“听闻北地鼠疫横行，生灵涂炭。本督军自进入万年郡以来，却未见疫情，百姓也算安居，这是何故？”常山看似随意地问道，目光却锐利地扫向赵砚。
赵砚面色不变，从容答道：“回督军，此皆赖汪经略防治有方，处置果断。明军所辖之地，已无鼠疫肆虐。我军每到一处，必先隔离救治，焚烧深埋病死者及秽物，严控水源，方有今日局面。”
“哦？汪经略果然深谙兵事，亦通民政。”常山不置可否地点点头，话锋一转，“还听说，明州大营不仅平定了万年郡，连河西郡也纳入了掌控？此事当真？”
赵砚心中冷笑，面上却露出“惊讶”和“诚恳”：“督军此言差矣。我军乃是应河西百姓恳请，前往赈济灾民。前些时日，河西、河东突发大水，灾情惨重，尤其是河东郡，尸横遍野，一度堵塞河道，臭气弥漫百里。河西百姓苦于灾患与盗匪，听闻我军在万年郡救灾安民，故遣使来求。我军乃是仁义之师，岂能见死不救？故前往施以援手，安抚地方，绝非攻占。”
常山心中暗骂赵砚滑头，把武装占领说得如此冠冕堂皇。他耐着性子，又问：“明州大营原本不过八千兵马，如今要镇守万年、河西，还要分兵河东救灾，兵力如何够用？”
赵砚对答如流：“多赖各地乡勇、民壮相助。为保境安民，各州府县乡临时征召了乡兵，暂归明州大营节制调度。待灾患平定，地方靖宁，这些乡兵自当归家务农，并非正式兵员。”
滴水不漏。常山嘴角抽了抽，心里已经把赵砚和汪成元骂了无数遍。什么乡兵民壮，分明就是私自扩军！但他没有证据，对方说得又合情合理。
“不过，”赵砚话锋一转，似乎“好心”提醒道，“如今汪大人荣升经略，按制可自行征募兵员，补足五万之数。这些新征之兵，便可转为正式官兵了。此乃朝廷恩典，汪大人想必会妥善办理。”
常山心中一动，这是暗示汪成元要正式扩军了？他深深看了赵砚一眼，这小子是汪成元心腹无疑，说话圆滑，难以抓到把柄。“汪经略看来很是器重赵将军？”
赵砚微微欠身：“承蒙汪大人不弃，属下自当尽心竭力，以报知遇之恩。”
试探无果，常山有些不耐。他决定不再绕弯子，直接展示权威。一行人来到军营深处的官舍区域，常山指着其中一间看起来宽敞整洁的屋子道：“本督军今日起，便在此处下榻。赵将军，去将城内大营所有将官、队长以上者，于一炷香之内，召集到校场，本督军要训话。逾期不到者，军法从事！”
新官上任三把火，他这第一把火，就要烧向军营，树立威信。
被他点到的那个明军小校，像看傻子一样瞥了他一眼，动都没动，反而将目光投向赵砚。
周围的士兵也停下了动作，抱着胳膊，或倚着兵器，目光戏谑地看着常山和他身后那几十个从京城带来的护卫，像是在看耍猴。
常山身边的护卫头领见状大怒，厉声喝道：“混账！没听见督军大人的命令吗？还不速去传令集合！想挨军棍吗？！”
依旧无人理会。气氛瞬间冷了下来。
常山的脸色阴沉得能滴出水来，他转头盯着赵砚，语气冰冷：“赵将军，这就是汪经略带出来的兵？连上官的军令都敢置若罔闻？如此军纪，如何打仗？”
赵砚心中好笑，脸上却露出为难之色，打着哈哈道：“常督军息怒。咱们大营的兄弟，都是直肠子，只认熟悉的上官。您初来乍到，大家伙儿都不认识您，难免有些……生分。不如等汪大人过来，正式将您介绍给众将士，再行训话不迟，也免得引起不必要的误会。”
“误会？”常山气极反笑，“本督军手持圣旨，乃是陛下亲封的明州副总兵、督军！还需要汪成元来介绍，他们才认？赵砚，本督军现在命令你，立即去传令！半柱香之内，我要看到城内大营所有官兵在校场集合！少一个人，本督军唯你是问！”
他算是看出来了，这赵砚就是汪成元的铁杆，故意在这儿跟他软抵抗。不先拿此人开刀，他这副总兵、督军就是个笑话！
赵砚脸上的笑容渐渐淡去。他叹了口气，慢条斯理地从怀里摸出一个精致的金属小盒，打开，取出一根自制的卷烟，又掏出火折子，“嚓”一声点燃，深深吸了一口，缓缓吐出一口青烟。
“我说，常督军，”赵砚夹着烟，抬眼看着常山，语气平淡得听不出情绪，“摆这么大的官威，给谁看呢？来明州镀镀金，混点资历，大家面上过得去，也就罢了。何必非要蹬鼻子上脸，自找没趣呢？”
“你……你说什么？”常山简直不敢相信自己的耳朵，一个五品武德将军，竟敢如此跟他说话？“赵砚！你敢如此对本督军讲话？你眼里还有没有朝廷法度？知不知道本督军是谁？！”
赵砚又吸了一口烟，弹了弹烟灰，嗤笑道：“知道，怎么不知道？在京城，你是常国公的宝贝儿子，是皇帝老丈人的乘龙快婿，是身份尊贵的驸马都尉。可这里，是明州。”
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