赵砚似乎看穿了他的心思，也不点破，只是热情地招呼：“来，菜要凉了，先吃饭。这些事，日后有的是时间慢慢聊。”
接下来的饭局，赵砚绝口不提招揽、不问方略，反而与徐凤至谈天说地，从各地风物到农时稼穑，从史书典籍到市井趣闻，竟是信手拈来，见解独到。徐凤至本就博览群书，起初还存了考较之心，但很快便发现，赵砚的知识面之广、见解之深，竟在许多方面都超过了他，有些观点更是闻所未闻，发人深省。
他想起柳老太爷信中对赵砚的描述：前四十年侍奉双亲，不求闻达；后培养子侄报国，未得善果；见北地糜烂，民不聊生，方揭竿而起，一鸣惊人，短短数月便创下偌大基业。当时他还觉得有些夸张，如今亲眼所见，亲耳所闻，方知柳老所言不虚。才华学识可以伪装一时，却难伪装得如此自然深厚。这位主公，是真正的胸有丘壑，腹藏锦绣。
酒足饭饱，赵砚问道：“凤至一路辛苦，可要先休息？”
徐凤至摇摇头：“多谢大人款待，徐某不累。久闻明州治理有方，想趁此机会，在城中随意走走看看。”
在他看来，一个主公自身是否精通具体政务并不重要，关键在于会不会用人，懂不懂放权，以及——最重要的——治下的百姓过得如何。百姓的面貌，最能反映一个势力的真实治理水平。
“也好。”赵砚笑道，“我下午还有些公务要处理，就不陪你了。在城中随意逛逛，无需拘束。”说着，解下腰间一块看似普通、却刻有特殊纹路的青玉玉佩，递给徐凤至，“带着这个，若遇到巡城兵士盘问，或有什么不便，出示即可。他们会尽力协助。”
“多谢大人。”徐凤至接过玉佩，触手温润。他心中微动，赵砚竟如此放心，任由他一个初来乍到、还是降臣身份的人在城中自由行走，不加监视？这份气度与信任，再次让他刮目相看。
赵砚对一旁的曹子布道：“子布，你也不必陪我，去忙你的吧。晚些时候我们再议。”
曹子布看了一眼徐凤至，欲言又止。赵砚拍拍他的肩膀，低声道：“疑人不用，用人不疑。去吧。”
待徐凤至离开后，曹子布才低声道：“主公，真不派人跟着？这徐凤至毕竟……”
“不必。”赵砚摆摆手，望着徐凤至离去的背影，眼中带着期待，“子布，我有种感觉，此人或许真能为我们分担不少压力。是金是沙，让他自己看看，也让我们看看。”
曹子布沉默了一下，忽然躬身道：“主公，是子布最近思虑不周，有些……有些钻牛角尖了，还请主公责罚。”
赵砚温和一笑：“你呀，就是太要强，总想把所有事情都揽到自己肩上。须知人力有穷时，为帅者，当知人善任，抓大放小。把合适的事交给合适的人去做，你只需掌控方向，把握关键即可。弦绷得太紧，是会断的。给自己，也给下面人一些机会和空间。”
曹子布浑身一震，如醍醐灌顶。他最近确实感觉自己陷入了一个瓶颈，总觉得千头万绪，处处掣肘，效率反而不如从前。难怪主公这几日似乎有意减少直接召他议事的频率，方才对他的计划也未置可否。原来主公早已看出，是在点醒他。
他深吸一口气，对着赵砚深深一揖：“主公教诲，子布铭记于心！多谢主公！”
赵砚笑了笑，没再多说。他自知不是什么天纵奇才，最大的优点或许就是有自知之明，懂得放权，愿意信任，并能以诚待人。这一点，在乱世中尤为难得。
……
徐凤至怀揣玉佩，信步走出治所，融入了明州城喧嚣的街市。
“热腾腾的肉包子！一文钱一个，皮薄馅大咧！”
“炊饼！刚出炉的芝麻炊饼！”
“新鲜的青菜，自家种的，水灵得很！”
……
叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，扑面而来的是浓浓的生活气息。徐凤至放缓脚步，细细观察。
行人往来穿梭，虽非个个锦衣，但衣衫大多整洁，面色虽带着劳作的风霜，却无菜色，眼神也多有生气，不似他处灾民那般麻木绝望。街道宽敞，地面是夯实的黄土，洒扫得干干净净，几乎看不到垃圾秽物。临街的店铺大多开着，掌柜伙计在门口热情招呼。
更让他惊异的是巡逻的兵士。他们甲胄鲜明，队列整齐，目不斜视地沿着固定路线行走。遇到挑担的行人、玩耍的孩童，会主动避让，甚至低声提醒注意，绝无呵斥推搡之举。这与徐凤至记忆中那些如狼似虎、横行街市的兵痞，简直是天壤之别！
他特意转到一些背街小巷，观察更底层的民众。虽然房屋低矮陈旧，但并未见到成群结队的乞丐流民，也少见面黄肌瘦、衣不蔽体者。偶有老弱坐在门前晒太阳，神态也颇为安详。巷子里甚至有老人拿着扫帚，在清扫落叶尘土。
这……这真的是一个刚刚经历了大疫（鼠疫），又经历过战乱兵灾的城市吗？
徐凤至站在街角，看着眼前这秩序井然、生机勃勃的景象，心中涌起惊涛骇浪。他曾去过杜朔治下的城池，也见过其他所谓“义军”占据的地方，无不是混乱不堪，兵匪一家，百姓朝不保夕。而这里……
赵砚的话在他耳边回响：“我打下一地，便要治理一地……若不能给这个地方带来和平安定，那我造反的意义是什么？”
原来，那并非只是说说而已的空话。他真的在这么做，而且，做到了。
徐凤至握紧了袖中的玉佩，冰凉的触感让他心绪翻腾。他抬起头，望向治所的方向，眼中最后一丝疑虑和疏离，正在悄然融化。或许，这一次，他真的等到了。
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