第九日清晨，船队终于抵达红海海湾中部。这里的海岸线像把弯刀，凹进去的海湾正好避风，岸边的礁石上还留着凿过的痕迹。“将军您瞧，”周福指着块被海浪磨圆的礁石，上面的刻痕像极了泉州港的潮信表，“玄鸟队说，三百年前有艘中国商船在这避过难，船老大把潮信刻在石头上，好让后来人知道什么时候能靠岸。”郭虎的骑兵牵着骆驼上岸时，沙地上突然露出半截铜钟，钟身上的“郑和”二字虽已模糊，却透着熟悉的青铜味，钟口的裂痕里还卡着片青花瓷，看纹路正是赣州窑的样式。
登陆后的第一桩事，是建储油池。陈师傅带着工匠们在山坳里凿出十个方池，池底铺着赣州运来的耐火砖，砖缝里嵌着青花瓷片——这是周铁的徒弟想的法子，瓷片不吸油，还能防渗漏。郭虎则带着骑兵去勘探黑油矿，他们在峡谷里找到处泉眼，黑油正从石缝里汩汩冒出，把周围的沙子都浸成了黑色，踩上去像踩着凝固的墨汁。
“这矿脉能供咱们十年用度！”郭虎捧着块矿石跑回来，上面还沾着新鲜的油迹，在阳光下拉出细长的油丝。我让他在矿脉周围扎营，用竹篱笆围出十里地，篱笆桩上都刻着“大汉红海港”的字样，桩顶嵌着碎瓷片，在阳光下闪得像星星。周福则领着斥候队往南探路，临走时带走了那两个因纽特人——他们识得极地植物，能在沙漠里找到水源，那些长着红浆果的灌木下，往往藏着甘甜的地下水。
六月十二日午后，玄鸟队带回个消息：西边的绿洲里，哈夫斯王朝的残兵正勾结部落武装囤积粮草。“约有三千人，”周福铺开的地图上，绿洲旁标着个沙漏，“他们把水井都填了，想等咱们的黑油用尽，困死在沙漠里。”郭虎突然拍腿：“正好试试新造的火箭！”他让人把突火枪的枪管加长，装上带倒钩的箭簇，箭杆里还藏着引信，“这箭射中帐篷就炸，黑油混着硫磺，烧起来连沙子都能点燃。”
三更时分，我们悄悄摸到绿洲边缘。哈夫斯的营地像堆篝火，哨兵抱着弯刀打盹，帐篷上的绿旗在夜风中耷拉着，像只断了翅膀的鸟。周福的斥候先放了阵冷箭，箭头带着哨音掠过夜空，把哨兵射倒的瞬间，郭虎带着骑兵冲了进去。他们的火箭射穿帐篷，黑油燃得噼啪响，把夜空照得通红。我听见敌兵在喊“魔鬼的火”，突然想起文天祥的《正气歌》，便让士兵们齐声唱起来——那歌声混着火焰声，竟让敌兵的阵脚乱了，有个部落首领甚至跪地求饶，说这是“天可汗的怒火”。
打扫战场时，郭虎从一个部落首领的帐篷里搜出幅羊皮图。上面用阿拉伯文标着沙漠里的水源，旁边还画着艘三桅船，船帆上的“汉”字歪歪扭扭，倒像是照着瓷器描的。“这老头说，他祖父曾跟着中国商人去过泉州。”翻译的斥候指着图上的月牙泉，“说那里的水喝了能长生，其实是含着硝石，能造火药。”我让张诚在月牙泉边建个火药坊，用当地的硝石掺黑油，造出的炸药威力翻倍，试爆时连三里外的骆驼都惊得扬起前蹄。
六月十六日，突尼斯港的王勇终于带着船队赶来。八十艘船上装满了采矿设备，还有三千个新炼的铁桶——这是周铁的新发明，桶壁裹着铅皮，装黑油不渗漏，桶底还印着“大汉军工”四个字。“将军，澳洲的工匠又造了新家伙！”王勇掀开个木箱，里面的风车模型正转得欢，竹制的叶片带着股檀香味，“这是风力抽水机，能把黑油从地下抽上来，省了一半人力。”陈师傅看得眼睛发亮，当场就拉着王勇去矿脉边比划，说要造个十丈高的风车，让黑油像泉水似的自动流进储油池。
刘鹏的船队来得更晚些。七月初二的清晨，他的三百艘船才冲破晨雾，船头的撞角上裹着层厚铜，那是澳洲新炼的合金，硬度比赤铜还高，阳光下泛着淡淡的金芒。“带了十万口罐头！”刘鹏跳上码头时，靴底的海水溅起水花，“还有三万石稻种，白砚说这是赣州新培育的，能在沙漠边缘种，三个月就能收。”他身后的移民队伍里，有个梳着双丫髻的小姑娘正抱着个瓷瓶，瓶身上的《正气歌》全文是白砚亲笔写的，字迹娟秀，却透着股刚劲，像极了她烧的瓷器。
安置移民时，张诚在海湾边建起了村落。每间土房的屋顶都铺着茅草，房檐下挂着青花瓷片，风一吹叮当作响，倒像是泉州港的渔歌。郭虎的骑兵教移民们用黑油点灯，当蓝火在每户窗棂亮起时，周福突然指着夜空：“将军您瞧，这星星的位置，和泉州港的一模一样！”我抬头望去，北斗七星正悬在海湾上方，像极了赵时赏教的阵图，斗柄所指的方向，恰好是黑油矿的位置。
八月初三，黑油矿的第一桶精炼油终于出炉。陈师傅带着工匠们用风车抽油，铁桶里的黑油泛着琥珀光，倒在火上时轰地燃起蓝焰，连烟都是香的——那是掺了檀木灰的缘故，能让黑油燃烧得更稳。“能让炮船跑快点了！”周福舀起一勺油往海里泼，油花在水面上铺开，燃成条蓝火带，“顺着这海路，咱们的船能直抵泉州，比走印度洋快半个月。”郭虎突然想起什么，让人把那两个因纽特人请来——他们正用哈士奇拉着雪橇，在沙滩上教孩子们滑雪，那些狗的项圈上，都挂着小块青花瓷片当装饰。
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