济南府衙内，气氛凝重压抑。山东布政使、按察使以及济南、东昌两府的知府、知县等官员齐聚一堂，个个面色灰败，愁云惨雾。巨大的压力让他们疲惫不堪，更带着对朝廷钦差尤其是那位“不按常理出牌”的陈总办的畏惧。
李东阳端坐主位，尚方宝剑置于案头，不怒自威。他首先严厉申斥了地方官员在灾情初期应对不力、信息上报迟缓、赈济组织混乱等问题，尤其是粥棚清汤寡水、灾民被迫食土的惨状，更是让他痛心疾首。地方官员们噤若寒蝉，冷汗涔涔。
陈瑜坐在副位，一直沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，直到李东阳训话完毕，目光转向他：“陈总办，陛下命你统筹赈灾实务，如今灾情如火，灾民嗷嗷待哺，你有何良策，速速道来。”
所有人的目光瞬间聚焦在陈瑜身上。地方官员们眼神复杂，有疑虑，有不屑，也有死马当活马医的期待。
陈瑜站起身，走到悬挂的山东舆图前，目光锐利如刀，扫过全场，声音沉稳而有力：
“诸位大人！李阁老训示，句句切中要害！灾情惨烈，令人痛心疾首！然，痛定思痛，我们须明白：一味施粥放粮，只能吊命，不能救命，更不能重建家园！坐等赈粮，只会养出惰性，坐吃山空！最终，朝廷负担不起，灾民也永无出路！”
他顿了一下，看到有人皱眉，有人欲言又止，继续道：“故，本官提议，立即全面推行‘以工代赈’之策！变‘授人以鱼’为‘授人以渔’！让灾民以工换粮，以力求生！”
“以工代赈？”东昌知府疑惑道，“陈大人，灾民羸弱不堪，何来力气做工？且……做什么工？”
“问得好！”陈瑜手指重重地点在舆图上济南与东昌之间的一条蜿蜒蓝线旁，“清河！此乃流经两府的重要河道，如今几近干涸，河床淤塞严重！然，此河连接运河，若能趁此枯水季，组织灾民深挖河道、加固堤防、疏通引水渠，不仅可解今夏抗旱之急（若天降甘霖），更能为来年灌溉打下百年根基！此乃功在当代，利在千秋之工程！”
他接着又指向几处：“此外，修复被流民损毁或年久失修的官道、桥梁；清理府城、县城淤塞的沟渠，改善卫生，预防瘟疫；在城外开阔地，统一规划，组织灾民以工代赈，自建简易但牢固的安置屋棚，取代如今风餐露宿、污秽不堪的窝棚区！这些，都是亟需人手、又能立竿见影改善民生、稳固秩序的工作！”
陈瑜的规划清晰具体，目标明确。工部的几位随行匠人眼中放光，频频点头。
“那……如何‘代赈’？”济南知府追问。
“这便是关键！”陈瑜早有成算，“所有参与工程的灾民，不分男女老幼（根据体力分配不同工作，如壮丁挖河，妇孺老弱编织加固河堤的草袋、运送土方、做饭送水、清扫安置区），皆登记造册，按日计工！设立‘工分制’！完成基本工作量，即得基础‘工分’，可兑换当日全家基本口粮（稠粥加一个粗粮饼）。超额完成、或承担重体力、技术性工作者，额外奖励‘工分’！工分可累积，除兑换粮食外，还可兑换布匹、盐巴、药品等生活必需品，甚至……未来重建家园时，可优先兑换木料砖瓦！”
他环视众人，掷地有声：“此策之利，有四：其一，最紧要者，立竿见影解决青壮劳力及其家眷的吃饭问题，避免坐食山空，且劳动所得，灾民食之安心，有尊严！其二，将涣散绝望的灾民有效组织起来，纳入管理，避免流民四散为盗，维护地方稳定！其三，趁机兴修水利、道路等紧要工程，化害为利，为灾后恢复生产打下基础！其四，朝廷所费赈银，换来的不是消耗，而是实打实的工程成果，物有所值，长远受益！”
陈瑜的计划如同一股清泉，注入了沉闷压抑的府衙。地方官员们开始交头接耳，眼中渐渐有了亮光。这法子，听起来确实比单纯施粥高明得多！尤其能解决流民管理和劳力闲置的问题。
李东阳抚须沉吟片刻，猛地一拍桌子：“善！大善！陈总办此策，深谋远虑，切中肯綮！老夫全力支持！即日起，两府境内，所有赈灾事宜，皆按陈总办‘以工代赈’方略执行！布政司、按察司、各府县官员，需全力配合，抽调精干吏员，组建‘工赈所’，统筹登记、分工、计分、发粮！工部匠人负责技术指导与工程规划！京营兵士维持秩序，保障安全！敢有推诿懈怠、克扣工分粮饷者，本官持尚方宝剑，先斩后奏！”
有了李东阳的鼎力支持和尚方宝剑的威慑，“以工代赈”的政令如同强心针，迅速传遍灾区。
翌日，清河疏浚工程在济南府外率先动工。数万灾民在工赈所官吏的组织下，按里甲（临时编组）划分工段。精壮劳力手持简陋的工具，在工部匠人的指导下，喊着号子，奋力挖掘着干涸的河床，清理着淤积多年的泥沙。妇孺们则在一旁编制草袋、柳条筐，或运送土方。虽然工具简陋，效率不高，但场面却热火朝天，充满了久违的生机！
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