在泉山大兴工业经济的火热年代，加班加点对县工业局职工而言是家常便饭，工作之余凑个加班餐也属情理之中。然而，吴常极少参与职工们以工作为名的聚餐，更鲜少吩咐下属为他报销有关费用。
至今仍清晰地记得，在我走上县工业局副局长岗位之前的数年里，他仅有过两次，将总额不超过八百元的报销票据交到我手中。而每次交办此事，他都会郑重其事地将我请到他的办公室，将每一笔费用产生的具体事由，向我解释得清清楚楚、明明白白。
这种在琐碎小事上的极度审慎，与他在工作上对我的大胆放手、充分信任，形成了鲜明对比，让我对这位分管领导，实难不另眼相看，内心更添几分由衷的敬服。
就在我“官复原职”，由保留副科级待遇转任县工业局副局长的第二年，时任局长因在任内为全县工业经济的转型升级和高速发展立下汗马功劳，获得组织重用，被擢升为县政府副县长，仍分管县工业局事务。
众人皆拭目以待，猜测着局长宝座的接任者。一直被大家普遍看好的吴常，自然成为局长的热门人选。吴常本人，无疑也笃定地认为接任局长已是板上钉钉之事。那段时日，大家明显感觉他心情极佳，整个人仿佛被注入了新的活力，比平常更添了几分奕奕神采。
然而，世事难料。最终的结果令人意外，吴常未能如愿坐上局长的位置。仕途上的又一次重大失意，让这位我们印象中始终从容不迫的战友，再也无法保持内心的淡定。所有人都能明显地感受到那段时期吴常的焦虑与烦躁，他时常会无缘无故地对下属发火，情绪甚至失控。
新局长到任后不久，作为留任副局长的吴常，被组织上加冕了一重新职——县城建局党组书记。此时的吴常，那笼罩已久的阴郁心情豁然开朗，脸上也逐渐恢复了久违的、发自内心的笑容。组织如此安排的深意不言自明。果然，仅仅半年之后，吴常便顺理成章地出任县城建局局长。
吴常调离县工业局后，昔日那群交往紧密的同事朋友，也因提拔或工作调整，各自去了新单位。然而，彼此间的联络却从未中断。说来也怪，大家对吴常一贯的敬重，并未因他一度失意时的短暂“失态”而有分毫减损。
更令人欣慰的是，分开多年，从各方得来的消息都拼凑出同一个景象：他事业平稳，一切如常，波澜不惊。
直到又一年的初夏时节，吴常那辆看似平稳运行了多年的人生列车，其早已脱离正轨的真相才骤然暴露，一切戛然而止。那一年，曾与吴常在县城建局搭班子、后已调往他处任职的一名副职领导，因涉嫌严重违纪违法被立案查处。很快，坊间便流出了关于吴常的不妙传言。
就在传言即将尘埃落定的前半个月，风声已如惊涛拍岸，一阵紧过一阵。即使到了此时，作为朋友的我们，内心深处仍固执地不愿相信这一天真的会降临到他头上。
那是个后来被我无数次回想起的周末。我刚开完一个冗长的加班会议，一时兴起想约几位老友小聚，自然而然地拨通了吴常的电话。电话那头的他，声音听不出太多异样，只简单告知我因事外出，无法参加。
谁也没有料到，这通寻常的邀约，竟成了他东窗事发之前，我与他的最后一次通话。而此刻，距离我上一次亲眼见到他，已悄然过去了一个多月。
几天后，一个沉痛的电话如惊雷般炸响。一位共同的朋友在电话中声音哽咽地告知了吴常出事的噩耗。朋友说，他们正准备去探望吴常那位罹患重症多年的妻子，“可以想象，嫂子现在的处境该有多艰难……”
我征询了朋友的意见，最终没有加入探望的行列——因平日里与吴常的妻子并无太多私交，此等敏感时刻贸然前往，反恐徒增尴尬与不适。后来听朋友讲述，吴常的妻子得知丈夫出事后，哭得肝肠寸断，终日以泪洗面。
县纪委在带走吴常时，基于其妻子病情的考虑，并未第一时间告知她本人，而是通知了吴常正在外地读大学的儿子，由他代表家属签了字。
官场沉浮，大小官员落马者众，我们虽已见惯司空，然而吴常的出事，于我们这些曾与他共事交往的“身边人”而言，仍感最为痛惜。待其案情与铁证最终公布时，所有相识者更是震惊得哑然失声——据说，其涉案金额之巨，竟创下了新中国成立以来泉山贪腐案件的历史之最！
就在吴常案情公布后不久，全县召开领导干部警示教育大会，专题播放了剖析吴常蜕化变质历程的典型案例警示片。
镜头前的吴常已是形销骨立，憔悴得脱了人形，几乎让人不敢相认。在他泣不成声、断断续续的讲述中，一个我们从未窥见、更无法想象的“双面人生”被残酷地撕开——那个深藏在灵魂背面、与我们熟知的吴常全然割裂的黑暗深渊，就这样赤裸地暴露在所有人面前。会场里一片沉寂，唯余此起彼伏的沉重叹息，久久不散。
后来，那位从县工业局局长岗位荣升副县长、如今已功成身退的老领导，在一次叙旧中向我们透露了一段往事。他说，在他即将离任县工业局局长之际，组织曾在接替人选上斟酌再三，主要是在吴常与另一位同志之间犹豫。
老领导坦承，吴常的工作能力毋庸置疑，但他内心深处，始终觉得吴常“胆子太大”。因此，当组织专门征求他的意见时，他出于对事业全局的负责，最终推荐了那位在他看来更为稳健的同志。
吴常的故事，随着法槌落定，暂告段落。他那“无常”的半生，在众人眼中，是一记沉重的警钟，为所有行走仕途者长鸣；而在我们这些旧友心里，它更是一道难以愈合的伤痕——它让我们不得不叩问，那个我们曾无比熟悉的人，是如何一步步走进了他自己打造的囚笼，又是哪个瞬间，我们所有人都成了他生命悲剧的无声看客。
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