他额头渗出细密的汗珠，心中又惊又怒。今日并非什么特殊日子，对方为何偏偏选在此时大兵压境？是巧合，还是有意为之？简直欺人太甚！
然而，预想中的攻城并未发生。明州大军在距离城墙一箭多地之外，缓缓停住了脚步，列成整齐的军阵。那种沉默带来的压力，比喧哗冲锋更令人窒息。
就在城上众人惊疑不定之际，明军阵中驰出一骑，单枪匹马来到城墙一箭之地外，勒住战马，仰头高喊：
“城上的人听着！我等乃明州军，奉汪总兵将令，前来招抚尔等！领军者，乃胡总兵，与柳家柳老大人！杜朔！柳老大人亲至，你还不速速出城拜见？！”
招抚？柳老大人？
杜朔眉头紧锁，看向身边众人。招安？那不就是让他们投降吗？
“主公，对方似有谈判之意，不如先听听他们怎么说？”徐凤至低声道，“观其军容，兵力不下万余，且皆是精锐，显然是有备而来，对郡城势在必得。硬拼，恐非上策。”
杜朔又看了看周围神色惶惶的族人，见他们大多面露怯意，便压下心中慌乱，放下了手臂，对徐凤至道：“凤至，你去回话。小心些。”
“是。”徐凤至应了一声，走到女墙边，清了清嗓子，朗声回应道：“城下的将军请了！烦请回禀胡总兵，我杜家世代居住于此，乃万年郡良善之家，家主杜朔，亦是朝廷册封的命官，守土安民，何来‘反贼’一说？又何须‘招安’？倒是贵军，无故兴兵，犯我疆界，兵临城下，不似王师，反类匪寇！此等行径，恐难服众，亦非朝廷本意吧？”
他这番话，既点明了杜家“朝廷命官”的身份，占据法理，又指责明军师出无名，形同匪类，可谓不卑不亢，绵里藏针。
话音落下，城头上不少杜家人和士卒都觉得提气，纷纷低声叫好。
那明军骑士听罢，却是不屑地冷哼一声，声音洪亮，清晰地传上城头：“城上的人听清楚了！我等乃是明军，代表朝廷，代表天理正义！不管你们是什么命官还是豪强，现在，立刻打开城门，下来迎接天兵！过往种种，一概不究！若再执迷不悟，负隅顽抗，天兵一动，必叫尔等灰飞烟灭！勿谓言之不预！”
“天兵？”徐凤至眉头紧皱，对方这口气，也太狂妄了。但他捕捉到对方话语中的坚决，知道恐难善了。他提高了声音：“两军交涉，当有诚意！区区一个传话小卒，也配在此大放厥词？让你们主事之人上前答话！若再出言不逊，休怪我城墙之上，箭矢无情！”
那明军骑士闻言，也不多话，只是冷冷扫了城头一眼，拨转马头，便回了本阵。
“凤至，说得好！”杜朔见对方被斥退，心中稍定，觉得是己方气势压倒了对方，“这汪成元，也太不把我杜家放在眼里了！想让我投降？没门！”
“就是！让他们来攻！看看是他们的脑袋硬，还是我们的城墙硬！”
“这郡城修了两百多年，可不是那些土城能比的！”
杜家众人又恢复了信心，七嘴八舌地说道。
徐凤至心中却无半点轻松。对方态度如此强硬，又自诩“天兵”，恐怕是铁了心要拿下郡城。所谓的“谈判”，很可能只是先礼后兵，或者……是瓦解守军士气的计策。他看着杜家众人盲目的自信，心中一片冰凉。
不多时，只见明军阵中缓缓驶出一辆不起眼的青篷马车，在数名骑兵的护卫下，来到了先前那骑士站立的位置。马车停下，车帘掀开，一名白发苍苍、精神矍铄的老者，在仆役的搀扶下，走下马车，立于阵前。
徐凤至眼尖，一眼便认出了来人，正是万年郡曾经的无冕之王，柳家的定海神针——柳老太爷！
只见柳老太爷整理了一下衣袍，昂首望向城楼，苍老却中气十足的声音，清晰地传了上来：
“杜朔贤侄，故人来访，何不现身一叙？”
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