采集工作紧张有序。止血藤汁液果然极易挥发，暴露稍久颜色就会变暗、发黑。必须割取后三息内用玉髓叶片包裹。程然右臂的晶体在靠近止血藤时变得异常安静，那些低语声完全消失，取而代之的是一种奇异的“满足感”，仿佛手臂里的菌类在渴望这种汁液。
就在采集过半时，岩台下方传来异响。那不是雾喉蝠的扑翅声，而是某种沉重的东西在岩壁上攀爬的摩擦声，伴随着湿滑粘液拖曳的声响。
“下面有东西上来了！”负责警戒的战士惊呼。
程然探头下望，浓雾中，一个巨大的黑影正沿着岩壁快速攀升。那东西形似巨型蜗牛，但壳是半透明的角质，内部可见暗红色的内脏蠕动。身体前端伸出三对粗短的触角，触角末端长着吸盘，牢牢吸附岩壁。最骇人的是它的“口器”——位于身体腹侧，是一个直径尺许的圆形吸盘，边缘布满细密的倒钩齿，正一张一合地向上蠕动。
“是‘岩壁蛞蝓王’！”孟婷声音发颤，“通常生活在地底深处，以岩石中的微生物为食。但看它壳内的颜色……它被寄生了！那些暗红色的纹路是真菌菌丝！”
蛞蝓王显然被止血藤的香气吸引。它加快速度，腹侧口器张开，喷出一股暗红色的粘稠液体。液体落在岩壁上，岩石表面迅速软化、溶解，被它吸食。
“它在吃石头开路！”矿眼脸色发白，“不能让它靠近止血藤！”
鹰眼张弓搭箭，破岩箭射中蛞蝓王的角质壳，却只留下一个白点——壳的硬度超乎想象。蛞蝓王被激怒，转头喷出更多溶解液，液滴如雨点般洒向岩台。
众人举起盾牌抵挡。溶解液腐蚀兽皮，冒出刺鼻白烟。一名战士的盾牌被蚀穿，液体溅到手臂，皮肉迅速溃烂。
“用止血藤汁液！”程然突然想起菌毯低语中的提示。他割断一大段止血藤，将涌出的绛红色汁液泼向蛞蝓王。
汁液接触蛞蝓王身体的瞬间，奇迹发生了——那些暗红色的菌丝纹路剧烈抽搐，从蛞蝓王体内钻出，如同被灼烧的蚯蚓般疯狂扭动，随后迅速枯萎、变黑。蛞蝓王发出一声低沉痛苦的嗡鸣，动作变得迟缓，口器中喷出的溶解液也明显减少。
“汁液真的能克制寄生菌丝！”孟婷眼睛一亮，“但需要大量！”
众人立刻行动，将采集到的止血藤汁液集中，装入特制的皮囊。程然右臂晶体光芒大盛，引导他们将汁液准确泼洒在蛞蝓王体表的菌丝密集处。
每一波汁液洒下，就有大片菌丝坏死脱落。蛞蝓王痛苦地蜷缩，最终失去吸附力，从岩壁上滑落，坠入深谷浓雾中，许久才传来沉闷的撞击声。
危机解除，但止血藤也消耗了近半。孟婷小心收起剩余的汁液：“这些应该够配制抑菌药剂了。但蛞蝓王的出现说明，菌毯的寄生范围已经扩展到地底深处。我们必须加快研究。”
返程的路上，程然右臂的低语再次响起。这次不再是指令，而是一段冰冷的数据总结：
“止血藤测试通过。目标种群成功获取抑制性物质，展现团队协作与临场应变能力。开始下一阶段：观察目标种群对‘寄生克制物质’的应用方式及副作用研究。特别关注样本‘程然’体内菌群对止血藤汁液的反应。”
程然握紧右臂。晶体深处，两种菌类的战争因止血藤汁液的介入出现了微妙变化——变异孢子的攻势减弱，但金源菌并未趁机吞噬对方，反而开始“分析”汁液的成分，试图将其转化为自身的一部分。
他将这感应告诉孟婷。孟婷沉思良久，轻声道：“你的手臂正在变成一座实验室。菌毯通过你，实时观测两种菌类在克制物质作用下的演变。而我们通过你的反馈，也能更早发现药物的效果和局限。”
她看向远方逐渐清晰的堡垒轮廓，声音坚定：“这是一场危险的博弈。但至少现在，我们拿到了一张新牌。”
夕阳西下，队伍拖着疲惫的身躯返回堡垒。医疗室内，阿彘挣扎着起身迎接，它腹部的伤口在止血藤汁液的作用下已开始结痂。
而在裂隙谷深处，那只坠落的蛞蝓王残骸旁，几缕暗红色的菌丝正从它体内钻出，缓缓爬向岩壁上残存的止血藤。菌丝尖端裂开微小的口器，开始尝试“品尝”藤叶的汁液。
学习与适应，从未停止。
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