首都星恐怖袭击事件已经过去半个月。明面上，涉案的“十月花星盗团成员”已被全部捕捉并当场击毙，帝国不仅给受伤民众全额报销了医疗费用，还发放了高额补偿金。
原本沸沸扬扬的舆论渐渐平息，这场震惊帝国的袭击，仿佛就这么悄无声息地翻了篇。
因防守疏漏导致惨剧发生，首都星防卫军收到了尼克斯陛下的书面问责书，相关责任人以渎职罪被严惩，就连布兰德中将也难逃处分。
他被责令在一个月内完成首都星周边布防的全面整顿，加派三倍兵力巡逻，并加强反恐演习，务必杜绝此类事件再次发生。
这场袭击，终究是以一份并不圆满的问责结果，暂时画上了句号。
私下里，该追查的还在继续追查。顾云深和凌霄都在用自己的方式暗中循着蛛丝马迹，追查着真正的幕后黑手。
科学院深处，一间隐秘的实验室里，黑帽衫男人对着杜兰特深深弯腰行礼：“院长，都处理干净了。那些替罪羊的身份、行动轨迹都做得天衣无缝，绝对不会查到我们头上。”
杜兰特缓缓抬眼，花白的头发下，眼神阴鸷。
他对那些死掉的替罪羊毫不在意，眉头紧紧拧起，发出一声冷哼：“可惜了……难得的一次好机会，就这么浪费掉。”
闻言，黑帽衫男人的脸色瞬间变得苍白，他知道，院长这是在变相指责他办事不利，没能成功将姜然抓回来。
“都是因为顾云深突然出现……”见到杜兰特露出不赞同的表情，黑帽衫知道这是让他不要找借口，连忙接着说道，“请您放心，我一定会再找到机会。”
杜兰特向黑帽衫走近了一步，伸手轻轻抚上他的额头，动作看似温和，眼神里却透着一股令人窒息的压迫感：“兰陨，你还记得，最初你对我说过的话吗？”
兰陨的身体一僵，觉得自己像是被深海中的巨兽凝视着，他喉结滚动了一下：“我当然记得，院长阁下。”
那已经是很多年前。
偏远的福利院，他和抢夺他食物的小孩刚打完一架，手里紧紧攥着一支快过期的低级营养液，身上到处都是伤口，觉得自己活得和路边的垃圾没什么两样。
就在他对这个世界彻底绝望的时候，杜兰特出现了。
那时的杜兰特还不是科学院副院长，只是个普通研究员，脸上带着温和的微笑，像一道光闯进了他黑暗的生活。
杜兰特抚了抚他乱糟糟的头发，对他说：“以你的天赋，不该在这种地方沉沦，孩子，跟着我吧。”
从那天起，他学的每一项本领，做的每一件事，都是为了杜兰特。
因为杜兰特和他说过，他的科学研究是为了全人类的福祉，在这个大目标下，为了群体的利益，些许的个体牺牲都是应该的。
兰陨主动为杜兰特扫清障碍，看着他从普通的科学院研究员一步步到了副院长的位置。
如今，头发花白的杜兰特收回手，抬眼望着他，那眼神似是惋惜，又似是警告：“兰陨，我真的很喜欢你。你是我最信任的人。所以，千万……不要让我失望。”
“是，我明白。”
杜兰特重新挂上温和的微笑，回到座位上，闭上了眼睛：“去吧。记住，姜然这个向导对我的研究很重要，一定要拿到她的基因。还有，顾云深和凌霄那边盯紧点，他们两个，是最大的变数。”
兰陨再次躬身，然后转身悄无声息地退出了实验室。
时间一天天过去，离皇帝尼克斯的寿诞日也越来越近了。
这天傍晚，姜然结束了一节战场急救课。教室里还有几个感兴趣的向导围着她请教问题，她耐心解答完，刚收拾好教案，腕上的终端就震动了——是姜昊天发来的讯息，让她回小别墅一趟。
上次袭击事件闹得沸沸扬扬，姜昊天自然也知晓，这次特意派了四名姜家护卫守在白塔门口接她回去。
姜昊天最近因为各种事情忙得焦头烂额，看到姜然才感觉心情好了一些，淡淡笑了笑：“回来了？难得今天抽得出空，想着让你回来一趟。晚上想吃点什么？我带你出去吃顿好的。”
姜然想到出去就要带着一群护卫，摆了摆手：“不了，天气太热，没什么胃口。”
姜昊天也不勉强：“那也行，就在家里随便吃点。我让人去买几个菜回来。”
他说着，抬手指了指沙发上堆着的几个精致礼盒，“对了，给你带了礼服，你去试试看合不合身。”
姜然这才注意到沙发上的礼盒，拆开一个，里面是一条月白色的高级定制礼服，面料顺滑，绣着细密的银线暗纹，一看就价值不菲。
她愣了愣，诧异道：“买礼服做什么？学校有统一制服，我平时也没机会穿这个啊。”
“不是给你在学校穿的。下周五是陛下的寿诞宴会，我收到了邀请，要求携带子女出席。今天礼服做好了，就顺便给你带过来，跟你说下这事。”姜昊天切好果盘，放在茶几上，用小叉子戳了一块果肉，很自然地递给姜然。
“哦。”姜然接过来咬了一口，想起前几天艾佳在食堂跟她八卦的事，没想到白塔没要求她参加，姜昊天倒是要带她出席。
不过，姜然对这种皇家宴会实在没兴趣，皱了皱眉，试探着说道：“你带姜晨和姜宇去就好了呀，我就不用去了吧？我没有参加过这种宴会，到时候给你丢脸就不好了。”
“一定要去，有你的邀请。邀请函里有你的名字。”看着姜然略显抗拒的模样，姜昊天跟着解释道，“这次宴会，本来娜亚塔主也会挑选几名优秀向导代表白塔参加。你以姜家女儿的名义出席，白塔那边就能多一个名额，也算是帮塔主一个忙。”
姜然知道姜昊天既然这么说，肯定是有他的考量，也不好再拒绝，只好点了点头：“那好吧，我去试试礼服。”
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