乳白色脉络,如同玉石中绵延的絮状物。“是这个吗?”
“玉髓草!”孟婷快步上前,“它的叶片密封性极好,常被用来临时储存易挥发的药液。但古残卷说它只生长在纯净的泉眼旁,这里并没有……”
她话音未落,程然右臂的晶体突然射出一道极细的暗金光束,光束指向岩壁某处。众人望去,那里隐约可见一道极细的水流从岩缝渗出,水流经过处,生长着十几株玉髓草。
“菌毯连这个都计算好了。”鹰眼声音低沉,“它到底想让我们看到什么?”
下谷的过程异常艰险。岩壁湿滑,落脚点稀少,只能依靠钩爪和破岩箭一点点下降。浓雾遮挡视线,能见度不足五步,众人只能用绳索相连,靠呼喊保持联系。
下降约二十丈时,危险突然降临。
雾气中传来翅膀拍打声,不是鸟类那种轻快的扑棱,而是沉重、缓慢的扑击,如同湿布拍打岩石。紧接着,数个黑影从雾中冲出——那是一种从未见过的飞行生物,体型如鹰,但通体无羽,覆盖着暗灰色的革质皮肤。最奇特的是它们的头部:没有眼睛,吻部向前延伸成细长的管状,末端分裂成四片花瓣状的结构,不断开合,露出内部细密的锉齿。
“是‘雾喉蝠’!”孟婷紧贴岩壁大喊,“它们靠回声定位和嗅觉捕食,专门在浓雾中猎杀小型动物和昆虫!别看它们的喉管,开合时会喷射麻痹性唾液!”
话音刚落,一只雾喉蝠俯冲而下,喉管对准最下方的矿眼。矿眼挥动鹤嘴锄格挡,喉管喷出的淡黄色唾液溅在岩石上,石面立刻泛起白沫,被腐蚀出细小的坑洞。
更多雾喉蝠加入攻击。它们在浓雾中如鱼得水,飞行轨迹诡异难测。一名战士被唾液溅中肩部,皮甲迅速腐蚀,下面的皮肤开始麻木失去知觉。
“用火!它们怕光和热!”程然点燃随身携带的火把挥舞。火焰果然让雾喉蝠畏缩,但它们很快改变策略——不再直接攻击,而是环绕飞行,用翅膀扇动雾气,试图让火把熄灭。
更糟的是,翅膀扇动带起的气流扰动了岩壁上的碎石。大小石块簌簌落下,众人只能紧贴岩壁躲避。一块拳头大的石头砸中鹰眼握绳的手,他闷哼一声,绳索险些脱手。
“不能僵持!继续下降,到止血藤那里!”程然咬牙下令。他右臂的晶体在此刻全力发光,暗金光芒穿透浓雾,竟让雾喉蝠的飞行出现紊乱——光芒干扰了它们的回声定位。
众人趁机加速下降。又降十丈,终于抵达止血藤生长的岩层。
那是一片宽约三丈的狭窄岩台,岩壁上爬满了淡紫色的藤蔓。藤茎粗如拇指,表面有细密的白色斑点;叶片呈心形,边缘有锯齿;最显眼的是藤蔓断裂处渗出的汁液——不是常见的透明或乳白,而是鲜艳的绛红色,在昏暗光线下如同凝固的血液,散发出清冽的草木香气。
“就是它!”孟婷小心割取一段藤茎,汁液涌出。她迅速用玉髓草叶片承接,叶片自动卷曲,将汁液密封在内。“快,所有人采集!注意只取三分之一长度,让藤蔓能继续生长!”
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