“以后做宵夜这种事，让厨房的婆子做便是，你身子重，要多休息。”赵砚看着吴月英端着羹汤进来，温声道。
“不打紧的，怀个身子而已，没那么娇气。”吴月英柔柔一笑，将羹汤放在炕桌上。她知道，这是她能想到的、为数不多能表达心意的方式。每个人在这个日渐庞大的家里，都需要找到自己的位置和价值。芸儿的到来，无疑让很多人需要重新定位自己。她吴月英没什么家世，也没什么特别的本事，能做的，大概就是在这些细微之处，让赵砚感受到她的存在和心意。
赵砚没再多说，这大概就是吴月英的“生存之道”和“争宠”方式，简单，却直接。他点点头：“你有心了。”
吴月英也没多痴缠，她知道赵砚还有事，便轻声道：“赵叔您忙，我去厨房看看，再给您热点别的。”她记着母亲教过的话，在这样的大户人家，想要站稳脚跟，要么床上能让男人高兴，要么能抓住男人的胃。这两样，她自问都还做得不错。
吴月英刚离开没多久，周大妹和李小草就端着温热的洗脚水和温度刚好的茶水进来了。
“公爹，烫烫脚解解乏。”周大妹将木盆放下。
“公爹，我给您按按头。”李小草放下茶杯，走到赵砚身后。
赵砚看着两女脸上那掩不住的失落和强撑的笑容，无奈地笑了笑，放下手中的笔，顺从地脱了鞋袜，将脚放入温度适宜的水中，又就着李小草的手势躺下。“怎么了？看起来像两只被霜打了的小茄子，蔫头耷脑的。”
“没有不高兴。”周大妹闷闷地说，手上动作却没停，仔细地给赵砚搓洗脚丫。
“嘴撅得都能挂油瓶了，还说没有？”赵砚失笑摇头。
“反正……就是没有。”周大妹别过脸，声音更低了。
李小草一边轻柔地按压着赵砚的太阳穴，一边小声道：“公爹，我们不是不喜欢芸儿……夫人。就是觉得，跟她一比，我们……我们好像什么都做不好，差得太远了。她说话做事，都让人挑不出错，可又觉得，好像没法像以前那样了。”她想起下午柳芸儿那有条不紊、恩威并施的样子，就有些气馁。
“怎么，她欺负你们了？”赵砚闭着眼问。
“没有！小草你别乱说！”周大妹急忙解释，手上动作都停了，“芸儿……夫人她人很好，对我们也很客气，事事都跟我们商量。就是……就是觉得，她太厉害了，一来就把家里管得井井有条，好多我们以前没注意到、或者想到了也管不好的事情，她一眼就看出问题，三言两语就安排妥当了。这么一比，我们……我们太没用了。”她叹了口气，有些自惭形秽。
条条大路通罗马，可有的人一出生就在罗马。芸儿的见识、手段、气度，是她们在乡下十几年都未必能学到的。她们能做到如今这一步，已经拼尽全力了。
“别妄自菲薄。”赵砚温声道，脚在热水里舒服地晃了晃，“你们只是学得晚了些，起点不同罢了。再给你们几年时间，跟着芸儿多学多看，未必就比她差。以后内院的事情，你们就多帮着芸儿打理。她身子骨不算强健，有你们帮衬着，她也能轻松些。”
“可她是主母，是婆婆……我们做儿媳妇的，怎么好去分她的权柄？”李小草怯生生地问，这是她最担心的地方。她们帮忙，会不会被看成是争权？
赵砚睁开眼，抬手揉了揉李小草的头发：“她是主母没错，但咱们首先是一家人。家人之间，分什么权柄不权柄的？她是来当这个家的女主人的，不是来当孤家寡人的。你们也是这个家的一份子，是我的左膀右臂，自然有责任、也有义务一起帮她，把这个家经营好。记住了，家人比规矩重要。”
“哦！”李小草似懂非懂地点点头，但心情明显好了许多，可眼眶却忍不住红了，小声嘟囔道：“我还以为……以为公爹有了夫人，就不要我们了，嫌我们笨，嫌我们没用……”
赵砚感觉到一滴温热的液体落在自己脸颊上，睁眼一看，这小丫头果然哭了。他坐起身，用拇指拭去她脸上的泪水，语气认真道：“傻丫头，胡说什么。你和大妹，在我心里是独一无二、谁也替代不了的。不管将来家里添多少人，你们俩的位置，永远不会变。明白吗？”
李小草用力点头，破涕为笑，将脸埋在赵砚肩头蹭了蹭。她就是这个性子，患得患失。娘家早已无人，她的世界里，最重要的就是公爹赵砚和嫂子周大妹，甚至连名义上的婆婆刘菊英，在她心里都排不上号。赵砚的保证，让她悬着的心落回了肚子里。
安抚好两个心思敏感的“儿媳妇”，吴月英也重新端来了几样简单清爽的宵夜小菜。赵砚吃过宵夜，看看时辰，收起写好的计划，心里盘算着今晚去哪个院子。
想了想，还是先去了芸儿的院子。新收拾出来的正房内，烛火还亮着，贴身丫鬟小雨正坐在外间打盹，听到脚步声猛地惊醒，见是赵砚，顿时紧张地站起来，脸都红了：“老……老爷，您来了。夫人……夫人她等着等着，不知怎地就睡着了……”
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