汪成元双手接过那卷明黄圣旨，脸上堆满了“感激涕零”的笑容，心里却是五味杂陈。这圣旨，既是他的护身符，也是他的催命符，更是赵砚手中一把更锋利的刀。
仪式性地接过圣旨后，一直坐在刘大宝下手、神态倨傲的常山这才慢悠悠起身，走上前来，对着汪成元随意拱了拱手：“汪总兵，哦不，现在该叫汪经略了。往后同在明州为朝廷效力，还请汪经略多多关照！”
汪成元心中冷笑，脸上却挤出一丝“热情”：“常副总兵言重了，你我同朝为官，自当同心协力。常副总兵年轻有为，又是常国公之后，陛下钦点的驸马都尉，能来明州这小地方，真是蓬荜生辉啊！常国公他老人家，身子骨可还硬朗？”
他故意点出常山的身份——国公之子，驸马都尉。既是恭维，也是提醒在场的人，这位来头不小，是朝廷派来掺沙子、掌眼的“贵人”。
常山脸上闪过一丝自得，淡淡道：“家父身体康健，饭量尚佳，一顿仍能食肉一斤，饮烈酒半坛，开二石强弓不在话下。”
“哈哈，好！虎父无犬子，常副总兵必定也能在明州大展拳脚！”汪成元打着哈哈，心里却骂开了花：又一个不知天高地厚的膏粱子弟，仗着家世跑到这龙潭虎穴来镀金抢功劳，真是老寿星吃砒霜——活腻了！也好，正好让赵砚那煞星收拾你。
“本官需先将圣旨供奉起来，以示恭敬。常副总兵，刘公公，请先稍坐，用些茶点，稍后我们再详谈军务。”汪成元找了个借口就想溜。
“经略大人请便。”常山不咸不淡地应了一声。
汪成元转身，目光扫过垂手站在一旁的赵砚，心中莫名升起一丝快意。这杀神再厉害，在朝廷钦差和国公之子面前，不也得装孙子？他清了清嗓子，故意拿捏着腔调唤道：“赵砚！”
赵砚眉头微不可查地一挑，随即收敛神色，上前一步，微微躬身：“属下在。”声音平静，听不出喜怒。
见他这副“低眉顺眼”的样子，汪成元竟感到一阵病态的舒爽。让你嚣张！让你把老夫关进大牢！现在不也得乖乖听令？有那么一瞬间，他几乎想指着赵砚的鼻子喝骂，但理智瞬间回笼——这里是赵砚的地盘，周围全是赵砚的人，他若真敢掀桌子，下一秒就会“暴病而亡”。他压下那点不切实际的幻想，用公事公办的语气道：“你，带着常副总兵和刘公公，去军营转转，熟悉一下情况。务必招待周全！”
“是，经略大人。”赵砚拱手领命，姿态无可挑剔。
汪成元捧着圣旨，在一队“亲兵”的“护送”下，匆匆离开了。他需要点时间，消化这突如其来的“经略”头衔带来的复杂情绪，以及思考如何在这夹缝中生存。
赵砚转向刘大宝和常山，脸上挂着公式化的笑容：“常副总兵，刘公公，请随在下来。”
刘大宝用锦帕擦了擦嘴角，惫懒地摆摆手：“咱家一路车马劳顿，骨头都快散架了，这军营嘈杂，就不去凑热闹了。赵将军陪常驸马都尉去即可。曹先生，可否为咱家寻个清净处，备些热水，解解乏？”
他精明得很，常山明显是来夺权立威的，军营那地方是非多，他才不去触霉头。而且他看得出常山瞧不上自己这宦官，他也懒得去贴冷脸。若非常家势大，他连表面功夫都懒得做。
赵砚心念一转，原来这常山不仅是国公之子，还是个驸马都尉？双重身份，果然是条“大鱼”，看来朝廷这次是下了本钱，派了个硬钉子来。他脸上笑容不变，对曹子布道：“子布，好生伺候刘公公，务必让公公宾至如归。”
“将军放心。”曹子布会意，这是要他把这位太监“伺候”好，最好能套出点京中虚实。
“常副总兵，请。”赵砚对常山做了个手势。
常山“嗯”了一声，当先迈步出去，姿态颇高。他知道汪成元在明州经营日久，根基深厚，这军营恐怕已被其经营得铁板一块。自己初来乍到，虽顶着副总兵和督军的名头，但也不能太过莽撞，需得先看看虚实。他心中盘算着，如何一步步架空汪成元，将兵权抓到自己手里。
“常副总兵，明州城现有两处大营，一在城内，一在城外西郊。不知您想先视察哪一处？”赵砚落后半个身位，语气平和地问道。
“今日天色尚早，便先看看城内大营吧。”常山淡淡道，目光扫过街道两旁看似寻常，实则暗含警惕的巡逻士兵。
“这边请。”
不多时，一行人来到城内大营。虽是午后，但校场之上，喊杀震天。数以千计的士兵正顶着烈日，光着膀子进行操练。队列整齐，动作迅猛，杀气凛然。汗水在古铜色的皮肤上流淌，在阳光下折射出力量的光芒。
常山眼中闪过一丝异色。他出身将门，自幼耳濡目染，自然看得出这支军队的精悍。汪成元这老家伙，带兵确实有一套。他心中忌惮更深，夺权之心也更急迫。
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