自那日雨中共伞后，朱厚照与刘贞儿之间的关系，进入了一种心照不宣的、朦胧而甜蜜的阶段。刘贞儿虽仍守着礼数，但眼中的疏离已渐渐被温柔和一丝难以掩饰的情愫所取代。她会为他精心准备他爱吃的点心，会在他与陈瑜“议事”时，悄悄为他续上温度刚好的茶水，会在他谈论那些“衙门”里烦心事时，投去关切的目光。
朱厚照更是春风得意，恨不得一天十二个时辰都泡在靖安侯府。他甚至开始琢磨着，该如何向刘贞儿坦白自己的身份。他不想再隐瞒，他想光明正大地给予她一切，想让她分享自己的世界。然而，还没等他想好如何开口，意外便猝不及防地降临了。
这日，宫中传来紧急边报，鞑靼小股骑兵骚扰延绥镇，虽被击退，但军情紧急，需要皇帝立刻返回豹房与阁臣、兵部商议。前来传旨的司礼监随堂太监一路急匆匆找到侯府花园，也顾不得刘贞儿在场，便噗通跪倒在地，尖声急奏：“陛下！边关急报！内阁李阁老、兵部尚书已在豹房候驾，请陛下速速回宫！”
“陛下”二字，如同晴天霹雳，狠狠砸在刘贞儿耳边！
她正拿着一把小剪子，准备修剪一株兰草的枯叶，闻声猛地一颤，金剪刀“哐当”一声掉落在青石板上。她难以置信地抬起头，看着那个平日里对她笑得像个大男孩、会笨拙地帮她培土、会与她雨中共伞的“朱公子”。此刻，他脸上的轻松笑意瞬间收敛，取而代之的是一种她从未见过的、属于上位者的威严与凝重。
“朕知道了。备驾，即刻回宫。”朱厚照沉声吩咐，语气不容置疑。他转回头，看到刘贞儿惨白的脸色和震惊失措的眼神，心中顿时一沉，暗叫不好。
“贞儿，我…”他上前一步，想解释。
刘贞儿却如同受惊的兔子般猛地后退一步，避开了他的触碰。她看着他身上那件看似普通、实则用料极其考究的锦袍，看着他腰间那枚她一直以为只是装饰的、此刻却觉得无比刺眼的蟠龙玉佩，再回想他平日脱口而出的“朕”、那些对朝政看似随意却洞若观火的评论…一切被她刻意忽略的细节，此刻如同潮水般涌上心头，拼凑出一个让她无法接受的真相！
原来…他不是什么普通的贵公子同僚…他是皇帝！是九五之尊！是真龙天子！
巨大的震惊过后，是铺天盖地的被欺骗感与恐慌。她竟然…竟然对皇帝动了心？还与他那般…那般亲近？她想起自己曾那般自然地唤他“朱公子”，甚至…还让他牵了手…这简直是弥天大罪！更是天大的笑话！
“民女…不知陛下驾临…多有冒犯…请…请陛下恕罪！”刘贞儿声音颤抖得厉害，噗通一声跪倒在地，深深地低下头，不敢再看他一眼。方才那片刻的温情与甜蜜，瞬间被冰冷的恐惧和羞耻所取代。原来所有的平等相待、所有的“真诚笨拙”，都建立在巨大的身份谎言之上。她只觉得心口像是被狠狠剜了一刀，痛得几乎无法呼吸。
朱厚照看着她瞬间疏远、恐惧、甚至带着一丝绝望的模样，心如刀绞。他想扶她起来，想告诉她他不是有意隐瞒，想告诉她无论他是谁，他对她的心都是真的…
“陛下！边情紧急，请您速速回宫！”旁边的太监再次焦急地催促。
朱厚照咬了咬牙，知道此刻不是解释的时候。他深深看了跪在地上的刘贞儿一眼，沉声道：“你好生待着，朕…晚些再来看你。”说罢，狠下心肠，转身大步离去，龙行虎步间，已尽是帝王威仪。
直到那脚步声彻底消失，刘贞儿才无力地瘫软在地，泪水如同决堤般汹涌而出。原来…一切都是假的吗？那些温暖，那些心动，终究只是镜花水月…她只是一个卑微的歌女，怎敢奢望天子的垂青？这简直是一场荒唐的梦，如今梦醒了，只剩下无尽的难堪与心痛。她将自己关在房中，几日不出，任凭陈瑜夫妇如何劝解，只是垂泪不语，心灰意冷。
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