后半夜，月已西斜，天地间一片静谧，只有虫鸣偶尔响起。赵砚在临时指挥所内和衣小憩，并未深睡。突然，沉闷而急促的鼓声从城头传来，打破了夜的宁静。
咚！咚！咚！
咚！咚！咚！
是敌袭的警鼓！
赵砚瞬间睁开眼睛，翻身坐起，眼中没有丝毫睡意。“终于来了！”他低语一声，抄起放在手边的复合弓（系统兑换，非现代高科技，但比这个时代的弓更强劲精准）和那柄特制陌刀，大步走了出去。
城内已经被动员起来，灯火通明，士卒们按照预先的部署，快步跑向各自的防守位置。平阳县城墙不高，主要是夯土结构，只有一丈多高（约三四米），对于大军来说，确实算不上天堑，人多势众之下，用简陋工具都有可能挖塌，架起长梯也容易攀爬。
还没走到城门口，就听到城外传来隐隐的马蹄声和喊杀声，由远及近，越来越响。曹子布已经登上了城墙，正在大声指挥：“弓弩手，预备——！投石机，对准火光最密集处，放！”
喊杀声、箭矢破空声、重物抛投的呼啸声、以及远处传来的隐约惨叫和惊呼，瞬间打破了夜的寂静。赵砚能感觉到脚下地面传来的轻微震动，那是大量人马在奔跑冲锋。
四面八方似乎都是敌人，黑暗中仿佛有无数人影在涌动。说不紧张是假的，这是赵砚第一次真正意义上指挥如此规模的守城战，而且敌众我寡。统帅千军万马，与指挥小规模战斗截然不同，需要更宏观的视野、更精准的判断和更强的心理素质。这就像管理，管十几个人和管成千上万人，是截然不同的概念。真正的帅才，需要对战场有近乎“上帝视角”般的洞察力。
赵砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他并没有立即冲上城墙——作为主帅，他的位置很重要，而且流矢无眼。他转身回到临时指挥的院子，从特制的箱子里，取出了那架改装过的、外形古朴但功能强大的“机关鸢”。这是他的“秘密武器”之一，能在夜间进行红外热成像侦查。
很快，“机关鸢”悄无声息地升空，俯瞰整个战场。通过手中类似“千里镜”但显示着热成像画面的控制器，赵砚清晰地“看到”了战场态势。
“东北角，敌人在挖墙！集中弓弩，压制他们！调一队重甲步卒过去，用擂石滚木砸！”
“西南方，敌人在挖地道！用火油罐！点燃了投下去，封死地道口！”
“注意！敌骑兵主力从正门偏西方向冲过来了，已经进入预设的‘铁蒺藜区’和‘火油沟’范围！点火！快点火！”
随着赵砚一道道命令通过亲卫迅速传上城墙，曹子布和各级将领的指挥变得更加精准和高效。敌人的动向仿佛完全暴露在明军眼皮底下。
正门偏西的旷野上，长生教的三千骑兵正如潮水般涌来，马蹄声如雷。为首将领李悫，乃长生教渠帅（一方首领）李闯之子，此次奉命率一半兵力夜袭平阳，志在必得。他挥舞着马刀，大声呼喝：“长生老母庇佑！儿郎们，攻破平阳，金银财宝，任尔取用！杀——！”
然而，冲锋没多久，前排的骑兵突然人仰马翻，战马惨嘶不断。
“地上有东西！是铁蒺藜！”
“好多铁蒺藜！扎马蹄了！”
长生教众惊呼连连。铁蒺藜这玩意儿不大，但四个尖刺，怎么扔都是尖刺朝上，专扎马脚、人脚。在冷兵器时代，是克制骑兵冲锋的有效手段。但铁蒺藜是铁造的，造价不菲，寻常军队用不起太多。他们没想到，这伙“明军”竟然在城外大片区域撒了这么多！
“不要停！冲过去！”李悫怒吼，以为只是小范围布置。
就在这时，更诡异的事情发生了。骑兵冲锋路线的两侧地面，突然“轰”地燃起了熊熊大火！火势并非从一处点燃蔓延，而是仿佛从地下直接喷出，瞬间形成了一道道火墙，将冲锋的骑兵队伍分割、包围！
“怎么回事？！地怎么会着火？！”
“长生老母啊！是妖法吗？！”
长生教骑兵大乱，战马受惊，嘶鸣着人立而起，互相冲撞践踏。这正是赵砚事先让人挖掘的浅沟，填入浸透火油的干柴、枯草，上面覆以薄土，留有引火孔。待骑兵进入范围，用火箭或特制引火装置点燃，顿时形成火海。火油中可能还掺了别的东西，燃烧剧烈，并伴有爆响，更添恐怖。
“将军！我们被火围住了！”
“那边火小！从那边冲出去！”李悫勉强控制住受惊的战马，指向一处火势较弱的缺口。
一部分骑兵跟着他拼命向那缺口冲去。眼看就要冲出火海，李悫心中稍定。然而，就在马蹄即将踏出火圈的那一刻——
轰！那“缺口”周围的地面也猛地腾起火焰！原来那是故意留出的诱饵！
“不好！中计了！”李悫脸色惨白。此刻，他身边只剩数百骑，其余大部分被分割在其他火圈中，或被铁蒺藜所困。
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