弘治十七年的盛夏，本该是万物葱茏的时节，然而山东地界却如同被架在火炉上炙烤。东昌府、济南府数月无雨，赤地千里，河水断流，田地龟裂如龟甲，禾苗枯焦成灰。灾情急报如雪片般飞入京师，字字泣血，句句惊心。流民如潮水般涌向府城，沿途树皮草根被剥食殆尽，饿殍枕藉，易子而食的惨剧时有传闻。户部早已空虚的粮仓如同被抽干了血的躯壳，面对如此浩劫，杯水车薪。弘治帝朱佑樘连日来愁眉紧锁，御书房内气氛压抑得如同铅块，几位阁老也是束手无策，徒叹奈何。
“父皇！国库没钱，咱们就自己‘变’钱出来救灾啊！”朱厚照的声音打破了沉闷。他不知何时溜了进来，小脸上难得带着忧国忧民的急切，“找陈兄！陈兄肯定有办法！他那脑子，比聚宝盆还能生钱！”
弘治帝疲惫地揉了揉眉心，看向这个总是异想天开的儿子，又扫了一眼同样焦头烂额的阁臣们，最终将目光投向侍立在一旁、同样眉头紧锁的陈瑜：“陈卿……太子举荐于你。如今国事艰难，山东百万生民嗷嗷待哺，国库空虚，你可有……非常之法，解此燃眉之急？”语气中带着一丝病急乱投医的无奈，也有一丝微弱的期待。他知道这个年轻人常有惊人之举，虽跳脱，却往往能于绝境中觅得一线生机。
陈瑜深吸一口气，上前一步，深深一揖。他脑海中飞速掠过前世种种记忆碎片，最终定格在一个看似荒诞却极具操作性的方案上。灾民的惨状在他眼前浮现，那是一种切肤之痛。他抬起头，眼神坚定而明亮，带着一种破釜沉舟的锐气：
“陛下！诸位大人！天灾无情，国库有困，然我大明子民血脉相连，岂能坐视同胞饥馁待毙？臣斗胆，献上一策，名曰——‘十二生肖福利彩票’！”
“彩票？”殿内众人皆是一愣，这个词闻所未闻。李东阳眉头紧锁：“陈侍读，此为何物？莫不是效仿前朝博戏？恐非正道，且有伤风化。”
“李阁老容禀！”陈瑜语速清晰，条理分明，带着不容置疑的自信，“此‘福利彩票’，绝非寻常赌坊博戏可比！其一，目的纯粹：所筹银钱，尽数用于赈济山东灾民，每一文钱皆可溯源，公开透明！其二，参与自愿：全凭百姓自愿购买，一两文不嫌少，十两八两不嫌多，聚沙成塔，集腋成裘！其三，以小博大，乐趣惠民：以十二生肖为序，印制票证。百姓购票，可自选属相或随机。定期公开摇号，由陛下或太子殿下亲自主持，以示公正！头等奖可设巨额奖金，足以改变一人一家之命运；二等奖、三等奖依次递减，更有无数小奖，惠及广泛。中奖者，名利双收；未中者，亦是行善积德，为灾民尽一份心力！其四，名目堂正：此乃‘福利彩票’，‘福利’二字当头，取‘造福黎庶，利益苍生’之意，乃朝廷特许之善举！非但不是有伤风化，反而是教化百姓，凝聚人心，彰显我朝仁德之举！”
他顿了顿，环视众人，加重语气：“试想，京城百万之众，每人只需捐出一文钱，便是千两白银！若有十万人购票，每票十文，便是万两之巨！且这彩票成本低廉，利润丰厚，源源不断！所筹款项，专款专用，直接拨付灾区！此乃取之于民，用之于民，救民于水火之良策！”
弘治帝的眼中渐渐有了光彩。陈瑜描绘的蓝图，让他看到了在无路可走之处，硬生生劈开一条生路的可能。这法子，听起来匪夷所思，细想之下却直指核心——如何在不增加税赋、不动摇国本的前提下，快速、大量地筹集民间资金用于救灾。
“公开摇号……朕亲自主持？”弘治帝沉吟着。
“正是！”陈瑜趁热打铁，“陛下亲临，或太子殿下代劳，一则昭示朝廷重视，确保公正无弊，杜绝宵小觊觎！二则凝聚民心，让百姓真切感受到天子与万民同心！三则……亦是教化，让百姓明白，行善助人，冥冥中自有福报，这‘福缘彩’，便是福报之始！”
“福缘彩……”弘治帝低声重复了一遍，目光扫过几位阁老。李东阳虽仍有疑虑，但灾情如火，陈瑜此策确实提供了一个前所未有的思路。刘健、谢迁等人也微微颔首，算是默许。毕竟，这是目前唯一能看到的、快速见效的办法了。
“好！”弘治帝猛地一拍御案，下了决心，“非常之时，当用非常之策！陈瑜！”
“臣在！”
“朕命你全权负责这‘十二生肖福缘彩’之事！印制票证，制定规则，设立奖池，筹备摇号！务必快、稳、公！户部、工部、顺天府全力配合！刘瑾！”
“奴婢在！”刘瑾赶紧上前。
“你东厂抽调精干人手，全程监督印制、发售、开奖、银钱入库！若有丝毫舞弊贪墨，或引发民乱者，唯你是问！”弘治帝语气严厉。
“奴婢遵旨！定当竭尽全力，确保万无一失！”刘瑾心中一凛，知道这差事既是重任也是机会。
“李爱卿，”弘治帝看向李东阳，“待款项筹集，你为钦差正使，陈瑜为副使兼赈灾总办，持朕尚方宝剑，即刻奔赴山东！统筹全局，务必救民于水火！”
“臣（臣）领旨！”李东阳和陈瑜齐声应道。
陈瑜心中一块大石落地，更有一股热流涌动。他知道，一场与时间赛跑的筹款救灾大幕，将由他亲手拉开。他脑中已飞速运转起具体的操作细节，如何设计票面吸引人，如何定价，如何宣传，如何确保开奖公平……每一步都关乎灾民的生死。
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