“听闻北地鼠疫横行,生灵涂炭。本督军自进入万年郡以来,却未见疫情,百姓也算安居,这是何故?”常山看似随意地问道,目光却锐利地扫向赵砚。
赵砚面色不变,从容答道:“回督军,此皆赖汪经略防治有方,处置果断。明军所辖之地,已无鼠疫肆虐。我军每到一处,必先隔离救治,焚烧深埋病死者及秽物,严控水源,方有今日局面。”
“哦?汪经略果然深谙兵事,亦通民政。”常山不置可否地点点头,话锋一转,“还听说,明州大营不仅平定了万年郡,连河西郡也纳入了掌控?此事当真?”
赵砚心中冷笑,面上却露出“惊讶”和“诚恳”:“督军此言差矣。我军乃是应河西百姓恳请,前往赈济灾民。前些时日,河西、河东突发大水,灾情惨重,尤其是河东郡,尸横遍野,一度堵塞河道,臭气弥漫百里。河西百姓苦于灾患与盗匪,听闻我军在万年郡救灾安民,故遣使来求。我军乃是仁义之师,岂能见死不救?故前往施以援手,安抚地方,绝非攻占。”
常山心中暗骂赵砚滑头,把武装占领说得如此冠冕堂皇。他耐着性子,又问:“明州大营原本不过八千兵马,如今要镇守万年、河西,还要分兵河东救灾,兵力如何够用?”
赵砚对答如流:“多赖各地乡勇、民壮相助。为保境安民,各州府县乡临时征召了乡兵,暂归明州大营节制调度。待灾患平定,地方靖宁,这些乡兵自当归家务农,并非正式兵员。”
滴水不漏。常山嘴角抽了抽,心里已经把赵砚和汪成元骂了无数遍。什么乡兵民壮,分明就是私自扩军!但他没有证据,对方说得又合情合理。
“不过,”赵砚话锋一转,似乎“好心”提醒道,“如今汪大人荣升经略,按制可自行征募兵员,补足五万之数。这些新征之兵,便可转为正式官兵了。此乃朝廷恩典,汪大人想必会妥善办理。”
常山心中一动,这是暗示汪成元要正式扩军了?他深深看了赵砚一眼,这小子是汪成元心腹无疑,说话圆滑,难以抓到把柄。“汪经略看来很是器重赵将军?”
赵砚微微欠身:“承蒙汪大人不弃,属下自当尽心竭力,以报知遇之恩。”
试探无果,常山有些不耐。他决定不再绕弯子,直接展示权威。一行人来到军营深处的官舍区域,常山指着其中一间看起来宽敞整洁的屋子道:“本督军今日起,便在此处下榻。赵将军,去将城内大营所有将官、队长以上者,于一炷香之内,召集到校场,本督军要训话。逾期不到者,军法从事!”
新官上任三把火,他这第一把火,就要烧向军营,树立威信。
被他点到的那个明军小校,像看傻子一样瞥了他一眼,动都没动,反而将目光投向赵砚。
周围的士兵也停下了动作,抱着胳膊,或倚着兵器,目光戏谑地看着常山和他身后那几十个从京城带来的护卫,像是在看耍猴。
常山身边的护卫头领见状大怒,厉声喝道:“混账!没听见督军大人的命令吗?还不速去传令集合!想挨军棍吗?!”
依旧无人理会。气氛瞬间冷了下来。
常山的脸色阴沉得能滴出水来,他转头盯着赵砚,语气冰冷:“赵将军,这就是汪经略带出来的兵?连上官的军令都敢置若罔闻?如此军纪,如何打仗?”
赵砚心中好笑,脸上却露出为难之色,打着哈哈道:“常督军息怒。咱们大营的兄弟,都是直肠子,只认熟悉的上官。您初来乍到,大家伙儿都不认识您,难免有些……生分。不如等汪大人过来,正式将您介绍给众将士,再行训话不迟,也免得引起不必要的误会。”
“误会?”常山气极反笑,“本督军手持圣旨,乃是陛下亲封的明州副总兵、督军!还需要汪成元来介绍,他们才认?赵砚,本督军现在命令你,立即去传令!半柱香之内,我要看到城内大营所有官兵在校场集合!少一个人,本督军唯你是问!”
他算是看出来了,这赵砚就是汪成元的铁杆,故意在这儿跟他软抵抗。不先拿此人开刀,他这副总兵、督军就是个笑话!
赵砚脸上的笑容渐渐淡去。他叹了口气,慢条斯理地从怀里摸出一个精致的金属小盒,打开,取出一根自制的卷烟,又掏出火折子,“嚓”一声点燃,深深吸了一口,缓缓吐出一口青烟。
“我说,常督军,”赵砚夹着烟,抬眼看着常山,语气平淡得听不出情绪,“摆这么大的官威,给谁看呢?来明州镀镀金,混点资历,大家面上过得去,也就罢了。何必非要蹬鼻子上脸,自找没趣呢?”
“你……你说什么?”常山简直不敢相信自己的耳朵,一个五品武德将军,竟敢如此跟他说话?“赵砚!你敢如此对本督军讲话?你眼里还有没有朝廷法度?知不知道本督军是谁?!”
赵砚又吸了一口烟,弹了弹烟灰,嗤笑道:“知道,怎么不知道?在京城,你是常国公的宝贝儿子,是皇帝老丈人的乘龙快婿,是身份尊贵的驸马都尉。可这里,是明州。”
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