谢谦此刻只想大哭一场。这他娘的都是什么事儿啊！他感觉自己就像一只被架在火上烤的鹌鹑，翻来覆去，里外不是人。看着城下为自己“声嘶力竭”的岳父，他恨不得找个地缝钻进去。
“赵……赵老爷，小人……小人口齿笨拙，怕说错话坏了您的大事。要不……要不还是您亲自回话？”谢谦苦着脸，试图挣扎一下。
旁边的曹子布毫不客气地一脚踹在他屁股上，骂道：“混账东西，还敢讨价还价？信不信老子现在就把你从这城墙上丢下去，告诉下面你已伏诛？”
谢谦被踹得一个趔趄，疼得龇牙咧嘴，连声道：“曹爷息怒！曹爷息怒！小人不敢了，小人这就说，这就说！”
他哆哆嗦嗦地重新趴到城垛边，看着下方喊得嗓子都哑了的老岳父，心一横，扯着嗓子喊道：“岳父大人！您……您别喊了！小婿……小婿已经无路可退了！您就死了这条心吧！我……我谢谦，是决计不会投降的！”
城下的柳老太爷虽然看不清人，但女婿的声音还是听得真真的。一听这话，他更是焦急，拍着大腿喊道：“灵迅！我的儿啊！你可千万别犯糊涂！别以为占了几个县，有了一点人马就能跟朝廷抗衡了！现在北地是乱，那是因为朝廷大军还没顾得上这边！一旦朝廷腾出手来，调集大军平叛，你们这点人马，如何抵挡？那是螳臂当车，自取灭亡啊！听爹一句劝，现在回头还来得及！跟着汪总兵，一起为朝廷扫平北地叛逆，这才是正道，才能建功立业，光耀门楣啊！”
任凭柳老太爷如何苦口婆心，威逼利诱，谢谦翻来覆去就是那句“不可能投降，汪成元不是好东西，交出兵权就是死路一条”，气得柳老太爷直跺脚，却又无可奈何。
劝了半天毫无效果，柳老太爷只能灰头土脸地走回来，对领兵的千总汪喜说道：“汪千总，老夫……老夫劝不动这逆子，他……他铁了心了。要不……让老朽的女儿和外孙女去试试？毕竟是骨肉至亲，或许……能让他心软？”
汪喜皱着眉头，看着远处戒备森严的城墙，心中也知强攻无望，只能寄希望于亲情攻势。他挥了挥手：“把她们带过去！”
于是，谢柳氏和谢芸儿也被士兵押着，来到了城下。
“老爷！”“爹爹！”
看到城墙上的“谢谦”（实为赵砚假扮，但谢柳氏和柳芸儿不知），谢柳氏顿时泪如雨下。柳芸儿也眼圈发红，仰头看着那个熟悉又陌生的身影，强忍着哽咽喊道：“爹爹！一别数月，您……您还好吗？”
城墙上的“谢谦”（赵砚）还没说话，旁边的真谢谦看到妻女，特别是看到女儿那苍白消瘦的小脸，顿时心如刀绞，差点控制不住情绪。但他被赵砚冰冷的目光盯着，又看到一旁曹子布手按刀柄，只能死死咬着牙，低下头，不敢让城下的人看到自己流泪。
赵砚（假谢谦）清了清嗓子，模仿着谢谦的语气，沉声道：“我……还好。你们……受苦了。他们可有为难你们？”
谢柳氏只是哭，说不出话。柳芸儿强作镇定，语速飞快但清晰地简述了经过：“爹爹，万年郡大乱，柳家欲撤离，但所有出郡要道都被不明势力封锁，根本无法离开。我们无奈，只能折返明州，想投奔爹爹。谁知……一到明州，就得知爹爹已……已举事，随即被汪总兵扣下，直到今日。”
“什么？万年郡被封了？”赵砚（假扮）故作惊讶，语气带着恰到好处的愤怒和焦急，“何人如此大胆？你外公可曾托人打探？”
柳芸儿摇头：“外公多方托人，都无功而返。郡内已是兵荒马乱，消息断绝。”
这时，被按在一旁的真谢谦听到女儿的声音，又听到万年郡被封锁的消息，心中又急又怒，也顾不得许多，扭头对着赵砚，带着哭腔哀求道：“赵……赵老爷！求求您，救救她们！只要您能救我妻女性命，我谢谦这条命就是您的！我的名头，您想怎么用就怎么用，我绝无二话！”他已经想明白了，在所有人眼里，他谢谦就是反贼头子，洗不清了。柳家死活他管不了，但妻女是他心头肉，无论如何也要保住。
赵砚瞥了他一眼，没说话，目光重新投向城下。他看着下方那对哭泣的母女，表情没什么变化，但隔着这么远的距离，他依然能看出，那个叫芸儿的少女，比几个月前离开大安时更加瘦弱了。本就纤细的身形，如今在寒风中更显得弱不禁风，仿佛一阵风就能吹倒。这让赵砚心中莫名地有些烦躁。
就在这时，柳芸儿深吸一口气，用尽全身力气，朝着城头喊道：“爹爹！您千万不能投降！一旦您交出兵权，我们全家都只有死路一条！汪成元绝不会放过您，朝廷也不会放过我们！”
押送她的士兵闻言大惊，厉声呵斥：“贱人！住口！”同时将刀架在了柳芸儿纤细的脖颈上。
冰冷的刀刃触碰到皮肤，柳芸儿身体一颤，但她眼中没有丝毫畏惧，反而扬起苍白的脸，对着那士兵，也对着城头，一字一句道：“有本事，你现在就杀了我！杀了我，我爹定会为我报仇！到时候，不仅你要死，整个明州大营，都将鸡犬不留！”
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