七月十九，晨，小李村村东坡地
天刚蒙蒙亮，王寡妇就敲响了李远家的门。她身后跟着七八个汉子，都是村里的青壮，肩上扛着锄头、铁锹、麻绳、丈杆，还有一竹篮刚出锅的菜饼子。
“远哥儿，趁凉快，咱们先把地基线放出来！”王寡妇嗓门亮堂，惊醒了屋檐下栖息的麻雀。
李远披衣开门，见这阵仗，心头一暖：“王婶，您这也太早了。”
“早什么早，盖房子讲究个时辰！”王寡妇把竹篮塞给他，“先垫垫肚子。大牛，去把石灰粉扛来！”
大牛应声去了。这汉子比去年更壮实了，脸上多了道浅疤——是去年宁王叛军过境时，为了保护村里粮仓留下的。他媳妇上月刚生了个大胖小子，此刻干劲十足。
坡地约两亩见方，北高南低，背靠一片小竹林，前面是缓缓下斜的农田，远处有溪流蜿蜒而过。李远站在坡顶，环视四周，心中已有蓝图。
“王婶，我想着，房子不靠坡顶，往下来些，留出后院坡地做梯田菜园。”李远比划着，“堂屋坐北朝南，东厢是书房和工坊，西厢是卧房和织房。院子要宽敞，能晒粮，也能摆桌吃饭。”
王寡妇眯眼打量：“成！听你的。不过这地基得往深了挖，去年雨水大，土软。”
“用夯土版筑法。”李远道，“地基挖三尺深，填碎石垫底，再层层夯土。墙也用版筑，中间夹竹筋，冬暖夏凉。”
正说着，朱清瑶也出来了。她换了身宽松的棉布衣裙，头发简单绾起，手里提着个水壶：“大家先喝口水。”
“哎哟殿下您怎么出来了！”王寡妇连忙接过水壶，“这坡地不平，您有身子，可得小心！”
“王婶叫我清瑶就好。”朱清瑶微笑，“我在家也闲不住，来看看。”
“那您站这儿，这儿平。”王寡妇扶她到一块大石旁坐下，又冲李远瞪眼，“远哥儿，殿下要是磕着碰着，我饶不了你！”
众人哄笑。笑声中，开工了。
大牛和几个汉子负责挖地基沟。铁锹入土，翻出湿润的泥土，带着青草根和蚯蚓。李远在一旁指导深度和宽度，不时用丈杆量一量。
“李大人，这沟挖这么宽做啥？”一个年轻后生问。
“底下宽，上面窄，成梯形。”李远蹲下身，用手比划，“这样地基稳，不容易沉降。好比人站马步，脚分开才站得牢。”
“是这个理儿！”后生恍然，干得更起劲了。
王寡妇带着几个妇人筛石灰粉。把生石灰块敲碎，过细筛，混入黏土和麻刀（切碎的麻绳），加水搅拌成灰浆。这是版筑墙的粘合剂。
“王婶，这麻刀是干啥用的？”一个年轻媳妇好奇。
“防裂。”王寡妇一边搅灰一边说，“灰浆干了会缩，加了麻刀就像人骨头里有筋，拉着肉，不容易裂开。”
“您懂得真多。”
“都是跟远哥儿学的。”王寡妇咧嘴，“去年他教咱们改良织机那会儿，就说过啥‘结构’、‘筋络’。盖房子一个理儿。”
朱清瑶坐在石头上，看着这热火朝天的场面，心中涌起一股暖流。她拿起随身带的炭笔和纸本——这是李远给她做的“草图本”，纸张粗糙但厚实，用线装订。她开始勾勒房子的轮廓，偶尔标注尺寸。
“清瑶姐，您画啥呢？”一个十二三岁的小姑娘凑过来，是王寡妇的孙女小翠。
“画咱们的新家。”朱清瑶把本子侧过去给她看，“你看，这是堂屋，这是院子，这是菜园……”
“真好看！”小翠眼睛发亮，“清瑶姐，我能跟您学画画吗？”
“当然能。”朱清瑶摸摸她的头，“等房子盖好了，我教你。”
日头渐高，地基沟挖出了雏形。李远招呼大家歇息，众人围坐树荫下，分吃菜饼子，就着凉茶。
“远哥儿，”大牛啃着饼子问，“您这房子，要盖几间？”
“正房三间，厢房各两间，加上灶房、柴房，总共八间。”李远道，“不过不急，先盖正房和东厢，够住就行。西厢等明年开春再盖。”
“那院子呢？”
“院子先夯平，铺青砖。靠东边留块地，我想挖个小池塘，养鱼种藕。”
“养鱼好！”王寡妇接口，“鱼粪肥水，浇菜长得好！”
正说着，村口传来马蹄声。不多时，两辆马车驶进村，停在坡地下。车上下来几个人，为首的竟是严文焕！
“严大人？”李远起身相迎，“您怎么来了？”
严文焕一身常服，风尘仆仆，却笑容满面：“奉陛下旨意，来给李大人送样东西。”
他转身，从车上取下一个木匣，打开——里面是一套精致的绘图工具：黄铜圆规、三角尺、比例尺、曲线板，还有一叠上好的宣纸和一套徽墨湖笔。
“陛下说，李大人归隐田园，这些工具用得着。”严文焕又取出一个油布包，“还有这个——《匠作实务则例》的初印本。昨日刚印好，陛下吩咐，第一本必须送到小李村。”
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