时间在贪婪的漩涡中缓慢而坚定地流逝。
距离午夜十二点还有四十五分钟。
宴会厅中的格局已经发生了显着的变化。
最初的十二个独立个体，在利益的驱动和威胁的压迫下，逐渐聚拢成几个松散的阵营。
这些联盟脆弱而短暂，像用沙子和水捏成的城堡，看似有形，实则随时可能在下一波浪潮中崩塌。
最大的一个阵营以马库斯·斯坦福为核心，聚集了维克托·雷耶斯、伊莎贝拉·克伦威尔和德里克·范德比尔特。
这个组合囊括了财富、权力、地位和金融资本——看起来是宴会厅中最强大的力量。
但他们之间的联盟建立在各自利益的基础上，缺乏真正的信任。
马库斯需要伊莎贝拉的“地位”卡片来巩固自己的社会阶层.
伊莎贝拉需要马库斯的财力支持来应对即将到来的政治危机。
维克托需要范德比尔特的金融渠道来洗白他那些灰色收入。
而范德比尔特则需要这个联盟的保护来确保自己在这场游戏中不至于空手而归。
四个人围坐在宴会厅中央的一张圆桌旁，低声交谈着。
他们的卡片都放在桌面上，但没有交换。
因为谁先交出卡片，谁就在联盟中处于劣势。
他们正在谈判，试图找到一个各方都能接受的分配方案。
第二个阵营由阿尔弗雷德·莫里斯和奥古斯都·芬恩组成，加上后来加入的埃德蒙·伯克。
这个组合以年龄和经验为纽带，三位年长者达成了一个共识。
与其被那些更年轻、更强壮的参与者逐个击破，不如联合起来，共同抵御外部的威胁。
他们的策略是防守性的，不主动出击，但也不轻易放弃手中的卡片。
第三个阵营则松散得多——塞琳·诺瓦克、莉莉安·维斯特和朱利安·福克斯、安娜·福克斯夫妇之间形成了一种默契。
他们没有正式的联盟协议，但都意识到，单独行动的风险太高，至少需要在不互相敌对的前提下，各自寻找机会。
而海伦娜·格雷，依然独自坐在壁炉旁。
她已经没有了卡片，也不再是任何人的目标。
她像一块被潮水冲刷过的礁石，平静地注视着海浪的起伏。
至于洛砚和艾拉——他们依然站在柱子旁，明确表示不参与分配。
他们的存在，像一根扎在宴会厅中的刺，让所有参与者都感到一丝不安。
没有人知道他们会不会在关键时刻出手干预，也没有人知道他们是否真的如他们所说的那样“只是观察者”。
“那两个警察怎么办？”
维克托·雷耶斯低声问道，目光向洛砚和艾拉的方向瞥了一眼。
他们四人小组的讨论已经进入了关键阶段，但洛砚和艾拉的存在始终像一个无法忽视的变量。
“他们说他们不参与。”
马库斯回答，但他的语气中也带着一丝不确定。
“他们说他们不参与，你就信了？”
维克托冷笑一声。
“他们是警察。警察的工作就是干预。
如果他们真的不打算干预，他们为什么要留下来？”
“因为他们也在追查那个面具人。”
范德比尔特插话道，他的声音中带着一丝疲惫。
“他们之前来找过我，说我在一个连环犯罪嫌疑人的目标名单上。
他们留下来，是为了真相，不是为了卡片。”
“真相？”维克托嗤之以鼻。
“什么真相？发现我们这些人的真相？然后等游戏结束了，把我们一网打尽？”
伊莎贝拉皱了皱眉头，她的政治经验让她对这种情况有着更敏锐的判断力。
“维克托说得有道理。
无论他们现在的意图是什么，他们的存在本身就是一个变数。
如果我们真的达成了某种分配方案，他们会不会干涉？
如果我们之间发生了冲突，他们会不会介入？
这些问题，我们必须在行动之前就想清楚。”
“那你的意思是？”
马库斯问。
伊莎贝拉沉默了片刻，然后缓缓说出了一句让其他三人都心头一紧的话。
“也许我们应该在解决内部问题之前，先解决外部变量。”
这个提议在桌面上方悬浮了几秒钟，没有人立刻回应。
范德比尔特的脸色变得有些苍白，维克托的目光闪烁着，马库斯的手指在桌面上轻轻敲击着。
然后，马库斯缓缓开口。
“你是指……把他们干掉？”
“我没这么说。”
伊莎贝拉立刻否认，她的声音中带着一丝谨慎。
“我只是说，我们需要确保他们不会干扰我们的计划。
至于用什么方式来实现这个目标，那是另一个问题。”
维克托的目光变得危险起来。
“我可以去跟他们‘谈谈’。”
“不行。”
范德比尔特突然开口，他的声音比之前坚定了一些。
“他们是警察。如果我们对他们动手，那就不是简单的卡片争夺了，那是袭警。
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