济南府衙内,气氛凝重压抑。山东布政使、按察使以及济南、东昌两府的知府、知县等官员齐聚一堂,个个面色灰败,愁云惨雾。巨大的压力让他们疲惫不堪,更带着对朝廷钦差尤其是那位“不按常理出牌”的陈总办的畏惧。
李东阳端坐主位,尚方宝剑置于案头,不怒自威。他首先严厉申斥了地方官员在灾情初期应对不力、信息上报迟缓、赈济组织混乱等问题,尤其是粥棚清汤寡水、灾民被迫食土的惨状,更是让他痛心疾首。地方官员们噤若寒蝉,冷汗涔涔。
陈瑜坐在副位,一直沉默地听着,手指无意识地敲击着桌面,直到李东阳训话完毕,目光转向他:“陈总办,陛下命你统筹赈灾实务,如今灾情如火,灾民嗷嗷待哺,你有何良策,速速道来。”
所有人的目光瞬间聚焦在陈瑜身上。地方官员们眼神复杂,有疑虑,有不屑,也有死马当活马医的期待。
陈瑜站起身,走到悬挂的山东舆图前,目光锐利如刀,扫过全场,声音沉稳而有力:
“诸位大人!李阁老训示,句句切中要害!灾情惨烈,令人痛心疾首!然,痛定思痛,我们须明白:一味施粥放粮,只能吊命,不能救命,更不能重建家园!坐等赈粮,只会养出惰性,坐吃山空!最终,朝廷负担不起,灾民也永无出路!”
他顿了一下,看到有人皱眉,有人欲言又止,继续道:“故,本官提议,立即全面推行‘以工代赈’之策!变‘授人以鱼’为‘授人以渔’!让灾民以工换粮,以力求生!”
“以工代赈?”东昌知府疑惑道,“陈大人,灾民羸弱不堪,何来力气做工?且……做什么工?”
“问得好!”陈瑜手指重重地点在舆图上济南与东昌之间的一条蜿蜒蓝线旁,“清河!此乃流经两府的重要河道,如今几近干涸,河床淤塞严重!然,此河连接运河,若能趁此枯水季,组织灾民深挖河道、加固堤防、疏通引水渠,不仅可解今夏抗旱之急(若天降甘霖),更能为来年灌溉打下百年根基!此乃功在当代,利在千秋之工程!”
他接着又指向几处:“此外,修复被流民损毁或年久失修的官道、桥梁;清理府城、县城淤塞的沟渠,改善卫生,预防瘟疫;在城外开阔地,统一规划,组织灾民以工代赈,自建简易但牢固的安置屋棚,取代如今风餐露宿、污秽不堪的窝棚区!这些,都是亟需人手、又能立竿见影改善民生、稳固秩序的工作!”
陈瑜的规划清晰具体,目标明确。工部的几位随行匠人眼中放光,频频点头。
“那……如何‘代赈’?”济南知府追问。
“这便是关键!”陈瑜早有成算,“所有参与工程的灾民,不分男女老幼(根据体力分配不同工作,如壮丁挖河,妇孺老弱编织加固河堤的草袋、运送土方、做饭送水、清扫安置区),皆登记造册,按日计工!设立‘工分制’!完成基本工作量,即得基础‘工分’,可兑换当日全家基本口粮(稠粥加一个粗粮饼)。超额完成、或承担重体力、技术性工作者,额外奖励‘工分’!工分可累积,除兑换粮食外,还可兑换布匹、盐巴、药品等生活必需品,甚至……未来重建家园时,可优先兑换木料砖瓦!”
他环视众人,掷地有声:“此策之利,有四:其一,最紧要者,立竿见影解决青壮劳力及其家眷的吃饭问题,避免坐食山空,且劳动所得,灾民食之安心,有尊严!其二,将涣散绝望的灾民有效组织起来,纳入管理,避免流民四散为盗,维护地方稳定!其三,趁机兴修水利、道路等紧要工程,化害为利,为灾后恢复生产打下基础!其四,朝廷所费赈银,换来的不是消耗,而是实打实的工程成果,物有所值,长远受益!”
陈瑜的计划如同一股清泉,注入了沉闷压抑的府衙。地方官员们开始交头接耳,眼中渐渐有了亮光。这法子,听起来确实比单纯施粥高明得多!尤其能解决流民管理和劳力闲置的问题。
李东阳抚须沉吟片刻,猛地一拍桌子:“善!大善!陈总办此策,深谋远虑,切中肯綮!老夫全力支持!即日起,两府境内,所有赈灾事宜,皆按陈总办‘以工代赈’方略执行!布政司、按察司、各府县官员,需全力配合,抽调精干吏员,组建‘工赈所’,统筹登记、分工、计分、发粮!工部匠人负责技术指导与工程规划!京营兵士维持秩序,保障安全!敢有推诿懈怠、克扣工分粮饷者,本官持尚方宝剑,先斩后奏!”
有了李东阳的鼎力支持和尚方宝剑的威慑,“以工代赈”的政令如同强心针,迅速传遍灾区。
翌日,清河疏浚工程在济南府外率先动工。数万灾民在工赈所官吏的组织下,按里甲(临时编组)划分工段。精壮劳力手持简陋的工具,在工部匠人的指导下,喊着号子,奋力挖掘着干涸的河床,清理着淤积多年的泥沙。妇孺们则在一旁编制草袋、柳条筐,或运送土方。虽然工具简陋,效率不高,但场面却热火朝天,充满了久违的生机!
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