赵砚见徐凤至沉默，知道他已听进自己的话，但仍有疑虑。他端起酒杯，浅酌一口，继续道：
“凤至所言，一往无前，固然是成事者必备的勇气。但于我而言，起事更需‘审时度势’四字。我麾下如今有数万将士，治下更有数十万百姓，我每做一个决定，都关乎他们的身家性命。前线将士冲锋陷阵，是拿命在搏；后方百姓辛勤耕作，是求一份安稳。我若只为满足一己野心，便轻率妄动，称王称霸，将他们置于险地，与那沐猴而冠、德不配位者何异？只见赢家笑，谁见败者哭？这非我本心。”
他看向徐凤至，目光清澈而坚定：“我听说，山海郡那边已有人迫不及待地称王了。称王，听起来风光，却也成了最亮的靶子。我若此时称王，四方势力会如何看我？朝廷会如何对我？非是我不敢，而是时机未到，实力未足。真正的强大，不在于名号是否响亮，而在于根基是否稳固。若我实力足够，即便不称王，又有谁敢小觑？”
“再者，”赵砚放下酒杯，语气转沉，“他人造反，或许只为攻城略地，劫掠财富，扩充地盘。但我不一样。我打下一地，便要治理一地。北地这些年，天灾不断，人祸更甚，百姓苦不堪言，易子而食、卖儿鬻女者比比皆是。我若只为掠夺，与那些贪官污吏、流寇贼酋有何区别？造反，若不能给这片土地上的人们带来真正的和平、秩序和活下去的希望，那这所谓的‘大业’，意义何在？仅仅是为了满足个人的权欲和野心吗？”
他直视徐凤至，语气平静，却带着一股沉重的力量。
徐凤至端着酒杯的手微微一顿。他预料过各种回答，或豪言壮语，或机巧诡辩，却没想到赵砚会从“责任”和“意义”这个角度，如此坦荡而恳切地回应。这番话，与他过往接触的任何一个“主公”都不同。杜朔之流，满口仁义，实则只想称王称霸，满足私欲。而眼前这位年轻的“主公”，眼中似乎真的有百姓，有那份沉甸甸的担子。
“可……既已举事，却隐于幕后，不用己名，这……岂不是为他人作嫁衣裳？后人又如何知道是谁的功业？”徐凤至问出了最核心的疑惑。
赵砚闻言，轻轻笑了起来，笑容里带着几分狡黠与自信：“我自大安县起事，用的是县令谢谦的名义；拿下明州，用的是总兵汪成元的名义。凤至，你想想，自古以来，官兵与反贼是何关系？是官兵剿贼，还是贼去招惹官兵？有哪个反贼，会主动亮明旗号，告诉朝廷‘我在这里，快来打我’？”
徐凤至先是一愣，随即脑中仿佛有电光闪过，他猛地抬头，眼中精光湛然：“大人的意思是……汪总兵，实则在大人掌控之中，为其所用？”
“不错。”赵砚坦然点头，“汪将军深明大义，愿与我共襄义举。如今对外，他便是这明州乃至万年郡的‘总兵’，朝廷的‘忠臣良将’。”
“妙！妙啊！”徐凤至忍不住击节赞叹，脸上的冷淡疏离之色一扫而空，取而代之的是一种发现新天地的兴奋，“明修栈道，暗度陈仓！公器私用，借壳生蛋！如此一来，在朝廷大军真正到来之前，谁能想到这北地搅动风云的‘官兵’，实则已是大人麾下之师？不仅能避开各方锋芒，更能以‘官军’之名，行整合之事，名正言顺！大人此计，看似隐忍低调，实则步步为营，谋定而后动。高，实在是高！非大智慧、大魄力者不能为也！”
他看向赵砚的目光彻底变了。之前是审视、试探，甚至带着几分自暴自弃的冷漠。此刻，却充满了惊奇、赞叹，以及一丝难以言喻的激动。这位年轻的“主公”，不仅有仁心，更有远超常人的谋略和隐忍！杜朔与之相比，简直是云泥之别！
“大人果真有大智慧！”徐凤至由衷赞道，脸上甚至露出了一丝难得的、发自内心的浅笑。
“不过是形势所迫，讨个巧罢了。”赵砚摆摆手，不居功。
“绝非讨巧！”徐凤至正色道，“此乃真正的‘隐忍’之道！古来成大事者，勾践卧薪尝胆，刘邦隐忍巴蜀，无不是能忍常人所不能忍。只有莽夫匹夫，才会逞一时之快，计较眼前得失，譬如……”他顿了顿，神色微黯，将杯中酒一饮而尽，“罢，不提也罢。”
“一时之胜败，何足道哉？”赵砚为他斟满酒，语气平和而有力，“眼光须放长远。能屈能伸，能进能退，能忍常人所不能忍，方为真豪杰，大丈夫。”
“能屈能伸……方为丈夫……”徐凤至喃喃重复，眼中的光芒越来越亮。这番话，简直说到了他的心坎里。他之前就是太过执着于“择主而事，从一而终”的虚名，又对杜朔抱有幻想，才落得如此下场。真正的智者，当如流水，遇方则方，遇圆则圆。
不过，一朝被蛇咬，十年怕井绳。徐凤至内心的激动很快平复下来。人都是会伪装的，杜朔最初不也表现得礼贤下士？他不敢再轻易敞开心扉，轻易认主。柳老太爷对他有活命和引荐之恩，他此来，是还这份人情，也是给自己一个观察的机会。若赵砚果真是明主，那便是他此生最后的归宿；若不是，他宁愿再次归隐。
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