靖安侯府的后花园，俨然成了少年天子朱厚照心照不宣的“行在”。肃边计划的雷霆手段在朝堂和九边引发地震，而这位始作俑者，却似乎找到了比批阅奏疏、筹划阴谋更有趣的消遣。
他总能找到由头。“怀瑾，那批调入京的边军军官，朕总觉得还需亲自问问话，方能放心。”或是：“讲武堂新拟的操典，朕有些想法，去你书房参详参详。”理由冠冕堂皇，陈瑜只能躬身领旨，心中却是哭笑不得。因为每次“公务”之后，朱厚照总会“恰好”路过花园，“恰好”遇到正在莳花弄草或做些女红的刘贞儿。
起初，朱厚照依旧是那副手足无措的笨拙模样。他会背着手，故作沉稳地踱步过去，干咳两声，没话找话：“刘姑娘…这株…呃…芍药，长势甚好啊！”眼睛却不敢直视对方，飘忽不定，耳根泛红。
刘贞儿则会停下手中的活计，敛衽一礼，温婉一笑：“朱公子安好。这并非芍药，是牡丹，姚黄魏紫，刚移栽过来，还须好生养护。”她只当他是弟弟的同僚贵人，言语间自然平和，带着几分对待客气的疏离。
朱厚照被她那清澈的目光一看，更是词穷，憋了半天才挤出一句：“牡…牡丹好，富贵！配得上…配得上这园子！”说完自己都觉得蠢，恨不得咬掉舌头。
陈瑜在一旁看得暗自扶额。他这位陛下，在朝堂上胡搅蛮缠、古灵精怪，此刻却像个情窦初开的毛头小子，笨拙得令人扼腕。
几次下来，朱厚照自己也急了。这日从侯府回宫，他破天荒地没有立刻去豹房研究沙盘，而是揪住正准备溜去天工院的陈瑜，屏退左右，脸上带着罕见的窘迫和苦恼。
“怀瑾！”朱厚照压低声音，眉头紧锁，“你…你得帮朕！”
陈瑜故作茫然：“陛下有何旨意？臣万死不辞。”
“不是旨意！”朱厚照有些气急败坏，搓着手，“是…是那个…刘姑娘！朕…朕每次见她，都不知道该说什么！说朝政？不合适。说风花雪月？朕…朕也不擅长！下棋…对！上次看她摆弄棋子，朕说下次与她手谈一局，可…可朕的棋艺…”他脸上露出一丝尴尬。他的棋艺是宫里太监陪着喂出来的“天子棋”，只能赢，不能输，真刀真枪恐怕…
陈瑜心中暗笑，面上却一片肃然：“陛下，贞儿姐性情温婉，不慕权势，亦不喜虚言。陛下与她相处，贵在‘真诚’二字。不必刻意谈论什么，聊聊家常，问问她在大同的见闻，塞外的风物，甚至…请教她如何莳弄那些花草，她反而会觉得陛下平易近人。至于棋艺…”陈瑜顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“陛下何必执着于胜负？投其所好，偶尔…‘笨拙’一些，或许更能拉近彼此距离。”
朱厚照听得眼睛渐渐亮起，如同迷航的船只看到了灯塔。“真诚…平易近人…笨拙…”他喃喃自语，仿佛领悟了无上妙法，“朕明白了！怀瑾，你真是朕的子房！”
得了“真传”的朱厚照，再次驾临侯府时，果然气势一变。他不再刻意摆出沉稳架势，反而带着几分少年人的好奇与…刻意装出来的“笨拙”。
花园凉亭内，石桌上摆开了棋盘。朱厚照执白，刘贞儿执黑。
“刘姑娘，这…这围棋之道，朕…真是一知半解，还望姑娘手下留情。”朱厚照一本正经地开局，落子却中规中矩。
刘贞儿抿唇一笑：“朱公子过谦了。公子棋风…大气磅礴。”她落子轻柔，却暗藏章法。
几手过后，朱厚照开始“犯蠢”。不是“一不小心”把自己的气堵死，就是“没看清”刘贞儿的征子，白白送吃一大片。甚至还“手滑”，将一枚白子掉落在棋盘边缘，趁刘贞儿低头思索时，飞快地用袖子拂过，将那棋子悄悄藏了起来…
刘贞儿何等聪慧，早将他的小动作看在眼里，只觉得这位位高权重的“朱公子”竟有如此孩子气的一面，实在有趣。她也不点破，只是眼底的笑意越来越浓。
最终，朱厚照“绞尽脑汁”、“艰难无比”地以半目之差“险胜”。他长长舒了口气，抹了把并不存在的汗，脸上露出“侥幸”的笑容：“承让承让！刘姑娘棋艺精湛，朕…真是赢得侥幸！”那副故作镇定却难掩得意的样子，终于让刘贞儿忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转，似嗔似喜：“朱公子，你…你方才是不是藏了我一颗黑子？”
朱厚照脸腾地一下红了，如同被抓包的孩子，支吾道：“啊？有吗？定是…定是滚落到地上了…”说着还装模作样地低头去寻找。
刘贞儿看着他手忙脚乱的样子，笑得花枝乱颤，眼泪都快出来了。阳光洒在她带笑的眉眼间，明媚不可方物。朱厚照看得呆了，脱口而出：“贞儿姑娘，你笑起来…真好看，比御花园所有的花都好看！”
这话一出，两人都愣住了。刘贞儿脸颊瞬间飞起两朵红云，羞得低下头，手指无意识地绞着衣带，心口如同揣了只小鹿，砰砰乱跳。他…他怎么突然说这个…
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