靖安侯府的书房，烛火通明，将陈瑜伏案的身影拉得修长。他正审视着一份刚拟定的《匠作新政疏》，墨迹未干。核心清晰：设“专利司”于工部，凡匠人创制新器、改良旧法、提升工效者，经核定有效，皆可申请“专利凭”，享十年专营之利或朝廷定额赏赐；拔擢技艺卓绝之大匠入工部所属“天工院”，赐予官身，最高可至六品，参与国器研发；各府州县设“劝工所”，定期考核匠户，优者减赋役，劣者督其进益。
窗外更深露重，陈瑜的心却如炭火般灼热。他深知，这看似简单的条陈，实则是撬动千年“士农工商”铁序的杠杆，直刺文官集团赖以维系特权的根基——知识垄断与身份优越。匠人若能凭“奇技淫巧”登庙堂、获厚利，那皓首穷经的士子颜面何存？谁还甘守清贫苦读？
与此同时，吏部尚书马文升的府邸密室，气氛却如冰窖。烛光摇曳，映照着几张阴沉的脸：马文升端坐主位，须发皆白却目光如鹰；都察院左都御史戴珊面沉似水；礼部尚书张昇眉头紧锁；几位清流翰林与科道言官侍立一旁，个个义愤填膺。
“靖安侯此疏，狼子野心，昭然若揭！”戴珊拍案而起，声音压抑着怒火，“竟欲使操持贱业之匠人，与士大夫同列？还要赐予官身？此乃颠倒乾坤，败坏纲常！长此以往，谁还尊圣贤之道？天下岂非尽成逐利之市井之徒？”
张昇捻着胡须，忧心忡忡：“更甚者，此‘专利’之制，名为鼓励创新，实则是诱使匠人敝帚自珍，垄断技艺！这与圣人‘大道之行，天下为公’之训背道而驰！且匠籍本为国家征用，若凭一技之长便可脱籍跃升，工役谁服？国之根基动摇矣！”
马文升缓缓睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝厉色：“陈瑜小儿，仗陛下宠信，恃牛痘、水泥之功，愈发肆无忌惮！前有格物院招揽方士，蛊惑君心，今又妄图抬举匠户，乱我名器！此獠不除，国无宁日！刘瑾等阉竖，为其爪牙，沆瀣一气，亦当一并铲除！”
一位年轻的翰林愤然道：“阁老！诸位大人！伏阙之辱犹在眼前！陛下受其蛊惑已深，常规劝谏恐难奏效！当行非常之法！”
密室中陷入短暂的死寂，只有烛芯噼啪作响。戴珊眼中凶光一闪，压低声音：“马部堂，下官收到密报，工部匠籍司主事焦芳，此人能力平平，屡受排挤，心怀怨望，且与刘瑾同乡…或可为用？若能得其手中匠户名册，详查陈瑜新政推行之地，寻其错漏，再以‘煽动匠户作乱’、‘图谋不轨’之名构陷…届时，人证物证俱在，陛下纵使想保，也难堵天下悠悠之口！”
马文升沉吟片刻，枯瘦的手指敲击着紫檀桌面：“焦芳…确是一步险棋。然此人心术不正，需严加掌控。戴总宪，此事由你暗中联络，许以厚利前程。另，需造势！令各地门生故吏，广布流言，言陈瑜新政实乃‘以匠乱儒’，欲毁圣人基业，使天下工匠离心离德，重蹈先秦‘百工之乱’覆辙！再寻机…制造些‘天变’！”
“天变？”众人愕然。
“不错！”马文升冷笑，“钦天监亦有我辈中人。近日或有星孛犯紫微？或京城突现地动？皆可附会为‘匠籍乱政，天象示警’！届时，百官联名，以天威压人君，看那陈瑜如何自辩！刘瑾等阉竖，一并扣上‘助纣为虐，紊乱阴阳’的帽子，看陛下如何回护！”
密谋在夜色中如毒藤般蔓延。焦芳，这个在吏部、工部皆郁郁不得志的边缘人物，很快收到了戴珊隐晦的“橄榄枝”。一边是文官集团许诺的“扳倒刘瑾、陈瑜后，保举其为工部侍郎”的空头支票，一边是多年被打压的屈辱和对权力的渴望，焦芳的心剧烈地摇摆着。然而，他更清楚文官集团根深蒂固的傲慢与排外，即便事成，自己也不过是枚随时可弃的棋子。而另一条路…他望向紫禁城深处司礼监的方向，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉。
匠籍新政的流言如瘟疫般在京城工匠间传播。有人欢欣鼓舞，摩拳擦掌；有人惶恐不安，怕惹祸上身；更有些心思活络或本就对现状不满的匠户，在新政的“厚利”诱惑和文官散布的“官府欲加重役”的谣言双重刺激下，开始出现小规模的串联和怠工。工部几个官办作坊，效率明显下降，气氛诡异。一场针对陈瑜、刘瑾乃至整个革新势力的风暴，正悄然汇聚着致命的能量。
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