夜色深沉,望加锡港口的灯火在海面上映出粼粼波光。表面上,一切恢复了平静,船工在修桅、铁匠在打铆,似乎战火已远离南洋。
可就在这平静之下,一股新的暗流正在涌动。
议事盟会之后,卡皮斯、鲁巴、巴丹三族暂时偃旗息鼓,但我清楚,那不过是表面的妥协。各族首领的目光里,都藏着贪婪与疑虑。
——他们害怕大明势力坐大,也害怕失去自己在南洋的利益。
夜里,我正在港督厅内查阅各部族的贡册,忽然,门外传来一阵急促脚步。
“报——!”
一名护卫闯入,单膝下跪,神情紧张:“林使,刚收到情报,鲁巴族首领阿卡尔的属下,暗中与葡人使节有接触!”
我猛地抬头:“何时的事?”
“就在三日前,地点在港外一处渔村。属下潜哨看到他们与一艘未挂旗的快船接头,疑似递送信物。”
郑和闻讯赶来,眉头紧皱。
“看来,葡人败退只是表象。”我低声道,“他们在暗中播下了不和的种子。”
郑和沉思片刻,语气平静却带着锋利:“葡人一贯以商易权,以利诱人。他们若重返南洋,便不再是以舰来,而是以银子、火铳、与谎言。”
我点头,随即吩咐:“召马升来,让他带亲卫三十人,连夜潜往渔村,暗中侦查。切记,不可惊动。”
“遵命!”
马升领命离去,风声掠过窗棂。郑和望着海面,忽然道:“林晟,你知道吗?南洋的敌人,从来不只是外人。”
我一怔:“你是说——内部?”
“对。”他转身看我,眼中深沉如海,“盟约虽立,但有些人心中仍怀着旧怨。尤其是那些原被葡人压制,如今又被大明整编的地方头目——他们未必甘心臣服。”
我沉默片刻,心中闪过一个名字:阿卡尔。
那人野心极大,此前多次以“岛主”自称,曾被葡人封过“守港官”。
而今他虽口称归附,却极可能两头下注。
夜更深了,港外海浪拍打着礁石,声如低吼。
次日清晨,马升归来,面色凝重。
“属下查明,昨夜确有一艘快船自西南驶来,停靠鲁巴渔村两刻。阿卡尔的人与其接头后,交给对方一只铁匣。”
我问:“可知匣中之物?”
“未能近身,但那快船离开后,沿海北去,方向正是巴达维亚。”
郑和闻言,脸色彻底冷了下来。
“看来,葡人还真舍不得南洋这块肥肉。”我叹道。
郑和沉声道:“若真被他们夺回主动,我们之前所有努力都将白费。”
我闭上眼,脑海飞速转动。
形势已然明朗——葡人败退是假,他们在布局新的“分化之战”;而鲁巴族,就是他们的突破口。
我缓缓开口:“不能等他们动手,我们先出招。”
郑和抬眼看我:“你的意思是?”
“明日,让鲁巴族的铁器与粮食补给暂缓三日,以‘检修仓库’为由。与此同时,让望海号启航,沿葡属航线巡查三百里,若遇可疑快船,直接扣押。”
郑和神情一凝:“这会逼他们露出真面目。”
我点头:“正是要他们露面。暗中的蛇,不逼出来,永远会藏在脚下。”
郑和沉吟片刻,缓缓笑道:“林晟,你愈发像一位真正的‘海上执政官’了。”
我苦笑一声:“不,我只是学会了,南洋的海,不属于善良者。”
风起,帆影摇曳。
远处的天启号正升起赤旗,那抹鲜红在黎明的海雾中燃烧。
——南洋之局,已从火炮的较量,转入人心的暗战。
真正的风暴,才刚刚拉开帷幕。
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